Fue una locura. Honestamente, si no viste en directo el partido entre el Real Madrid Club de Fútbol contra Al Hilal en Rabat, te perdiste uno de esos encuentros que desafían la lógica del fútbol moderno, donde se supone que todo está estudiado y los equipos grandes simplemente "cumplen". No fue así. Fue un festival de goles, errores defensivos y una confirmación de que el fútbol árabe ya no es un invitado de piedra en la mesa de los gigantes.
Mucha gente piensa que estos partidos son un trámite. "El Madrid va, gana y se vuelve con la copa", dicen. Pero la realidad es que el Al Hilal de Ramón Díaz no fue a Marruecos a pedir autógrafos. Se plantaron en una final del Mundial de Clubes tras cargarse al Flamengo, lo cual ya era un aviso serio.
El contexto de una final histórica
El 11 de febrero de 2023 quedó marcado en el calendario. El Estadio Moulay Abdellah estaba a reventar. No era solo un trofeo más para las vitrinas del Bernabéu; era la oportunidad de Vinícius Júnior de consagrarse como el líder absoluto ante la ausencia intermitente de Benzema por lesiones. Y vaya si lo hizo. El brasileño estuvo intratable.
A ver, seamos realistas. El Real Madrid llegaba con dudas en la Liga, pero el ADN competitivo en finales internacionales es algo que no se puede ignorar. Por el otro lado, Al Hilal representaba el orgullo de Arabia Saudí, meses después de que su selección nacional sorprendiera a Argentina en el Mundial de Qatar. Había una inercia positiva, una sensación de que el "sorpasso" era posible.
El planteamiento táctico fue un caos divertido. Ancelotti soltó a sus volantes. Ramón Díaz confió en el talento de Luciano Vietto y la potencia de Marega. El resultado fue un 5-3 que parece más propio de un partido de exhibición o de un videojuego que de una final oficial de la FIFA.
Goles, transiciones y el show de Vinícius
¿Por qué el Real Madrid Club de Fútbol contra Al Hilal fue tan diferente a otras finales? Básicamente por la falta de respeto —en el buen sentido— de los saudíes. No se encerraron atrás. Cuando el Madrid se puso 2-0 arriba con goles de Vinícius y Valverde antes del minuto veinte, todos pensamos que se venía una goleada histórica, de esas que borras de la memoria rápido. Pero Al Hilal respondió.
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Marega aprovechó una contra y recordó a la defensa blanca que Alaba y Rüdiger no estaban teniendo su mejor noche de coordinación. Ese 2-1 antes del descanso cambió el aire del estadio.
El Madrid tiene esa capacidad de acelerar cuando quiere. En la segunda parte, anotaron otros tres goles. Fede Valverde completó su doblete, cumpliendo aquella famosa apuesta con Ancelotti sobre cuántos goles marcaría en la temporada. Karim Benzema, que llegó entre algodones, también puso su firma. Pero lo de Luciano Vietto para Al Hilal fue de otra galaxia. Marcarle dos goles al Real Madrid en una final no es algo que cuentes todos los días en el café. El argentino bailó entre los centrales y expuso las costuras de un Madrid que, aunque ofensivamente era un rodillo, atrás dejaba pasillos del tamaño de la Castellana.
Lo que los datos no te dicen del partido
Si miras solo el marcador, ves un dominio claro. Pero si analizas el flujo del juego, te das cuenta de que Al Hilal tuvo momentos donde realmente asustó. Tuvieron el 34% de la posesión, que suena a poco, pero cada vez que robaban el balón, la transición era eléctrica. No daban tres pases inútiles; iban directos a la yugular.
- Vinícius Júnior: MVP del torneo. Marcó dos goles en la final y dio una asistencia de tres dedos a Benzema que fue arte puro.
- Luciano Vietto: El verdugo inesperado. Su capacidad para encontrar espacios entre líneas hizo que Ancelotti tuviera que ajustar el mediocampo con la entrada de Ceballos.
- Fede Valverde: El uruguayo recuperó su versión de "Halcón" justo en este torneo, tras un bache post-Mundial de selecciones.
Es curioso, porque mucha gente infravalora estos torneos. Dicen que el nivel es bajo. Pero pregúntale a los jugadores del Madrid si se sintieron cómodos con ese 4-2 que de repente se convirtió en un 5-3 tras un error de Camavinga. Había tensión. Había fútbol de verdad.
