Fue una noche extraña en París. El Teatro del Châtelet estaba listo para coronar a un nuevo rey, pero el trono no terminó donde casi todo el mundo —especialmente en Madrid— esperaba. Durante semanas, el nombre de Vinícius Júnior parecía estar grabado con láser en la base del trofeo. Sin embargo, el ganador del Balón de Oro 2024 terminó siendo Rodrigo Hernández Cascante, conocido simplemente como Rodri.
¿Fue una sorpresa? Para los que solo miran los resúmenes de jugadas en TikTok, probablemente sí. Para quienes entienden que el fútbol es un juego de control, de equilibrio y de inteligencia táctica, fue un acto de justicia poética. Rodri es ese tipo de jugador que no necesita hacer tres bicicletas para dominar un partido. Él simplemente decide dónde se juega, a qué velocidad se corre y, lo más importante, quién gana.
Honestamente, el giro de guion de última hora fue digno de una película de suspenso. La delegación del Real Madrid decidió no viajar a la gala al enterarse de que su estrella brasileña no se llevaría el galardón. Fue un desplante histórico que dejó una alfombra roja un tanto desangelada, pero que no pudo opacar el hecho de que un centrocampista español volvía a lo más alto del podio individual por primera vez desde que Luis Suárez lo hiciera en 1960.
El efecto dominó: ¿Por qué Rodri y no Vinícius?
Mucha gente se pregunta qué cambió en las últimas horas antes de la entrega. La realidad es que no cambió nada; los votos ya estaban ahí. El Balón de Oro lo otorgan 100 periodistas de los 100 primeros países en el ranking FIFA. Estos votantes valoran tres criterios principales: el rendimiento individual, los títulos colectivos y el comportamiento o "fair play".
Si analizas la temporada de Rodri, es una locura estadística. Perdió apenas un puñado de partidos en todo el año natural. Con el Manchester City levantó la Premier League —su cuarta consecutiva— y con la Selección Española fue el arquitecto absoluto de la Eurocopa 2024, donde además fue nombrado el mejor jugador del torneo. Vini tuvo una Champions espectacular, de eso no hay duda, pero su participación en la Copa América fue, siendo generosos, discreta.
España ganó la Eurocopa ganando todos sus partidos. Rodri fue el MVP. Vinícius ganó la Champions, pero se quedó fuera en cuartos con Brasil. Ahí, en esa diferencia de peso internacional, es donde el ganador del Balón de Oro 2024 encontró su ventaja definitiva. A veces el fútbol es así de simple: los torneos de verano pesan toneladas cuando la votación está tan ajustada.
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Un tipo normal en un mundo de rockstars
Rodri no tiene redes sociales. No lleva tatuajes llamativos. No gasta fortunas en peinados estrambóticos. Incluso durante su etapa en el Villarreal y el Atlético de Madrid, vivía en una residencia universitaria mientras estudiaba Administración y Dirección de Empresas. Esa normalidad es la que lo hace extraordinario en el ecosistema actual del fútbol profesional.
Cuando subió al escenario con sus muletas —debido a su grave lesión de ligamento cruzado—, vimos a un hombre genuinamente emocionado. Representaba no solo su propio esfuerzo, sino a toda una generación de mediocentros españoles que fueron ignorados por el Balón de Oro en la época dorada de Messi y Cristiano. Hablo de Xavi Hernández, de Andrés Iniesta y de Sergio Busquets. Rodri lo dijo claramente: "Este premio es para el fútbol español y para la figura del mediocentro".
Es curioso cómo valoramos el talento. A menudo nos obsesionamos con el que marca el gol, el que hace el regate imposible. Pero Rodri es el que permite que todo eso ocurra. Es el metrónomo. Si el City de Guardiola funciona como un reloj suizo, Rodri es el muelle principal. Sin él, el mecanismo se encasquilla. Se vio claramente cuando estuvo ausente por sanción o ahora que está lesionado: el equipo se siente huérfano.
El peso de los títulos y la narrativa del éxito
Para ser el ganador del Balón de Oro 2024, no basta con ser muy bueno; tienes que ser indispensable.
Fíjate en estos datos reales:
Durante la temporada 23/24, el Manchester City tuvo un porcentaje de victorias significativamente mayor con Rodri en el campo que sin él. Es el jugador con más pases completados bajo presión en las grandes ligas. No se trata solo de pasar el balón al de al lado, sino de romper líneas cuando el rival te está asfixiando.
