Si te gusta el fútbol neerlandés, ya sabes que el AFAS Stadion tiene algo raro. No es el estadio más grande, ni el más ruidoso de Europa, pero ver los partidos de AZ Alkmaar se ha convertido en una especie de deporte de riesgo para los "tres grandes" de los Países Bajos. Mientras el Ajax, el PSV y el Feyenoord se reparten el pastel mediático, el equipo de Alkmaar se dedica a lo suyo: arruinar quinielas.
Es un club curioso. Honestamente, no deberían competir al nivel que lo hacen si solo miramos el presupuesto. Pero ahí están. Año tras año, el AZ se las arregla para vender a sus estrellas por 20 millones de euros y, de alguna forma mágica, sacar de la cantera a tres chavales que juegan igual o mejor. Es frustrante para sus rivales. Es fascinante para los que buscamos fútbol ofensivo y sin complejos.
La mística de los partidos de AZ Alkmaar contra los gigantes
Cuando el calendario marca un enfrentamiento contra el Ajax o el PSV Eindhoven, el ambiente en Alkmaar cambia por completo. No es solo un partido más de la Eredivisie. Para el aficionado del AZ, estos encuentros son la validación de un modelo de gestión que muchos consideran el más inteligente del país.
¿Por qué son tan especiales?
Básicamente, porque el AZ no se encierra. Nunca. Si ves los partidos de AZ Alkmaar contra el Ajax, notarás que la presión es asfixiante desde el minuto uno. No importa si juegan en el Johan Cruyff Arena o en casa. Esa valentía táctica, que a veces les cuesta goleadas en contra, es lo que les ha permitido ganar títulos de liga en el pasado (1981 y 2009) y mantenerse siempre en los puestos de acceso a competiciones europeas.
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Históricamente, el duelo contra el Feyenoord ha sido el más picante. Existe una rivalidad creciente por ser la "tercera vía" del fútbol neerlandés. En las últimas temporadas, los enfrentamientos directos han decidido quién se queda con la plaza directa a la Europa League o la Conference League, y la intensidad física suele superar la media de una liga que, por lo general, prioriza la técnica sobre el contacto.
El factor AFAS Stadion: Un fortín con techo moderno
Hubo un tiempo en que el estadio del AZ era noticia por el desplome de una parte de su techo debido a los fuertes vientos. Fue un susto tremendo, pero la reconstrucción trajo consigo una estructura más imponente y cerrada que retiene mucho mejor el sonido. Jugar allí un jueves de competición europea es otra historia.
La visibilidad es perfecta. No hay pistas de atletismo, la gente está encima. Eso influye en el ritmo de los partidos de AZ Alkmaar. El balón vuela. El césped suele estar impecable, lo que favorece ese juego de transiciones rápidas que tanto gusta a entrenadores como Pascal Jansen o, anteriormente, Arne Slot (quien luego llevó su éxito al Feyenoord y al Liverpool).
Si vas a ver un partido en directo, olvídate del caos de Ámsterdam. Alkmaar es más tranquilo, más auténtico. La gente llega en bicicleta, se toma una cerveza sin prisas y entra al estadio esperando ver a la próxima gran exportación del fútbol europeo. Es casi una tradición ver a ojeadores de la Premier League o la Bundesliga sentados en la grada con sus libretas, anotando nombres de laterales que nadie conoce pero que en dos años costarán una fortuna.
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Cantera vs Cartera: La identidad en el campo
Lo que define los partidos de AZ Alkmaar no es quién está en el banquillo, sino quién sale de la academia AFAS Trainingscomplex. Es una fábrica. Han salido nombres como Teun Koopmeiners, Myron Boadu o Calvin Stengs. La filosofía es clara: si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente viejo.
Esta dependencia de la juventud hace que los partidos sean, bueno, algo volátiles. Un día el equipo parece el Manchester City de Guardiola y a la semana siguiente pierden puntos contra un colista porque cometieron tres errores infantiles en defensa. Es parte del encanto. No vas a ver un 0-0 aburrido. El AZ prefiere morir matando que empatar especulando.