El impacto a largo plazo para ambos clubes
Para el Real Madrid, ganar este partido significó su octavo título mundial (contando Intercontinentales). Fue el bálsamo necesario para una temporada que se estaba complicando. Para Al Hilal, fue la prueba definitiva de que podían competir contra la élite europea. No olvidemos que poco después de este torneo, la liga saudí empezó a fichar estrellas a mansalva. Este partido fue, en retrospectiva, el tráiler de lo que Arabia Saudí quería hacer con el fútbol mundial.
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Muchos críticos deportivos, como los analistas de The Athletic o Marca, coincidieron en que la fragilidad defensiva del Madrid en ese encuentro fue un aviso de lo que vendría en las semifinales de la Champions contra el City meses después. Si un equipo con menos presupuesto como Al Hilal te hace tres goles, algo no está funcionando en la presión tras pérdida.
Ancelotti dijo después del partido que estaban felices por el ataque pero que "había cosas que revisar". Kinda obvio, ¿no? Si metes cinco y terminas pidiendo la hora o al menos mirando el reloj con nerviosismo, es que el equilibrio se fue de vacaciones.
¿Es este el nuevo estándar de los enfrentamientos intercontinentales?
Probablemente. Ya no vemos esos partidos cerrados de 1-0 donde el equipo sudamericano o asiático se cuelga del larguero. El fútbol se ha globalizado tanto que los sistemas tácticos son similares en todas partes. Al Hilal presionaba alto por tramos, algo impensable hace una década contra el campeón de Europa.
La importancia de este Real Madrid Club de Fútbol contra Al Hilal radica en que rompió el mito de la invulnerabilidad absoluta. Sí, el Madrid ganó. Sí, son los reyes del mundo. Pero el Al Hilal se ganó el respeto del planeta fútbol. Salieron a jugar, no a sobrevivir.
Personalmente, creo que lo mejor del partido fue ver a Kroos y Modrić gestionar los minutos finales. Ver cómo, a pesar del caos de goles, ellos mantenían la calma, pidiendo el balón al pie, durmiendo el ritmo cuando el Al Hilal se venía arriba espoleado por su afición, que era mayoría en las gradas marroquíes.
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Claves para entender la rivalidad moderna
No es que haya una rivalidad histórica de décadas, pero este partido sentó un precedente. Cada vez que estos dos equipos se crucen en el futuro, ya sea en el nuevo formato del Mundial de Clubes de 25 equipos o en amistosos de pretemporada, la narrativa será distinta. Ya no es el gigante contra el desconocido; es el rey contra el aspirante que ya sabe lo que es meterle tres goles en noventa minutos.
- La efectividad del Madrid en las áreas sigue siendo el factor diferencial. Llegaron ocho veces claras y metieron cinco.
- La velocidad de ejecución de Al Hilal en contraataques es de nivel élite europea.
- El factor mental: El Madrid nunca entró en pánico, ni siquiera cuando Vietto puso el 5-3 y quedaban minutos de descuento.
Si quieres analizar más a fondo este tipo de choques, lo ideal es fijarse en los mapas de calor de los laterales. En aquel partido, Carvajal y Camavinga (jugando de lateral izquierdo) estuvieron casi siempre en campo contrario, lo que explica por qué Marega y Michael tuvieron tantas facilidades para correr a la espalda.
Pasos a seguir para analistas y aficionados
Para entender realmente el peso de este enfrentamiento, te sugiero que hagas lo siguiente:
- Revisa los highlights extendidos: No te quedes con los goles. Mira los 10 minutos posteriores al 3-1 de Valverde. Ahí es donde Al Hilal realmente creyó que podía empatar.
- Estudia el posicionamiento de Vietto: Si eres de los que les gusta la táctica, fíjate cómo se movió entre Tchouaméni y los centrales. Es una clase magistral de cómo jugar de "falso 9" contra un bloque alto.
- Sigue la evolución de la Saudi Pro League: Compara el nivel de aquel Al Hilal con el actual, reforzado con figuras internacionales. Te darás cuenta de que la brecha se está cerrando, al menos en términos de talento individual.
Este partido no fue un accidente. Fue la confirmación de que el orden mundial del fútbol está cambiando, donde el talento ya no está concentrado exclusivamente en dos o tres ligas europeas, aunque el Real Madrid siga encontrando la manera de levantar el trofeo al final de la noche.