Nếu bạn từng bay đến California, chắc hẳn cái tên sân bay quốc tế Los Angeles – hay còn gọi là LAX – đã xuất hiện trên vé máy bay của bạn ít nhất một lần. Nó khổng lồ. Nó ồn ào. Nó là một mê cung thực sự. Thú thật nhé, nhiều người sợ phải trung chuyển ở đây hơn là sợ một chuyến bay dài 12 tiếng. Nhưng tại sao một nơi bị phàn nàn nhiều như vậy lại vẫn là "trái tim" không thể thay thế của bờ Tây nước Mỹ?
Nó không chỉ là những đường băng. LAX là cửa ngõ của Hollywood, là nơi mà tỉ phú và khách du lịch bụi dùng chung một bầu không khí, và là một công trường xây dựng vĩnh cửu.
Đừng để vẻ ngoài của sân bay quốc tế Los Angeles đánh lừa bạn
Nhìn từ trên cao, LAX trông như một chữ U khổng lồ với 9 nhà ga (Terminals). Nhưng khi bước chân xuống mặt đất, cảm giác đầu tiên thường là sự choáng ngợp. Bạn có biết rằng sân bay này xử lý tới hơn 80 triệu lượt khách mỗi năm trong điều kiện bình thường không? Đó là một con số điên rồ.
Nhiều người lầm tưởng rằng mọi nhà ga đều kết nối với nhau sau khu vực an ninh. Sai lầm. Nếu bạn hạ cánh ở Terminal 1 và cần sang Terminal 7, đó là cả một cuộc hành trình. May mắn là những năm gần đây, dự án Delta Sky Way và các đường hầm kết nối đã khiến việc di chuyển giữa các Terminal 2, 3 và Tom Bradley International Terminal (TBIT) trở nên dễ dàng hơn nhiều. Bạn không còn phải ra khỏi khu vực an ninh rồi xếp hàng lại từ đầu nữa, ít nhất là trong một số phân khu nhất định.
Kinh nghiệm xương máu đây: TBIT là nơi đẹp nhất. Nếu bạn có vài tiếng chờ đợi, hãy đi bộ sang đó. Ở đó có những màn hình LED cao hàng chục mét trình chiếu nghệ thuật thị giác cực kỳ mãn nhãn, và quan trọng nhất là đồ ăn ở đó ngon hơn hẳn mấy quầy sandwich khô khốc ở các nhà ga nội địa cũ kỹ.
Chuyện gì đang xảy ra với hệ thống giao thông tại đây?
Hỏi bất kỳ ai về nỗi ám ảnh tại sân bay quốc tế Los Angeles, câu trả lời 99% sẽ là: "The Horseshoe" (Đường vòng móng ngựa). Đây là con đường độc đạo dẫn vào các nhà ga. Vào giờ cao điểm, việc di chuyển từ lối vào sân bay đến cửa khởi hành có thể mất 45 phút, dù khoảng cách chưa tới 2 dặm. Kinh khủng, đúng không?
🔗 Read more: Woman on a Plane: What the Viral Trends and Real Travel Stats Actually Tell Us
Nhưng có một tin vui mà giới chức Los Angeles đang đổ hàng tỷ USD vào để giải quyết. Đó là hệ thống Automated People Mover (APM) – tàu điện trên cao không người lái. Dự kiến hệ thống này sẽ thay thế toàn bộ xe bus trung chuyển (shuttle bus) lộn xộn hiện nay. Khi hoàn thành, bạn chỉ mất khoảng 10 phút để đi từ bãi đậu xe hoặc trạm tàu điện Metro vào thẳng nhà ga.
Hiện tại, nếu bạn muốn bắt Grab hay Uber, bạn không thể đứng ngay cửa ra nhà ga như ở các sân bay khác. Bạn phải bắt một chuyến shuttle bus màu xanh lá cây để đến khu vực gọi là LAX-it. Nghe có vẻ rắc rối, và đúng là nó rắc rối thật, nhưng nó giúp giảm tải đáng kể lượng xe cá nhân gây tắc nghẽn bên trong lõi sân bay.