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Además, está el factor de los goles importantes. Rodri no mete muchos, pero los que mete suelen valer trofeos o salvar temporadas. Aunque el gol de la final de la Champions fue el año anterior, su consistencia en momentos críticos de la Premier League y su liderazgo en una España joven y valiente fueron los argumentos que convencieron a los periodistas de todo el mundo.
El podio final y las ausencias que dolieron
El segundo lugar de Vinícius Júnior y el tercero de Jude Bellingham dejan claro que el Real Madrid dominó la conversación futbolística del año, pero la división de votos entre sus propias estrellas quizá terminó favoreciendo al español. Si los votos del Madrid se reparten entre Vini, Bellingham y Carvajal (quien terminó cuarto), el camino se despeja para un candidato único de otro bloque como era el caso de Rodri.
- Primer puesto: Rodri (Manchester City / España)
- Segundo puesto: Vinícius Jr. (Real Madrid / Brasil)
- Tercer puesto: Jude Bellingham (Real Madrid / Inglaterra)
- Cuarto puesto: Dani Carvajal (Real Madrid / España)
Muchos expertos como Rio Ferdinand o incluso exjugadores del Real Madrid expresaron su incredulidad. Pero la votación es democrática dentro del jurado seleccionado. No hay una mano negra, hay criterios que este año premiaron la regularidad y el éxito con la selección nacional por encima del brillo individual de la Champions League.
La importancia de entender el nuevo criterio de France Football
Desde hace un par de ediciones, el Balón de Oro ya no evalúa el año natural (enero a diciembre), sino la temporada futbolística europea (agosto a julio). Esto es clave. El periodo evaluado para el ganador del Balón de Oro 2024 cubrió desde el inicio de la campaña 23/24 hasta el final de la Eurocopa y la Copa América.
En ese tramo, Rodri fue prácticamente invencible.
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Es importante mencionar que France Football y la UEFA (que ahora colabora en el premio) han intentado limpiar la imagen del galardón, buscando que sea menos un concurso de popularidad y más un análisis técnico. La victoria de Rodri es un mensaje directo: el fútbol no es solo para los delanteros. Es un deporte de equipo donde el equilibrio táctico tiene un valor incalculable.
Kinda loco, ¿no? Que en la era de los highlights de 15 segundos, el premio más grande se lo lleve un tipo cuyo mayor talento es estar siempre bien posicionado y no fallar un pase.
Lo que nos enseña este premio sobre el futuro
El fútbol está cambiando. Ya no tenemos la dictadura binaria de Messi y Cristiano que acaparaban todo. Ahora entramos en una era de fragmentación donde los porteros, defensas y mediocentros tienen, al menos, una oportunidad de ser vistos.
Lamine Yamal se llevó el Trofeo Kopa al mejor jugador joven, lo que confirma que España está produciendo una cantidad de talento técnico brutal. Pero lo de Rodri es el techo. Es la confirmación de que el modelo de juego asociativo, ese que algunos llamaban aburrido, sigue siendo la forma más efectiva de dominar el planeta fútbol.
A pesar de las críticas de los fans brasileños y de la directiva blanca, el prestigio del Balón de Oro reside en su capacidad de generar debate. Si siempre ganara el favorito de la prensa de Madrid o de Londres, el premio perdería su valor global. Al elegir a Rodri, el jurado ha recordado que la Eurocopa sigue siendo, posiblemente, el torneo más difícil de ganar después del Mundial.
Pasos para entender el legado de Rodri
Para comprender realmente por qué Rodri es el ganador del Balón de Oro 2024, no mires sus goles en YouTube. Haz esto:
- Analiza un partido completo del Manchester City o de la Selección Española: No sigas el balón, sigue a Rodri. Verás cómo ordena a sus compañeros con las manos, cómo ajusta su posición antes de que el rival reciba y cómo siempre ofrece una línea de pase segura.
- Revisa las estadísticas de "Expected Threat" (xT): Rodri lidera casi siempre las métricas de progresión de balón. Es el jugador que más mejora las probabilidades de su equipo de marcar un gol simplemente por dónde coloca la pelota.
- Valora el impacto de las lesiones: Observa cómo sufre el Manchester City ahora que él no está en el campo. La verdadera valía de un jugador se mide, a veces, por el vacío que deja cuando se va.
Este Balón de Oro no es solo un trofeo en una vitrina; es un cambio de paradigma. Es el reconocimiento a la inteligencia sobre la potencia, al pase sobre el regate y a la humildad sobre el ego. Rodri quizás no venda tantas camisetas como otros, pero ahora mismo, es el dueño legítimo del fútbol mundial.