El fútbol juvenil es caprichoso. A veces ves a un chaval de 18 años y sabes, simplemente lo sabes, que va a ganar el Balón de Oro. Otras veces, te encuentras con un bloque rocoso que no tiene estrellas individuales pero que te pasa por encima como un camión. Eso es exactamente lo que pasa cuando se cruzan la Ucrania Sub-20 y la selección de fútbol Sub-20 de España. No es solo un partido de formación. Es un choque de filosofías que, honestamente, ha marcado el ritmo de la UEFA en la última década.
España siempre llega con la etiqueta de favorita. Es casi una ley no escrita. Si ves una camiseta roja en un torneo de categorías inferiores, esperas posesión, rondos infinitos y un 4-3-3 que parece grabado en el ADN de los jugadores desde la cuna. Pero Ucrania... Ucrania es harina de otro costal. Los ucranianos han demostrado que no necesitan el 70% de la posesión para arruinarte la tarde. Son prácticos. Son fuertes. Y, sobre todo, tienen una capacidad competitiva que a veces hace que los talentos de La Masía o Valdebebas se desesperen.
El peso de la historia: De la gloria de 2019 al dominio español
Mucha gente se olvida de que Ucrania es campeona del mundo. Sí, en 2019, mientras todos mirábamos a las grandes potencias, la Ucrania Sub-20 levantó el trofeo en Polonia. No fue una casualidad. Aquel equipo dirigido por Oleksandr Petrakov era una máquina de defender y salir a la contra. Tenían a Lunin en la portería y una estructura que España, a pesar de su brillo técnico, a veces envidia por su solidez.
España, por su parte, vive en una presión constante. La selección de fútbol Sub-20 de España no solo tiene que ganar; tiene que gustar. Se les exige que jueguen como los ángeles. Si ganan 1-0 con un gol de rebote, la prensa se echa encima. Esa dicotomía genera partidos fascinantes. Cuando se enfrentan, ves a España intentando abrir el campo, buscando ese pase filtrado que rompa líneas, mientras Ucrania espera su momento como un boxeador que sabe que solo necesita un golpe bien dado para noquearte.
¿Qué hace tan especial a la cantera española?
No es solo el toque. Es la inteligencia táctica. Los jugadores españoles suelen ser más bajitos, menos físicos, pero ven el fútbol tres segundos antes que el resto. En los últimos enfrentamientos entre la selección de fútbol Sub-20 de España y el combinado ucraniano, hemos visto cómo el medio campo español intenta asfixiar la salida de balón. Jugadores que hoy son estrellas mundiales, como Rodri o Pedri, pasaron por estos filtros.
La metodología de la RFEF (Real Federación Española de Fútbol) es envidiada en todo el mundo. Básicamente, se trata de una cadena de montaje de mediocentros. Si uno se lesiona, sale otro igual de bueno. Es casi insultante la cantidad de talento que producen. Pero ojo, que esa confianza a veces se convierte en arrogancia táctica, y ahí es donde Ucrania suele pescar en río revuelto.
El factor Ucrania: Resiliencia y talento puro
Lo de Ucrania tiene un mérito increíble. Con todo lo que ha pasado en su país, el fútbol ha seguido siendo un refugio. La Ucrania Sub-20 se nutre principalmente de dos canteras brutales: el Dinamo de Kiev y el Shakhtar Donetsk. Estos chavales juegan juntos desde los 12 años. Se conocen de memoria. No necesitan mirar para saber dónde está el lateral derecho subiendo la banda.
🔗 Read more: Why Funny Fantasy Football Names Actually Win Leagues
A diferencia de España, donde el talento está repartido por veinte clubes diferentes y a veces cuesta que encajen las piezas en poco tiempo, los ucranianos funcionan como un club. Son una familia. Y cuando se ponen la camiseta de la selección, juegan con una intensidad que asusta. En los duelos directos contra la selección de fútbol Sub-20 de España, esa agresividad bien entendida suele equilibrar la balanza frente a la superioridad técnica española.