Bí mật về nhà ga Tom Bradley International Terminal (TBIT)
Cái tên Tom Bradley không chỉ là một cái tên đặt cho sang. Ông ấy là thị trưởng da màu đầu tiên của Los Angeles và là người có công lớn nhất trong việc biến LAX thành một trung tâm quốc tế thực thụ trước thềm Olympic 1984.
Bên trong TBIT là một thế giới khác. Đây là nơi tập trung của các hãng hàng không lớn như Vietnam Airlines (thường liên danh), Eva Air, Cathay Pacific hay Emirates. Một chi tiết mà ít người để ý: khu vực này có một "Secret Observation Deck" (Sân thượng quan sát) cực kỳ xịn. Nếu bạn là một người thích ngắm máy bay cất cánh (plane spotting), đây là địa điểm không thể bỏ qua. Gió biển thổi vào, tiếng động cơ gầm rú, và tầm nhìn thẳng ra đường băng phía Nam. Cảm giác đó thực sự rất "California".
Ăn gì và ở đâu để không bị "chặt chém" quá đà?
Ăn uống tại sân bay quốc tế Los Angeles là một thử thách cho ví tiền. Tuy nhiên, thay vì chọn đại một cửa hàng đồ ăn nhanh, hãy thử tìm đến Petrossian Caviar & Champagne Bar nếu bạn dư dả một chút, hoặc đơn giản là Umami Burger.
💡 You might also like: Where to Actually See a Space Shuttle: Your Air and Space Museum Reality Check
Nhưng nếu bạn có nhiều thời gian và muốn một trải nghiệm đậm chất LA nhất? Hãy bắt shuttle ra khỏi sân bay và ghé In-N-Out Burger trên đường Sepulveda Blvd. Đây là cửa hàng In-N-Out nổi tiếng nhất thế giới vì máy bay sẽ bay ngay sát sạt trên đầu bạn khi bạn đang gặm burger. Đó là một trải nghiệm thị giác và thính giác mà không một phòng chờ thương gia nào có thể mang lại được.
Tại sao việc check-in tại sân bay quốc tế Los Angeles lại tốn thời gian đến thế?
Sự thật là hệ thống hạ tầng của LAX đã cũ. Dù đang được đại tu, nhưng quy trình an ninh của TSA (Cục An ninh Vận tải Mỹ) tại đây cực kỳ nghiêm ngặt. Bạn sẽ thấy những hàng dài dằng dặc. Một lời khuyên chân thành: Nếu bạn bay nội địa Mỹ thường xuyên, hãy đăng ký TSA PreCheck hoặc CLEAR. Nó giúp bạn giữ nguyên giày, thắt lưng và không phải lôi máy tính ra khỏi túi. Tiết kiệm được cả tiếng đồng hồ đấy.
Đối với khách quốc tế, hệ thống Global Entry là một "vị cứu tinh". Thay vì đứng chờ hàng giờ để gặp nhân viên hải quan, bạn chỉ cần quét hộ chiếu và khuôn mặt tại máy kiosk. Xong. 1 phút.
Những điều kỳ lạ chỉ có ở LAX
Có một đội quân đặc biệt tại sân bay này mà bạn sẽ không thấy trên bảng điều khiển hay trong buồng lái. Đó là đội PUP (Pets Unstressing Passengers). Đây là những chú chó tình nguyện được huấn luyện để đi quanh nhà ga, cho phép hành khách vuốt ve nhằm giảm bớt căng thẳng trước chuyến bay. Nếu bạn thấy một chú chó mặc áo đỏ ghi chữ "Pet Me", đừng ngần ngại lại gần nhé. Nó thực sự giúp ích cho những ai mắc hội chứng sợ bay đấy.
