A ver, si hoy piensas en Robert Downey Jr., probablemente te venga a la mente esa imagen impecable de Tony Stark o su reciente y magistral actuación en Oppenheimer. Es el rey midas de Hollywood. Pero la realidad es que el Robert Downey Jr joven era una versión totalmente distinta, una mezcla caótica de talento bruto, una facha increíble y un descenso a los infiernos que casi le cuesta la vida antes de los 30.
Honestamente, su historia no es la típica de "niño prodigio que triunfa". Es más bien un guion de supervivencia.
Un inicio bizarro: Perros, ballet y un apellido cambiado
Pocos saben que el apellido real de su familia era Elias. Su padre, Robert Downey Sr., lo cambió para poder entrar en el ejército antes de tiempo. Así que, de entrada, ya venía con una identidad un poco "prestada". Su debut en el cine fue, cuanto menos, extraño. A los cinco años, su padre lo puso a actuar en una película llamada Pound (1970).
¿El papel? Un cachorro.
Básicamente, eran actores humanos interpretando a perros en una perrera esperando ser sacrificados. Un inicio bastante oscuro para un niño, ¿no? A los diez años, mientras vivía en Londres, se puso a estudiar ballet clásico. Sí, el tipo que luego se pondría una armadura de hierro para salvar el mundo, antes dominaba el plié y el relevé.
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Era un joven inquieto. Dejó la escuela secundaria a los 16 años porque sabía que lo suyo eran las cámaras, no los libros de texto. Se mudó a Nueva York, compartió piso con Kiefer Sutherland (quien dice que Robert era un desastre como roomie) y empezó a buscarse la vida.
Los 80: Entre el Brat Pack y el fracaso en SNL
En 1985, Robert se unió al elenco de Saturday Night Live. Si buscas ránkings de los mejores miembros de la historia de SNL, Robert suele aparecer... al final. En el fondo. Fue una de las peores temporadas del programa y lo echaron después de solo un año. Fue un golpe duro, pero Hollywood ya le había echado el ojo.
Se le empezó a meter en el saco del Brat Pack, ese grupo de actores jóvenes y guapos que dominaban las películas de adolescentes de la época. Lo vimos en Weird Science (1985) haciendo de bully, y en The Pick-up Artist (1987) junto a Molly Ringwald. Tenía carisma para regalar. Era ese chico con ojos enormes y una rapidez mental que dejaba a todos atrás.
El punto de inflexión: Less Than Zero
Si hay una película que define al Robert Downey Jr joven, esa es Less Than Zero (1987). Interpretó a Julian, un chico rico de Beverly Hills que se desmorona por la adicción a la cocaína.
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Fue una actuación aterradora porque, básicamente, Robert estaba viviendo lo mismo en la vida real. Él mismo confesó años después que ese papel fue como el "Fantasma de las Navidades Futuras". Lo que hacía frente a la cámara era una exageración de su propia realidad, hasta que la realidad superó a la ficción. A partir de ahí, su carrera y su vida personal se volvieron un campo de batalla.
La nominación al Oscar y el "Casi" éxito total
A pesar del caos, su talento era innegable. En 1992 llegó Chaplin. Para prepararse, Robert aprendió a tocar el violín y a jugar al tenis con la mano izquierda (porque Chaplin era zurdo). Se obsesionó. La crítica se volvió loca y le dieron su primera nominación al Oscar como Mejor Actor a los 27 años.
Parecía que lo tenía todo. Pero mientras el mundo lo aplaudía, él se estaba hundiendo.
- Relaciones rotas: Su noviazgo de siete años con Sarah Jessica Parker terminó porque ella ya no podía lidiar con sus adicciones.
- Arrestos: En los 90, la policía lo encontró una vez dormido en la cama de un vecino porque se había equivocado de casa debido al estado en el que estaba.
- Cárcel real: Terminó pasando tiempo en prisión estatal en 1999 (el famoso Inmate No. P50522).
¿Por qué nos importa tanto su juventud?
Es fácil mirar a una superestrella y pensar que siempre fue así. Pero ver al Robert Downey Jr joven nos recuerda que la redención es posible. No fue Marvel quien lo salvó primero; fue él mismo decidiendo que quería vivir.
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Curiosamente, un momento clave en su recuperación ocurrió en un Burger King. Estaba comiendo una hamburguesa tan mala que lo hizo replantearse toda su vida. Tiró sus drogas al océano y decidió que ya era suficiente. Sin ese joven que tocó fondo, no tendríamos al icono que es hoy.
Lo que puedes aprender de su trayectoria
Si te gusta el cine o simplemente te fascina la psicología de las celebridades, analizar esta etapa te da una perspectiva brutal sobre la resiliencia. No se trata solo de tener talento (que le sobraba), sino de la disciplina para mantenerlo.
Si quieres profundizar en esta faceta, te recomiendo ver Chaplin para entender su capacidad física de actuación, o buscar clips de sus entrevistas en los 80; notarás esa chispa eléctrica que, a pesar de los problemas, nunca se apagó del todo.
Lo siguiente que podrías hacer es revisar su filmografía menos conocida de esa época, como Chances Are o Soapdish, donde ya se veía que su manejo de la comedia estaba a años luz del resto. Ahí es donde realmente se forjó el actor que hoy todos respetamos.