¿Sentís que necesitás un doctorado para entender el fútbol europeo este año? No sos el único. La última vez que revisé la tabla de posiciones Champions League - octavos de final, me costó un buen rato procesar que ya no existen los grupos de toda la vida. Se acabó eso de la comodidad de cuatro equipos pegándose por dos puestos. Ahora estamos en una liga gigante de 36 clubes donde un gol en Estambul te arruina la vida en Londres.
Básicamente, el formato cambió para que cada punto valga oro. Si te descuidás, pasás de estar clasificado a irte a casa en un pestañeo. Honestamente, la fase de liga que terminó hace poco fue un frenesí absoluto. Equipos como el Liverpool o el Barcelona se pasearon, pero otros gigantes casi terminan pidiendo la hora.
Cómo quedó la tabla de posiciones Champions League - octavos de final
Para entender quiénes están hoy en los octavos, primero hay que mirar cómo terminó esa tabla general masiva. Los ocho primeros se ganaron el derecho a descansar y evitaron los peligrosos playoffs de febrero.
Liverpool fue el rey absoluto. Terminaron con 21 puntos, casi perfectos. Ganaron siete de sus ocho partidos y demostraron que lo de Anfield no es solo mística, es puro fútbol. Justo detrás aparecieron el Barcelona, el Arsenal y el Inter de Milán, todos empatados con 19 puntos. La diferencia de goles fue la que decidió el orden, y ahí los catalanes sacaron pecho con un +15 impresionante.
El resto de los privilegiados que entraron directo fueron el Atlético de Madrid, el Bayer Leverkusen, el Lille y el Aston Villa. Sí, leíste bien: el Lille y el Aston Villa se metieron entre los mejores ocho de Europa, mandando a equipos como el Real Madrid o el Bayern Múnich a jugar una ronda extra. Una locura total.
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Los que sufrieron en el repechaje
Del puesto 9 al 24, la cosa fue una carnicería. Tuvieron que jugarse la vida en los playoffs para poder decir que están en los octavos de final. El Real Madrid, por ejemplo, terminó en un decepcionante puesto 11 en la fase de liga y tuvo que eliminar al Manchester City en una serie que pareció una final anticipada. Los blancos ganaron el global 6-3, dejando a Guardiola fuera de combate mucho antes de lo esperado.
Otros que sobrevivieron a esa purga fueron el Borussia Dortmund, que barrió al Sporting de Lisboa, y el PSG, que no tuvo piedad con el Brest con un global de 10-0. También pasaron el Bayern Múnich, el Benfica, el PSV, el Feyenoord y el Club Brujas.
Cruces confirmados: El camino a la final de Múnich
Ya con los sobrevivientes decididos, el cuadro de los octavos de final quedó definido. Si pensabas que la fase de liga fue tensa, preparate para lo que viene en marzo.
Uno de los duelos que más ruido está haciendo es el PSG contra Liverpool. Es un choque de estilos brutal. La ida se juega en el Parque de los Príncipes y la vuelta en Anfield. Si me preguntás, es una moneda al aire, aunque el Liverpool llega con una inercia ganadora que asusta.
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Por otro lado, tenemos un derbi madrileño en Europa: Real Madrid vs Atlético de Madrid. Es la historia de nunca acabar. El Atleti clasificó directo por su gran fase de liga, pero el Madrid viene con el pecho inflado tras eliminar al City. La vuelta en el Metropolitano va a ser un infierno, seguro.
El resto de los enfrentamientos
- Benfica vs FC Barcelona: Los de Hansi Flick parten como favoritos, sobre todo por cómo vienen jugando, pero el Benfica en Portugal siempre es un hueso duro de roer.
- Bayern Múnich vs Bayer Leverkusen: Duelo alemán por todo lo alto. El equipo de Xabi Alonso contra el gigante de Baviera. Morbo puro.
- Feyenoord vs Inter de Milán: Los italianos son expertos en estas llaves cerradas.
- PSV vs Arsenal: El Arsenal de Arteta tiene una oportunidad de oro para demostrar que puede pelear por la Orejona.
- Borussia Dortmund vs Lille: Una de las llaves más parejas y difíciles de predecir.
- Club Brujas vs Aston Villa: El ganador de aquí será la gran sorpresa de los cuartos de final.
¿Por qué este formato cambió todo el análisis?
Antes, uno miraba la tabla y ya sabía qué esperar. Ahora, la tabla de posiciones Champions League - octavos de final es un reflejo de consistencia a largo plazo. Ya no te sirve ganar dos partidos y empatar otros dos para pasar tranquilo.
Por ejemplo, el Manchester City pagó caro su irregularidad. Terminó en el puesto 22 de la general, lo que lo obligó a cruzarse con el Real Madrid en el playoff. En el formato viejo, ambos habrían sido cabezas de serie en grupos distintos y probablemente no se habrían visto las caras hasta semis. Ahora, el riesgo de quedar fuera temprano es altísimo para cualquiera.
Además, los criterios de desempate se volvieron súper específicos. Ya no solo cuentan los goles; se mira hasta el nivel de los rivales que enfrentaste. Es un sistema diseñado para que nadie se relaje.
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Datos que te van a servir para tus apuestas o charlas de café
Si vas a hablar de esto con tus amigos, tirales estos datos para quedar como un experto:
- Raphinha y Serhou Guirassy terminaron la fase de liga como máximos artilleros con 13 goles cada uno. Impresionante.
- El PSG fue el equipo más goleador en la fase de eliminación previa, pero el Liverpool fue el más equilibrado en toda la competición.
- La final se juega el 31 de mayo de 2025 en el Allianz Arena de Múnich. Ojo, que el Bayern está en el cuadro y sueña con jugar en su casa.
Es curioso ver cómo equipos que antes pasaban desapercibidos, como el Aston Villa de Unai Emery, ahora están tuteándose con la élite gracias a este formato de liga. El sistema de puntos premia a quien sale a ganar todos los partidos, no al que especula con el resultado.
Próximos pasos para seguir la Champions
Si querés estar al tanto de lo que pasa, marcá estas fechas en tu calendario. Los octavos de final se juegan entre el 4 y 5 de marzo (ida) y el 11 y 12 de marzo (vuelta). No hay mucho tiempo para recuperarse, así que los equipos que tengan plantillas cortas van a sufrir muchísimo.
Te recomiendo que revises los informes médicos de los equipos antes de los partidos de vuelta, porque en estas eliminatorias de 180 minutos, una baja de último momento lo cambia todo. No te guíes solo por los nombres; mirá cómo terminaron sus últimos partidos de liga local para ver quién llega físicamente entero.