Monterrey tiene una obsesión. No es una exageración; es la realidad de una institución que ha hecho del plano internacional su patio de juegos personal. Cuando escuchas hablar del grupo de Monterrey en el Mundial de Clubes, la mayoría de la gente piensa en las participaciones pasadas, en aquel tercer lugar contra el Al-Ahly o el partido épico contra el Liverpool de Klopp. Pero las reglas del juego cambiaron por completo. Ya no es ese mini-torneo de una semana en diciembre donde ganabas un partido y ya estabas en semifinales.
Estamos ante una bestia distinta.
El nuevo formato de 32 equipos para el 2025 en Estados Unidos ha puesto a la directiva de Rayados en un estado de alerta máxima. Ya no basta con ser el "Gigante de la Concacaf". Ahora, el sorteo y la conformación del sector determinarán si el proyecto de miles de millones de pesos es un éxito rotundo o el fracaso más caro en la historia del fútbol mexicano.
Honestly, a veces se nos olvida lo difícil que es llegar ahí. Monterrey clasificó ganando la Concachampions 2021, lo que técnicamente los hace uno de los invitados más "viejos" al certamen, pero eso no les quita ni un ápice de presión.
¿Cómo quedó el grupo de Monterrey en el Mundial de Clubes?
La suerte está echada. Para entender el panorama actual, hay que mirar a los ojos a los gigantes. Monterrey no tuvo un camino sencillo en el sorteo realizado en Miami. El grupo de Monterrey en el Mundial de Clubes (Grupo H) los puso a competir directamente contra el Real Madrid, el Al-Hilal de Arabia Saudita y el Salzburg de Austria.
Es un grupo de la muerte disfrazado de oportunidad.
Piénsalo. El Real Madrid no necesita presentación. Son los reyes de Europa y, básicamente, los dueños de cualquier torneo que tenga la palabra "Mundial" en el nombre. Luego tienes al Al-Hilal. Si crees que por ser un equipo saudí será un flan, no has estado poniendo atención. Tienen a Bono en la portería, a Koulibaly en la defensa y un arsenal ofensivo que compite con cualquier equipo top de la Champions League. Y el Salzburg es esa piedra en el zapato; jóvenes, rápidos, con una presión tras pérdida que asfixia.
Rayados llega con una plantilla que, en papel, debería pelear el segundo puesto del sector. Sergio Canales es el eje. Óliver Torres aporta esa pausa europea. Pero la gran duda es la defensa. ¿Puede Héctor Moreno o Víctor Guzmán aguantar el ritmo de Vinícius Jr. o la potencia de los delanteros árabes? Es la pregunta que quita el sueño en El Barrial.
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La logística y el peso de la localía "compartida"
Jugar en Estados Unidos es, esencialmente, jugar en casa para los equipos mexicanos. Monterrey lo sabe. Se espera que las ciudades sede donde juegue el grupo de Monterrey en el Mundial de Clubes se pinten de azul y blanco. La "Incomparable" (aunque así se digan los vecinos, la afición de Rayados viaja en masa) va a llenar los estadios.
Esto no es un detalle menor. En torneos cortos, el empuje de la grada gana puntos.
El historial que respalda (y pesa) a Rayados
No podemos hablar del presente sin reconocer que Monterrey es el equipo de la Concacaf con más participaciones en este torneo. Han ido cinco veces antes de esta gran reforma.
- 2011: Un debut amargo perdiendo en penales contra el Kashiwa Reysol.
- 2012: El histórico tercer lugar venciendo al Al-Ahly.
- 2013: El desastre de Marruecos donde el Raja Casablanca los bajó de la nube.
- 2019: La era de Antonio Mohamed. Aquel partido contra el Liverpool donde Funes Mori hizo gritar a todo México, aunque terminaron perdiendo 2-1 en el último suspiro.
- 2021: Una participación gris que dejó muchas dudas sobre el proceso de Javier Aguirre.
El balance es mixto. Monterrey ha demostrado que puede jugarle de tú a tú a los mejores del mundo, pero también ha pecado de soberbia contra equipos que, en teoría, eran inferiores. En el nuevo formato, esa irregularidad te manda a casa en tres partidos.
Kinda scary, ¿no?
La diferencia hoy es la profundidad de la banca. En 2019, Rayados llegó con lo justo. Para 2025, la inversión en jugadores como Lucas Ocampos o el "Corcho" Rodríguez busca precisamente que el equipo no se caiga en el minuto 70. La intensidad del fútbol europeo y el ritmo frenético de los equipos árabes requieren piernas frescas. Si Monterrey quiere salir vivo de su grupo, necesita que sus suplentes rindan como titulares.
