Fue una locura. Literalmente, nadie se lo esperaba hasta unas horas antes de la gala en el Théâtre du Châtelet de París. Durante meses, la narrativa global apuntaba a una sola dirección: Vinícius Júnior. El brasileño ya tenía el traje preparado, los amigos invitados y, según cuentan las malas lenguas, hasta una fiesta organizada. Pero el fútbol es caprichoso. O mejor dicho, los 100 periodistas que votan el premio decidieron que ya era hora de premiar el cerebro por encima del regate. Rodrigo Hernández Cascante, conocido mundialmente como Rodri, ganó el Balón de Oro 2024, y con ello, cambió la percepción de lo que significa ser el mejor futbolista del planeta.
No es un tema menor. Hacía 64 años que un español no levantaba el trofeo masculino desde que Luis Suárez (el gallego, no el uruguayo) lo hiciera en 1960.
Rodri no tiene redes sociales. No lleva tatuajes llamativos. No hace bailes virales en TikTok. Lo suyo es el orden, el pase preciso y una inteligencia táctica que parece de otra época. Es el ancla del Manchester City de Pep Guardiola y el corazón de la Selección Española que maravilló en la Eurocopa de Alemania. Básicamente, si Rodri juega, su equipo no pierde. Es casi una ley física.
El caos de la filtración y el desplante del Real Madrid
La mañana del 28 de octubre de 2024 quedará grabada como uno de los momentos más surrealistas de la historia de este galardón. Todo estaba listo para la coronación de Vini. De repente, saltó la chispa. Los rumores desde Valdebebas sugerían que el Real Madrid no viajaría a París. ¿El motivo? Se habían enterado de que su estrella no era la ganadora.
Honestamente, fue un shock. El club blanco decidió dejar el avión en tierra, un gesto que generó un debate nacional e internacional sobre el señorío y el respeto a las instituciones. Mientras tanto, Rodri llegaba a la alfombra roja apoyado en muletas, recuperándose de una rotura de ligamento cruzado. Ver a un ganador del Balón de Oro avanzar cojeando hacia el escenario le dio un toque humano, casi heroico, a una noche que ya era histórica por sí sola.
Mucha gente se pregunta todavía cómo es posible que Vinícius, tras ganar la Champions anotando en la final y siendo decisivo contra el Dortmund y el Bayern, se quedara a las puertas. La respuesta está en los criterios de votación. No solo cuenta el talento individual o los títulos; también influye la "clase y el juego limpio". Quizás ahí, entre las polémicas arbitrales y los roces constantes sobre el césped, el brasileño perdió los puntos necesarios que Rodri rascó con su comportamiento impecable y su dominio total del ritmo de juego.
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¿Qué hace a Rodri tan especial para ganar el Balón de Oro?
No busques sus goles en los resúmenes de YouTube porque no vas a encontrar muchos. Bueno, salvo aquel zapatazo en la final de la Champions de 2023 contra el Inter, que fue el que realmente lo puso en el radar individual. Rodri es el futbolista total. Es el tipo que sabe cuándo hay que acelerar y cuándo hay que dormir el balón.
Durante la temporada 2023-2024, sus estadísticas fueron brutales, aunque no fueran de "brilli-brilli". Tuvo un porcentaje de acierto en el pase superior al 92% en casi todos los contextos. Recuperó más balones que casi cualquier otro pivote en las grandes ligas. Y lo más importante: la racha de imbatibilidad. Estuvo más de 70 partidos sin conocer la derrota con la camiseta del City. Eso es una salvajada. Es como si tenerlo en el campo fuera un seguro de vida contra el desastre.
Luis de la Fuente, el seleccionador español, lo dijo mil veces: "Rodri es el mejor ordenador del mundo". Y en la Eurocopa lo demostró. Fue el MVP del torneo. No por marcar cinco goles, sino por hacer que España pareciera un equipo invencible, equilibrado y maduro, incluso cuando jugaba con extremos adolescentes como Lamine Yamal.
La comparativa que nadie quiere hacer
A veces nos olvidamos de que el fútbol es un deporte de equipo. Nos hemos malacostumbrado a la era de Messi y Cristiano, donde los números de goles eran lo único que importaba.
- Vinícius Júnior: Magia, desborde, goles decisivos, pero lagunas en el comportamiento y una Copa América decepcionante.
- Jude Bellingham: Un inicio de temporada eléctrico, pero se desinfló físicamente en el tramo final.