El estilo "Petrakov" vs. el modelo de "La Roja"
Si analizamos los esquemas, España rara vez se mueve del 4-3-3. Es su religión. Quieren amplitud, extremos que encaren y laterales que parezcan extremos. Ucrania es más flexible. Pueden jugarte con cinco atrás si el rival es muy superior, o presionarte arriba si ven que España está teniendo un día gris.
Es curioso ver cómo evolucionan estos partidos. Normalmente, los primeros 20 minutos son un monólogo español. La pelota vuela de un lado a otro. Los ucranianos corren detrás de sombras. Pero si España no marca pronto, empieza el nerviosismo. Y ahí, en ese vacío de confianza, es donde la Ucrania Sub-20 se hace gigante. Un robo en el centro del campo, un balón largo a la espalda de los centrales españoles y, de repente, el marcador se pone 0-1. Lo hemos visto decenas de veces.
Jugadores que marcaron el camino
Si echamos la vista atrás, los nombres que han pasado por estos enfrentamientos asustan. Por parte de la selección de fútbol Sub-20 de España, hemos visto pasar a tipos como Thiago Alcántara, Koke o más recientemente chavales que están rompiendo la puerta en Primera División. Es un escaparate. Los ojeadores de la Premier League y la Bundesliga saturan las gradas cuando España juega contra Ucrania porque saben que ahí hay "carne de élite".
Ucrania también ha exportado lo suyo. No solo Lunin. Tipos como Mykhailo Mudryk o Zinchenko forjaron su carácter en estas categorías. La diferencia es que el jugador ucraniano suele ser más tardío en su explosión. El español a los 18 ya parece un veterano; el ucraniano necesita ese par de años de "masticar barro" para alcanzar su máximo nivel. Pero cuando llegan, llegan de verdad.
El impacto de los torneos europeos y mundiales
El Campeonato de Europa Sub-19 suele ser el preámbulo de lo que vemos en la categoría Sub-20. España suele dominar estos torneos, pero Ucrania siempre es ese "coco" que nadie quiere en su grupo. Básicamente, si te toca Ucrania, sabes que vas a terminar el partido con moratones y cansancio extremo.
💡 You might also like: Heisman Trophy Nominees 2024: The Year the System Almost Broke
Recuerdo un partido específico donde España dominó absolutamente todo. Posesión del 80%. Ocasiones claras. Pero el portero ucraniano tuvo el día de su vida y en el minuto 89, en un córner mal defendido, Ucrania marcó. Eso resume perfectamente la rivalidad. La eficacia contra la estética. Y en el fútbol moderno, la eficacia está ganando muchos adeptos.
¿Qué esperar de los próximos duelos?
El fútbol está cambiando. España está empezando a buscar jugadores un poco más físicos, viendo que solo con el toque ya no se gana tan fácil. Por su parte, la Ucrania Sub-20 está refinando su técnica. Ya no son solo "torres" que defienden bien; ahora tienen mediapuntas con una calidad individual que nada tiene que envidiar a los chavales de la selección de fútbol Sub-20 de España.
La globalización del fútbol ha hecho que los estilos se mezclen. Muchos jóvenes ucranianos se van a academias europeas muy pronto, y eso se nota. Ya no hay tanta diferencia cultural en el juego. Sin embargo, la esencia permanece. España seguirá queriendo el balón y Ucrania seguirá siendo el equipo más difícil de batir de todo el este de Europa.
La importancia de los seleccionadores
Santi Denia, por ejemplo, ha sido una figura clave en España. Entiende perfectamente que a estos chavales no hay que enseñarles a jugar, sino a competir. En Ucrania, la figura del seleccionador es casi la de un sargento de hierro, pero con una visión táctica moderna. No se trata solo de correr; se trata de correr con sentido.