Lại nói về nghệ thuật. Sân bay quốc tế Los Angeles chi hàng triệu đô cho các triển lãm nghệ thuật đương đại. Đôi khi bạn sẽ thấy những bức tượng kỳ quái hoặc những tác phẩm sắp đặt khó hiểu ở giữa các hành lang. Đừng lướt qua quá nhanh, chúng được tuyển chọn bởi các giám tuyển từ những bảo tàng danh tiếng như LACMA hay MOCA đấy.
📖 Related: Hotel Gigi San Diego: Why This New Gaslamp Spot Is Actually Different
Lưu ý về việc ký gửi hành lý và thất lạc
LAX là một trong những sân bay có hệ thống xử lý hành lý phức tạp nhất thế giới với hàng chục dặm băng chuyền ngầm. Tuy nhiên, tỉ lệ thất lạc hành lý ở đây vẫn ở mức đáng báo động vào các mùa cao điểm như Giáng sinh hay nghỉ hè.
- Mẹo nhỏ: Luôn để một thiết bị định vị như AirTag vào trong vali.
- Chụp ảnh vali của bạn trước khi gửi.
- Đừng bao giờ để thuốc quan trọng hay đồ điện tử đắt tiền trong hành lý ký gửi.
Tương lai của LAX vào năm 2028
Lý do tại sao hiện nay toàn bộ sân bay như một công trường? Đó là vì Olympic 2028. Los Angeles đang chạy đua với thời gian để biến LAX thành một sân bay thông minh hoàn toàn. Họ đang xây dựng thêm Terminal 9 và mở rộng Terminal quốc tế phía Bắc.
Mục tiêu là du khách có thể đi tàu điện từ trung tâm thành phố (Downtown LA) đến thẳng cổng máy bay mà không cần chạm vào vô lăng xe hơi. Đây là một cuộc cách mạng vì từ trước đến nay, LA luôn là thành phố của xe hơi, và việc kết nối giao thông công cộng đến sân bay luôn là một điểm yếu chí tử.
Những bước chuẩn bị thực tế trước khi tới sân bay quốc tế Los Angeles
Để chuyến đi của bạn không biến thành ác mộng, hãy lưu lại vài dòng này:
- Tải ứng dụng FlyLAX: Nó cung cấp thời gian chờ tại các cửa an ninh theo thời gian thực. Đôi khi Terminal 4 đang kẹt cứng nhưng Terminal 5 lại vắng hoe, và bạn có thể đi bộ thông nhau phía trong.
- Đặt chỗ đậu xe trước: Nếu bạn lái xe đến, đừng hy vọng còn chỗ trống ở các bãi đậu sát nhà ga (P1, P2...). Hãy đặt trước tại các bãi đậu xe từ xa (Economy Parking) để tiết kiệm tới 50% chi phí.
- Thời gian là vàng: Đối với chuyến bay quốc tế, hãy có mặt trước 3 tiếng rưỡi. Nghe có vẻ quá sớm? Không đâu, chỉ cần một vụ tai nạn trên đường cao tốc 405 là bạn sẽ thấy 3 tiếng đó trôi qua nhanh khủng khiếp.
- Kiểm tra kỹ Terminal: Nhiều hãng hàng không như Delta hay American Airlines sử dụng nhiều nhà ga khác nhau cho các điểm đến khác nhau. Đừng nhìn thấy chữ "Delta" mà nhảy xuống ngay Terminal 2, có thể chuyến của bạn ở Terminal 3 đấy.
- Chuẩn bị tâm lý cho việc đi bộ: LAX rất rộng. Hãy đi một đôi giày thoải mái nhất có thể.
Sân bay quốc tế Los Angeles có thể gây mệt mỏi, nhưng nó cũng đầy sức sống và cơ hội. Chỉ cần nắm rõ quy luật của nó, bạn sẽ thấy việc di chuyển qua đây không còn là một cuộc chiến, mà là khởi đầu của một hành trình thú vị tại thành phố của những thiên thần.