Seamos sinceros. Nadie se lo esperaba hasta que, de repente, todo el mundo empezó a sospecharlo. El fútbol es así de raro a veces. Durante semanas, la narrativa colectiva daba por hecho que Vinícius Júnior se subiría al escenario del Teatro del Châtelet en París para levantar el trofeo dorado. Pero el fútbol, como la vida, no sigue guiones preestablecidos. El ganador del Balón de Oro 2024 terminó siendo Rodrigo Hernández Cascante, conocido simplemente como Rodri.
Es un hito. Histórico. Hacía décadas que un futbolista español no lograba esta hazaña en la categoría masculina, concretamente desde que Luis Suárez lo hiciera en 1960. Sí, ha pasado una eternidad. Ni Xavi, ni Iniesta, ni Raúl. Tuvo que ser un pivote madrileño, un tipo que ni siquiera tiene redes sociales y que se mete la camiseta por dentro del pantalón, quien rompiera el maleficio.
¿Por qué él? Bueno, la respuesta no es corta. Si buscas estadísticas de goles, te vas a decepcionar un poco. Pero si entiendes el juego desde la sala de máquinas, lo de Rodri en el último año ha sido, básicamente, una masterclass de 365 días.
El peso real de ser el ganador del Balón de Oro en 2024
No es solo ganar. Es cómo ganas y qué significas para tu equipo. Rodri fue la pieza angular de un Manchester City que volvió a conquistar la Premier League y, lo que es más importante para los votantes de France Football, fue el MVP de la Eurocopa que ganó España. Eso pesa. Pesa muchísimo.
Mucha gente se enfadó. En Madrid, el desplante del club blanco al no asistir a la gala dio la vuelta al mundo. Fue un caos mediático. Pero si analizamos los criterios del premio (actuaciones individuales, éxito del equipo y clase/fair play), Rodri encajaba en todas las casillas. No es un jugador de highlights de TikTok. Es un jugador de ganar partidos dominando el ritmo.
💡 You might also like: Navy Notre Dame Football: Why This Rivalry Still Hits Different
Honestamente, el fútbol le debía algo así a los mediocentros. Esos tipos que corren 12 kilómetros por partido, que rara vez fallan un pase y que siempre están donde el incendio se está propagando para apagarlo. Durante años, los premios individuales fueron un duelo de artillería entre Messi y Cristiano. Ahora que esa era terminó, el fútbol parece estar buscando su identidad de nuevo. Y la ha encontrado en el orden de Rodri.
Lo que casi nadie te cuenta sobre la votación
El sistema cambió. Antes votaban periodistas de casi todo el mundo, pero ahora el jurado se redujo a los 100 primeros países del ranking FIFA. Esto, en teoría, busca que los votantes sean "expertos" con mayor criterio. Cada periodista elige a diez jugadores. El primero recibe 15 puntos, el segundo 12, y así sucesivamente.
Rodri no ganó por una distancia abismal, pero ganó con justicia según los puntos obtenidos. Superó a Vinícius, a Jude Bellingham y a Dani Carvajal. Es curioso lo de Carvajal, ¿no? Ganó lo mismo que Rodri en selección y más que él en clubes (la Champions), pero el impacto individual de Rodri en el juego se consideró superior. Es esa sensación de que, si Rodri no juega, su equipo se desmorona. De hecho, el City pasó por una racha terrible cuando él estuvo ausente por sanción o lesión. Esa es la verdadera métrica de un ganador del Balón de Oro.
El factor Eurocopa: El clavo ardiendo
Si España no gana la Euro 2024, Rodri probablemente no estaría hoy con el trofeo en su casa. Las competiciones de selecciones suelen ser el factor decisivo en años de torneo grande. Vinícius tuvo una Copa América gris con Brasil. Se perdió el partido decisivo por amarillas. Ese detalle, ese pequeño error de disciplina o falta de impacto en el momento clave con su país, le abrió la puerta a Rodri.
📖 Related: LeBron James Without Beard: Why the King Rarely Goes Clean Shaven Anymore
España, por el contrario, fue una apisonadora. Siete victorias en siete partidos. Y en el centro de todo, controlando los hilos frente a Alemania, Francia e Inglaterra, estaba él. Rodri no solo recupera balones; organiza la presión, decide cuándo acelerar y cuándo dormir el encuentro. Es un entrenador dentro del campo.