Cuando estos dos equipos se encuentran en una fase final, el mundo del fútbol se detiene un poco. Es el test definitivo para la cantera española. Si pueden superar el muro ucraniano, pueden ganar a cualquiera. Si Ucrania logra desquiciar a España, significa que su sistema de formación está al nivel de los mejores del mundo.
Realidades y mitos sobre estos enfrentamientos
Hay un mito que dice que España siempre gana a Ucrania. Falso. Si miras las estadísticas históricas de las categorías inferiores, los resultados están mucho más ajustados de lo que la gente piensa. España tiene más títulos, de acuerdo, pero en el "cara a cara", las victorias se reparten casi por igual.
📖 Related: When Was the MLS Founded? The Chaotic Truth About American Soccer's Rebirth
Otro error común es pensar que Ucrania solo defiende. Nada más lejos de la realidad. Tienen una transición defensa-ataque que es de las más rápidas del mundo. Si pierdes un balón en campo contrario contra la Ucrania Sub-20, tienes un problema serio. Sus extremos suelen ser aviones que castigan cualquier despiste táctico de la selección de fútbol Sub-20 de España.
El papel de la psicología en el campo
A estas edades, la cabeza lo es todo. Un chaval de 19 años puede venirse abajo si falla un penalti o si el rival le da un par de patadas fuertes. Aquí es donde Ucrania suele tener ventaja. Son mentalmente muy fuertes. España, a veces, es más frágil. Si el juego no fluye, los jugadores españoles tienden a frustrarse más rápido.
Trabajar la resiliencia es el gran reto de la selección de fútbol Sub-20 de España en la actualidad. Ya no basta con ser el mejor con el balón; hay que ser el mejor cuando no lo tienes. Y ahí es donde el espejo de Ucrania les sirve de mucho para mejorar.
Cómo seguir estos partidos y qué analizar
Si tienes la oportunidad de ver un partido entre la Ucrania Sub-20 y la selección de fútbol Sub-20 de España, no te fijes solo en quién marca el gol. Fíjate en:
- La altura de la línea defensiva española: Si están muy arriba, Ucrania se va a inflar a balones largos.
- La presión tras pérdida de Ucrania: Sorprende lo mucho que muerden arriba, no siempre se encierran atrás.
- El juego de pies de los porteros: España suele usar al portero como un jugador más, mientras que el portero ucraniano suele ser más tradicional, aunque con unos reflejos de gato.
- Las rotaciones: En estos torneos cortos, el banquillo de España suele ser más profundo, pero el de Ucrania es más cohesionado.
Es un ajedrez con botas de tacos. Cada movimiento cuenta. Cada falta táctica es una declaración de intenciones. Al final del día, gane quien gane, el espectador sale ganando porque ve fútbol puro, sin los vicios de los contratos millonarios del fútbol profesional senior.
Claves para entender el futuro de estos equipos
Para los que siguen de cerca la evolución del fútbol base, es fundamental monitorizar las convocatorias de la RFEF y de la federación ucraniana. No te quedes solo con el resultado final; analiza la cantidad de jugadores que terminan saltando a la selección absoluta. España tiene un ratio de conversión altísimo, pero Ucrania está acortando distancias de forma alarmante para sus rivales.
Si quieres profundizar, echa un vistazo a los informes técnicos de la UEFA sobre los últimos Europeos Sub-19 y Sub-21. Ahí verás datos sobre velocidad de circulación y kilómetros recorridos que explican por qué estos dos equipos siempre están en la pomada. La próxima vez que veas un Ucrania vs España en categorías inferiores, recuerda que estás viendo a los dueños del fútbol europeo de la próxima década. Estate atento a los nombres "secundarios", porque esos son los que suelen dar la sorpresa tres años después en un Mundial absoluto. No hay secretos, solo mucho trabajo de cantera y dos formas opuestas, pero igualmente válidas, de entender este deporte.