- Dani Carvajal: Ganó todo (Champions y Euro), pero ser lateral derecho penaliza mucho en estos premios.
- Rodri: Consistencia absoluta. Ganó la Premier League y la Eurocopa siendo el eje de ambos conjuntos.
Es irónico que el fútbol español haya tenido que esperar a que pasara la generación de Xavi e Iniesta para que un mediocentro se llevara el gato al agua. Aquellos dos lo merecieron, pero coincidieron con el pico de forma de un extraterrestre argentino. Rodri ha aprovechado el vacío de poder para reclamar el trono para los "jugadores invisibles".
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El impacto de su victoria en el fútbol moderno
Este premio a Rodri es un mensaje directo a las academias de fútbol de todo el mundo. Te dice que no hace falta ser el más rápido ni el que más regatea para ser el mejor. La interpretación del espacio y el tiempo —lo que los ingleses llaman awareness— sigue siendo la habilidad más valiosa.
Rodri representa el triunfo del colectivo. En su discurso de agradecimiento, se acordó de todos los mediocentros españoles que no pudieron ganarlo. Mencionó a Busquets, a Casillas, a Xavi. Fue un gesto de una humildad que ya no se estila. Básicamente, le dio las gracias al fútbol por haberle permitido ser el representante de una idea de juego basada en la posesión y el control.
Pero no todo es color de rosa. La victoria de Rodri también ha destapado una brecha enorme entre el fútbol europeo y el resto del mundo, especialmente en Sudamérica. En Brasil, la indignación fue total. Figuras como Marta o Paquetá salieron a defender a Vini. Se habló de injusticia, e incluso algunos sectores sugirieron tintes de racismo en la votación, aunque no haya pruebas de ello. Lo cierto es que el sistema de votación es subjetivo y, este año, la balanza se inclinó hacia la sobriedad táctica.
Cómo se vota realmente el Balón de Oro
Mucha gente piensa que esto es cosa de la FIFA o de la UEFA. No. Es de la revista France Football.
El jurado está compuesto por un periodista especializado de cada uno de los 100 primeros países en el ranking FIFA. Cada uno elige a diez jugadores de una lista de 30. El primero recibe 15 puntos, el segundo 12, y así sucesivamente.
Es un proceso que intenta ser democrático, pero que siempre genera ruido. Al final, lo que cuenta es la impresión que dejas en los que ven fútbol cada fin de semana. Y Rodri, con su presencia imponente de casi 1,90 y su capacidad para dictar sentencias desde el círculo central, convenció a los analistas más puristas.
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A ver, seamos sinceros: si el fútbol fuera solo espectáculo visual, Vini habría ganado de calle. Pero si el fútbol es ganar, dominar y entender el juego, Rodri es el justo vencedor.
El futuro tras el trono
¿Y ahora qué? Rodri está lesionado. No volverá a jugar hasta la temporada que viene. Es una pena que el actual Balón de Oro no pueda lucir su trofeo sobre el césped cada domingo. Sin embargo, su legado ya está blindado. Ha roto la barrera. Ha demostrado que un mediocentro defensivo puede ser la estrella absoluta.
Para los que siguen el fútbol desde España, esto es un alivio nacional. Se acabó la maldición. Ya no tenemos que mirar las fotos en blanco y negro de Luis Suárez para recordar que fuimos grandes. Ahora tenemos a un tipo de Madrid que estudia Administración y Dirección de Empresas y que guarda el Balón de Oro en su vitrina.
Si quieres entender realmente por qué ganó, te recomiendo que vuelvas a ver la semifinal de la Eurocopa contra Francia o cualquier partido grande del City contra el Arsenal. Fíjate solo en él. No en el balón. Mira cómo se posiciona, cómo ordena a sus compañeros y cómo nunca, absolutamente nunca, pierde la calma. Eso es ser el mejor del mundo.
Acciones recomendadas para profundizar en el tema:
Si quieres analizar más a fondo este hito histórico, te sugiero que revises las estadísticas avanzadas de FBRef comparando a Rodri con otros pivotes defensivos de la última década; verás que su capacidad de progresión de balón no tiene precedentes. También resulta muy revelador buscar la entrevista de Rodri en "El Hormiguero" o con el periodista Juanma Castaño, donde explica su visión del fútbol sin el ruido de las redes sociales. Por último, puedes consultar el desglose oficial de puntos publicado por France Football para ver exactamente qué países votaron a España y quiénes mantuvieron su apoyo a Brasil, lo cual explica matemáticamente su estrecha pero justa victoria.