Un perfil que rompe el molde del futbolista moderno
Me parece fascinante que el mejor jugador del mundo en este momento sea alguien que estudió Administración y Dirección de Empresas mientras jugaba en la élite. Rodri vivía en una residencia de estudiantes cuando ya debutaba en Primera con el Villarreal. No tiene tatuajes llamativos. No sube fotos de sus vacaciones en yates de lujo.
Este Balón de Oro es una victoria del "fútbol normal".
Es un mensaje para los chavales que están empezando: no necesitas hacer tres bicicletas y un regate de fantasía para ser el mejor. Necesitas ser inteligente. Necesitas entender el espacio. Rodri es el máximo exponente de la inteligencia táctica aplicada. Pep Guardiola lo define como el mejor mediocentro de Europa, y Luis de la Fuente lo ve como el motor indispensable. Cuando dos entrenadores tan diferentes coinciden en algo, suele ser verdad.
👉 See also: When is Georgia's next game: The 2026 Bulldog schedule and what to expect
El debate que no termina
¿Fue justo? Depende de a quién le preguntes. Si eres fan de los regates y el desborde, te parecerá un robo. Si valoras la consistencia y el control, te parecerá un alivio. Lo que es innegable es que el ganador del Balón de Oro este año representa un cambio de ciclo absoluto. Ya no hay un dominador claro. El trono está vacío y cada año habrá una batalla encarnizada por ocuparlo.
Lamine Yamal se llevó el Trofeo Kopa al mejor joven, lo que nos dice que el futuro también habla español. Pero el presente, con sus muletas y su rodilla recién operada (un recordatorio cruel de lo mucho que juegan estos futbolistas), pertenece a Rodri.
Cómo analizar el éxito de Rodri en tres claves
Para entender por qué los periodistas se decantaron por él, hay que mirar más allá de lo evidente. No se trata solo de ganar, se trata de ser la razón por la cual se gana.
- Consistencia brutal: Rodri mantuvo un nivel de 8 sobre 10 durante prácticamente todos los partidos de la temporada. No tuvo baches. Mientras otros brillaban en un partido y desaparecían en dos, él era un metrónomo.
- Goles decisivos: Aunque es pivote, ha desarrollado una llegada al área sorprendente. Marcó en momentos críticos de la Premier League. No son solo los goles, es el peso de esos goles.
- Liderazgo silencioso: En una selección española joven, él era el adulto en la sala. El que mantenía la calma cuando la presión subía. Esa ascendencia sobre el grupo es algo que los jurados valoran, aunque no salga en las estadísticas de Opta.
El fútbol se ha vuelto un juego de transiciones rápidas y datos físicos. Rodri domina ambos mundos. Es físicamente un portento, capaz de cubrir distancias enormes, pero su cerebro va dos segundos por delante del resto. Sabe dónde va a estar el balón antes de que el rival lo golpee. Eso no se entrena fácilmente; se tiene o no se tiene.
Pasos para seguir el rastro del próximo galardón
Si quieres entender quién podría seguir los pasos de Rodri o si este cambio de tendencia hacia jugadores menos "mediáticos" seguirá vigente, te sugiero fijarte en estos puntos clave durante la temporada actual:
- Observa el impacto de las bajas: Mira cómo juegan el Manchester City o la Selección Española sin Rodri. La diferencia en el control del juego te dirá por qué ganó él y no un delantero que solo empuja balones.
- Sigue el rendimiento en Champions: El nuevo formato de la Champions League va a desgastar a los jugadores más que nunca. El que llegue sano y decisivo a mayo de 2025 tendrá media papeleta ganada.
- No ignores a los defensas y medios: El precedente de Rodri abre la puerta a que jugadores como Jude Bellingham o incluso defensas centrales de época vuelvan a ser considerados si sus equipos dominan.
- Analiza la narrativa: Los premios individuales tienen mucho de "historia". La historia de Rodri era la del reconocimiento tardío a una carrera impecable. La próxima historia podría ser la consagración definitiva de Mbappé o el surgimiento de una nueva estrella adolescente.
El fútbol español está de enhorabuena, pero el fútbol mundial también. Se ha premiado el conocimiento del juego por encima del marketing. Y eso, en los tiempos que corren, es una noticia que merece ser celebrada, independientemente de los colores que uno defienda. Rodri ya tiene su oro, y lo tiene porque, básicamente, nadie juega al fútbol de forma tan inteligente como él.