- Ataque por bandas: Siempre tienen extremos rápidos que buscan el uno contra uno.
- Laterales ofensivos: En el sistema tradicional del AZ, el lateral es casi un interior más.
- Presión tras pérdida: Es innegociable. Si pierden la bola en campo contrario, verás a cinco jugadores saltar al poseedor inmediatamente.
Cómo seguir el calendario y los resultados
Kinda obvio, pero para no perderse nada hay que estar pendientes de la combinación entre liga y copa. La KNVB Beker (la Copa de los Países Bajos) suele ser el camino más corto hacia la gloria para ellos, y a menudo rotan jugadores, lo que da oportunidad de ver a los diamantes en bruto de la sub-21 (Jong AZ), que por cierto compite en la segunda división profesional, algo que les da un roce competitivo brutal antes de llegar al primer equipo.
Para los que siguen los partidos de AZ Alkmaar desde fuera de los Países Bajos, las plataformas de streaming como ESPN (en su versión neerlandesa) o los canales que tienen los derechos de la Eredivisie en cada país son la mejor opción. Las redes sociales del club son bastante activas y suelen subir "matchday vlogs" que muestran el detrás de escena, algo que te hace sentir más cerca del equipo que los simples resúmenes de goles de tres minutos.
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Consejos para el espectador ocasional
Si solo vas a ver tres partidos del AZ este año, elige bien. No te vayas a los partidos de relleno.
- El "Derby" contra el Ajax: Es el examen final.
- Cualquier eliminatoria de la Conference League: El AZ suele llegar lejos y los ambientes son eléctricos.
- El duelo contra el PSV: Suele ser un festival de goles por el estilo abierto de ambos.
La realidad es que el AZ Alkmaar es un "equipo de autor". No compran el éxito, lo fabrican. Eso genera una conexión especial entre la grada y el campo. Cuando ves un partido, no ves a mercenarios; ves a chicos que llevan en el club desde los 10 años jugando junto a fichajes inteligentes de ligas menores como la escandinava o la griega.
El futuro inmediato: ¿Qué esperar?
No parece que la fórmula vaya a cambiar. El AZ seguirá siendo ese vecino molesto para los gigantes de la Eredivisie. En los próximos partidos de AZ Alkmaar, fíjate bien en el mediocentro defensivo y en los extremos. Probablemente estés viendo a los jugadores que ocuparán los titulares de la prensa deportiva internacional el próximo verano.
La estabilidad económica del club les permite decir "no" a ofertas mediocres, lo que significa que el nivel competitivo se mantiene alto durante toda la temporada. No se desinflan en febrero, algo que solía pasarles hace una década. Han madurado. Ahora son un equipo que sabe sufrir, aunque su ADN les pida siempre ir hacia adelante.
Para aprovechar al máximo tu experiencia siguiendo al AZ, lo mejor es no quedarse solo con el marcador. Mira los movimientos sin balón. Observa cómo los centrales se posicionan casi en la línea del centro del campo. Es un fútbol valiente, a veces suicida, pero siempre entretenido.
Acciones recomendadas para el seguidor del fútbol neerlandés:
- Sigue las estadísticas de posesión: El AZ rara vez baja del 55% de posesión, incluso contra rivales superiores. Si la pierden, suelen sufrir mucho a la espalda.
- Monitorea al Jong AZ: Si quieres saber quién será la estrella en los partidos de AZ Alkmaar del año que viene, mira quién está destacando en la Eerste Divisie hoy mismo.
- Planifica una visita en primavera: Alkmaar es famosa por su mercado de quesos, y combinar eso con un partido de tarde en el AFAS Stadion es, honestamente, uno de los mejores planes de fútbol en Europa.
- Revisa el historial de enfrentamientos: El AZ suele tener rachas muy marcadas. Si ganan dos seguidos contra equipos grandes, es probable que entren en una dinámica positiva que dure meses.