Secretario de defensa de los estados unidos: Quién manda realmente en el Pentágono

El Pentágono es un laberinto de cemento. Literalmente. Pero más allá de los pasillos infinitos, la figura del secretario de defensa de los estados unidos es, básicamente, el puente entre los uniformes y los votos. No es un general. No debería serlo, al menos no recientemente. Es un civil. Alguien que tiene que mirar a los ojos al Presidente y decirle si una misión va a fracasar o si el presupuesto simplemente no da para más portaaviones.

Mucha gente se confunde. Piensan que el Secretario de Defensa es el jefe militar supremo. Error. Ese papel lo tiene el Presidente. El Secretario es el principal asesor de política de defensa. Es el tipo que firma las órdenes que mueven ejércitos, sí, pero bajo una lógica política y estratégica. Es un equilibrio delicado. Tienes a miles de soldados bajo tu mando y, a la vez, tienes que rendir cuentas ante un Congreso que a veces solo se preocupa por cuánto dinero se queda en su distrito.

El peso real del cargo

La autoridad del secretario de defensa de los estados unidos emana directamente del Título 10 del Código de los EE. UU. Es una estructura legal masiva. Básicamente, el Secretario tiene "autoridad, dirección y control" sobre el Departamento de Defensa (DoD). Eso incluye todo: desde la Fuerza Aérea hasta la nueva Fuerza Espacial.

Honestamente, el estrés debe ser brutal.

Hablamos de gestionar un presupuesto que supera los 800 mil millones de dólares. Eso es más que el PIB de la mayoría de los países del mundo. Lloyd Austin, quien asumió el cargo en 2021, se convirtió en el primer afroamericano en dirigir el departamento. Su perfil es interesante porque tuvo que pedir una exención (waiver). ¿Por qué? Porque la ley dice que debes llevar al menos siete años fuera del servicio activo para ser Secretario. Se busca evitar que el Pentágono se convierta en un búnker puramente militar sin sensibilidad civil.

La cadena de mando es corta pero pesada. Va del Presidente al Secretario. Luego, a los comandantes combatientes. Los Jefes del Estado Mayor Conjunto, aunque suenen poderosos, son técnicamente asesores. No tienen mando operativo directo sobre las tropas en combate. Es el Secretario quien tiene el teléfono rojo.

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¿Por qué importa tanto quién ocupe el asiento?

No todos los secretarios son iguales. Algunos son burócratas grises. Otros son ideólogos que cambian el curso de la historia.

• Robert McNamara: El hombre de los datos. Intentó aplicar la lógica empresarial a la Guerra de Vietnam. Fue un desastre humano, pero cambió cómo se gestiona el Pentágono para siempre.
• Donald Rumsfeld: Amado u odiado, su visión de una fuerza ligera y tecnológica definió la invasión de Irak. Su concepto de "conocer lo desconocido" sigue siendo estudiado en facultades de política.
• James Mattis: "Chaos". Un marine de pura cepa que tuvo que navegar las aguas turbulentas de la administración Trump. Su renuncia por desacuerdos sobre Siria demostró que el cargo tiene límites morales.

El secretario de defensa de los estados unidos no solo maneja guerras. También maneja salud. El sistema de salud militar es gigantesco. Maneja logística global. Es, probablemente, el trabajo de gestión más complejo del planeta Tierra. No hay margen de error. Si fallas en logística en una empresa, pierdes dinero. Si fallas aquí, mueren personas.

La política detrás del uniforme

Kinda complicado es el proceso de confirmación. El Senado no se anda con chiquitas. Examinan cada declaración pasada, cada inversión en empresas de defensa (los famosos contratistas como Lockheed Martin o Raytheon) y cada decisión estratégica previa.

Hay una tensión constante. El Secretario debe proteger a sus tropas, pero también debe ser el brazo ejecutor de la diplomacia. A veces, la mejor defensa es un Secretario que sepa hablar con sus aliados en la OTAN antes de que se dispare la primera bala. La disuasión es el nombre del juego. Si el Secretario parece débil, los adversarios se envalentonan. Si parece demasiado agresivo, asusta a los aliados.

Es un juego de espejos.

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Los desafíos modernos: Más allá del campo de batalla

Hoy, el secretario de defensa de los estados unidos no solo mira mapas de Ucrania o el Mar de China Meridional. Ahora el campo de batalla es un servidor en algún sótano de San Petersburgo o una granja de bots en Beijing. La ciberseguridad se ha comido gran parte de la agenda.

Y luego está la Inteligencia Artificial.

¿Cómo integras algoritmos en decisiones de vida o muerte? Ese es el dolor de cabeza actual en el Pentágono. El Secretario tiene que decidir cuánto control cedemos a las máquinas. No es ciencia ficción. Es el presupuesto del próximo año. Es real.

Cómo entender los movimientos del Pentágono

Para saber hacia dónde va la defensa de EE. UU., no mires las noticias de última hora. Mira el documento llamado National Defense Strategy (NDS). Es la hoja de ruta del Secretario. Ahí es donde dicen, sin rodeos, quiénes son las amenazas principales. En los últimos años, el giro ha sido total: de la lucha contra el terrorismo insurgente a la "competencia entre grandes potencias". Básicamente, prepararse para un conflicto que nadie quiere que ocurra.

Es una paradoja. Gastas billones para no tener que usar nada de lo que compras.

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Pasos para seguir la actualidad de la defensa

Si quieres entender qué está haciendo el secretario de defensa de los estados unidos sin perderte en la propaganda, aquí hay un par de claves:

1. Sigue las audiencias del Comité de Servicios Armados: Es donde los senadores realmente aprietan las tuercas. Es público, es denso, pero es donde sale la verdad sobre los fallos de armamento o los retrasos.
2. Lee el 'Defense One' o 'Breaking Defense': Son los medios que leen los que trabajan dentro. Menos política partidista, más realidad técnica y estratégica.
3. Observa los viajes oficiales: Si el Secretario aterriza en Manila o Varsovia, algo se está cocinando. Esos viajes no son por cortesía; son para asegurar bases y suministros.
4. Verifica el estatus de los 'Waivers': Si el próximo candidato es un general recién retirado, habrá pelea en el Capitolio. El control civil es sagrado para muchos legisladores.

El cargo es una silla eléctrica política. Pero es la pieza que mantiene el orden (o el desorden, según a quién preguntes) en el tablero global. No es solo defensa; es el ejercicio de poder más crudo que existe.

Al final del día, el Secretario es el que tiene que dormir sabiendo que sus decisiones afectan la seguridad de millones de personas que ni siquiera saben su nombre. Es un peso que pocos están dispuestos a cargar, y menos aún a hacerlo bien bajo el microscopio constante de la opinión pública mundial.

Para estar al tanto de los cambios en el liderazgo militar y las nuevas directivas de seguridad nacional, es fundamental monitorear los comunicados oficiales del Departamento de Defensa (defense.gov). Allí se publican las transcripciones íntegras de las ruedas de prensa, lo que permite filtrar el ruido mediático y leer exactamente qué compromisos está adquiriendo el país. Analizar los cambios en la solicitud presupuestaria anual enviada al Congreso es, posiblemente, la forma más honesta de entender las prioridades reales del Secretario, ya que en el Pentágono, el dinero siempre habla más fuerte que los discursos.