El factor Al-Hilal: El verdadero rival directo
Seamos realistas. El Real Madrid probablemente gane el grupo caminando. El verdadero boleto a la siguiente ronda se va a decidir entre Monterrey y el Al-Hilal.
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Los saudíes han invertido más de 300 millones de euros en su plantilla. No son solo nombres; es un sistema funcional dirigido por Jorge Jesus. El enfrentamiento contra ellos será una final adelantada. Quien gane ese partido tiene un pie en los octavos de final. El Salzburg es peligroso, claro, pero carece de la experiencia en escenarios de alta presión que sí tienen los mexicanos y los árabes.
El impacto económico de estar en el escaparate mundial
Estar en el grupo de Monterrey en el Mundial de Clubes no es solo un tema de trofeos. Es business.
Se estima que solo por participar, cada club recibirá una cifra cercana a los 50 millones de euros, aunque los números oficiales fluctúan según los derechos televisivos finales. Para un club como Rayados, esto significa la capacidad de seguir trayendo figuras de talla internacional y mantener su estadio, el Gigante de Acero, como uno de los mejores del continente de cara al Mundial 2026.
Pero el dinero no mete goles.
La presión mediática sobre Martín Demichelis es brutal. En Monterrey no se perdona la mediocridad. Si el equipo queda fuera en fase de grupos, no importará cuántos campeonatos locales tengan en la vitrina; la etiqueta de "fracaso internacional" perseguirá al proyecto por años.
Mitos sobre el sorteo y la ventaja competitiva
Mucho se dijo sobre si la FIFA "ayudó" a ciertos equipos al acomodar los bombos. La verdad es que Monterrey, al ser campeón de una edición vieja (2021), no fue cabeza de serie. Eso los condenó a enfrentar a un europeo top.
No hubo mano negra. Solo hubo mala suerte en las pelotas del sorteo.
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Muchos analistas sugieren que Monterrey debería priorizar el orden defensivo, algo que históricamente no ha sido su fuerte cuando salen de México. En la Liga MX, Rayados suele ser el agresor. En el Mundial de Clubes, contra el Madrid o el Al-Hilal, tendrán que aprender a sufrir sin la pelota. El contragolpe será su mejor amigo.
Hoja de ruta para el aficionado: Qué esperar
Si vas a seguir de cerca el desempeño de Monterrey, tienes que fijarte en tres puntos clave que determinarán su destino:
- La recuperación de lesiones: Monterrey ha sufrido mucho con el estado físico de sus jugadores clave. Llegar con Canales y Ocampos al 100% es obligatorio.
- El manejo de la ansiedad: En 2021, el equipo se vio paralizado por los nervios en el primer partido. La experiencia de veteranos como Héctor Moreno será vital para calmar las aguas.
- La efectividad en zona de definición: En este nivel, vas a tener dos o tres oportunidades claras por partido. Si Brandon Vázquez o Berterame las fallan, estás fuera. No hay vuelta atrás.
Es un torneo largo. Ya no es un sprint; es un maratón. El grupo de Monterrey en el Mundial de Clubes exige una mentalidad de hierro.
La preparación física en la pretemporada previa al torneo será distinta a cualquier otra. Se habla de que el club buscará partidos amistosos en Europa para adaptarse al ritmo de juego. Es una apuesta total. El orgullo de la ciudad y el prestigio de la liga entera recaen, en gran medida, sobre lo que hagan los Rayados en suelo estadounidense.
Para quienes planean viajar, la logística será un caos divertido. Las sedes en la costa este y el centro de EE. UU. facilitan el traslado, pero los precios de los boletos están por las nubes. Aun así, se espera una "invasión" regia. Es, posiblemente, la última oportunidad de ver a esta generación dorada de Monterrey compitiendo contra la élite absoluta antes de un recambio generacional necesario.
No hay margen de error. El grupo está definido, los rivales están estudiando videos y la afición ya está contando los días. Monterrey tiene la plantilla más cara de México y una de las más potentes del continente. Es hora de demostrar que el dinero y la planeación pueden romper el techo de cristal que siempre ha limitado a los clubes de la Concacaf en el escenario más grande del mundo.
Pasos estratégicos para el éxito de Rayados:
- Analizar el sistema de rotación: Demichelis debe gestionar los minutos en la liga local meses antes para evitar el desgaste crónico.
- Scouting intensivo del Al-Hilal: El partido clave no es contra el Madrid, es contra los saudíes; descifrar su transición defensiva es la prioridad número uno.
- Fortalecimiento psicológico: Contratar especialistas en alto rendimiento para manejar la presión de un torneo de 32 equipos, un formato nunca antes experimentado por el club.
- Adaptación al clima: Los partidos en verano en Estados Unidos serán bajo un calor sofocante; la hidratación y la recuperación post-partido serán tan importantes como la táctica.