Es la pesadilla de cualquier pijama nuevo. Estás tranquilamente en la sala y de repente entra tu hijo con la cara bañada en rojo. El pánico es instantáneo. Honestamente, ver sangre saliendo de la nariz de un niño es una de esas experiencias que te aceleran el corazón a mil por hora, aunque la mayoría de las veces sea algo totalmente inofensivo. Pero, claro, siempre queda esa duda rondando: sangrado de nariz en niños cuando preocuparse es lo primero que uno teclea en Google con las manos temblorosas.
La realidad es que las hemorragias nasales, o epistaxis, son el pan de cada día en las consultas de pediatría. Casi todos los niños tendrán al menos una antes de los diez años. La mayoría de las veces, la culpa es de un aire demasiado seco o de un dedo curioso que exploró de más. Pero hay matices. Hay momentos donde la calma debe dejar paso a la acción médica.
Por qué sangra tanto la nariz de un niño
La nariz es un laberinto de vasos sanguíneos. En la parte delantera, justo en el tabique, hay una zona llamada plexo de Kiesselbach. Es básicamente una red de capilares súper frágiles. Están ahí, casi a flor de piel. Por eso, cualquier cosita los rompe. El aire de la calefacción en invierno reseca la mucosa. El niño se rasca. ¡Pum! Sangre.
A veces es por alergias. Los tejidos se inflaman, los vasos se dilatan y el estornudo más tonto provoca el desastre. No es falta de vitaminas, casi nunca lo es. Es simplemente anatomía básica y un poco de mala suerte estacional. Según la Academia Americana de Pediatría, la mayoría de estos episodios son anteriores, lo que significa que la sangre viene de la parte frontal y es fácil de detener.
Los momentos críticos: Sangrado de nariz en niños cuando preocuparse de verdad
Aquí es donde nos ponemos serios. No todos los sangrados son iguales. Si el niño ha estado jugando fútbol y recibió un pelotazo directo en la cara, el sangrado es lo de menos; lo que nos importa es si hay una fractura o una conmoción cerebral. Si la sangre aparece después de un golpe en la cabeza, corre a urgencias. No lo pienses.
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El factor tiempo es clave.
Si llevas 20 minutos apretando el tabique y la sangre no para, tenemos un problema. Un sangrado que ignora la presión directa necesita revisión profesional. También importa la frecuencia. Un susto al mes es normal. Tres veces por semana ya no lo es tanto. Podría haber algo más de fondo, como una pequeña variz nasal que necesita ser cauterizada por un otorrino.
Preocúpate si notas moretones en otras partes del cuerpo sin explicación. O si las encías le sangran cuando se lava los dientes. Esto podría indicar un problema de coagulación o algo sistémico que requiere analíticas de sangre. La palidez extrema o el mareo tras el sangrado también son banderas rojas. Básicamente, si el niño parece "apagado" después de perder sangre, el hospital es el único destino lógico.
El error que casi todos cometemos: Echar la cabeza hacia atrás
Por favor, no lo hagas. Es el mito más persistente de la medicina casera. Si echas la cabeza hacia atrás, la sangre baja por la garganta. El niño se la traga. La sangre irrita el estómago. El niño termina vomitando coágulos negros y tú te pegas el susto de tu vida pensando que tiene una hemorragia interna.
La técnica correcta es simple: Cabeza hacia adelante. Ligeramente. Como si estuviera mirando sus zapatos. Pellizca la parte blanda de la nariz, justo debajo del hueso. Mantén la presión por 10 minutos seguidos. Sin soltar para "ver si ya paró". Si sueltas a los 3 minutos, el coágulo que se estaba formando se rompe y volvemos a empezar. Usa un cronómetro si es necesario. Diez minutos parecen una eternidad cuando hay sangre de por medio, pero es lo que la biología necesita para sellar la grieta.
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Investigando causas menos comunes pero reales
A veces el culpable es un objeto extraño. Los niños son genios introduciendo piezas de Lego, semillas o pedazos de papel en sus fosas nasales. Si notas que el sangrado viene acompañado de un olor desagradable o una secreción purulenta de un solo lado de la nariz, lo más probable es que haya un "tesoro" escondido ahí dentro que está causando una infección.
En casos más raros, pero que debemos mencionar por rigor médico, existen condiciones como la Enfermedad de von Willebrand. Es un trastorno de la coagulación que a menudo se diagnostica precisamente por hemorragias nasales difíciles de controlar. No es para entrar en pánico, pero es la razón por la que los médicos insisten tanto en preguntar por antecedentes familiares de sangrado.
Factores ambientales que no sospechabas
- Humedad relativa: Si el higrómetro de tu casa marca menos del 30%, esas narices van a sufrir.
- Medicamentos: El uso excesivo de sprays descongestionantes puede causar un efecto rebote. Irritan más de lo que ayudan si se usan más de tres días.
- Altitud: Si te vas de vacaciones a la montaña, la presión y el aire seco pueden disparar la epistaxis.
Qué hacer cuando el sangrado es recurrente
Si ya descartamos emergencias, pero el niño sigue sangrando dos veces por semana, hay que hidratar. La vaselina es tu mejor amiga. Un poco de vaselina neutra aplicada con el dedo meñique (o un hisopo con mucho cuidado) en la entrada de las fosas nasales antes de dormir hace milagros. Crea una barrera que evita que la mucosa se agriete.
Los humidificadores de vapor frío en el cuarto también ayudan un montón. Solo asegúrate de limpiarlos bien para que no se llenen de moho. Y, sinceramente, corta las uñas del niño. Es un consejo poco glamuroso, pero la mayoría de las hemorragias nocturnas ocurren porque el niño se rasca mientras duerme sin darse cuenta.
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Cuándo llamar al pediatra sin falta
No hace falta ir a urgencias por cada gota, pero agenda una cita si:
- Los episodios son muy frecuentes y afectan la rutina escolar.
- El sangrado empezó justo después de iniciar un nuevo medicamento.
- Hay antecedentes familiares de trastornos hemorrágicos.
- El niño suele tener sangrados de oído o sangre en la orina/heces.
El especialista, usualmente un otorrinolaringólogo pediátrico, puede mirar con una cámara pequeña (endoscopia nasal) para ver si hay algún vaso rebelde. A veces, una aplicación rápida de nitrato de plata en el consultorio soluciona el problema para siempre. Es un procedimiento de segundos, un poco molesto por el picor, pero increíblemente efectivo.
Pasos prácticos para el próximo episodio:
- Manten la calma: Tu ansiedad se transmite. Si tú gritas, su presión arterial sube y sangra más.
- Posición de lectura: Niño sentado, inclinado hacia adelante.
- Presión constante: 10 minutos de reloj. No vale soltar a los 5.
- Hielo: Puedes poner una compresa fría en el puente de la nariz o en la nuca. Ayuda a que los vasos se contraigan (vasoconstricción), aunque lo más importante sigue siendo apretar.
- Reposo relativo: Nada de correr o agacharse justo después de que pare. El aumento de presión en la cabeza puede botar el coágulo recién formado.
- Hidratación posterior: Usa solución salina en spray para mantener la zona húmeda los días siguientes.
Entender el sangrado de nariz en niños cuando preocuparse es básicamente aprender a distinguir entre un accidente doméstico común y una señal de alerta del cuerpo. En el 95% de los casos, solo necesitas un pañuelo, un poco de paciencia y quizá una camiseta de repuesto.