Si buscas en Google qué son los palestinos, probablemente te encuentres con un muro de noticias sobre conflictos, mapas que cambian de color y debates políticos agotadores. Pero detrás de los titulares hay gente. Millones de personas. No son solo un concepto geopolítico. Son un grupo etnonacional que comparte una historia profunda, una cultura vibrante y un vínculo con la tierra que se remonta a milenios.
Honestamente, la identidad palestina es fascinante y compleja.
No es un bloque monolítico. Hay palestinos cristianos, musulmanes e incluso pequeñas comunidades de otras religiones. Viven en ciudades antiguas como Jericó —que se disputa el título de la ciudad más antigua del mundo— y en campos de refugiados en el Líbano o Jordania. Algunos son ciudadanos de Israel, otros viven bajo ocupación en Cisjordania o en la sitiada Franja de Gaza. Y luego está la diáspora. Esa enorme red de personas en Chile, Estados Unidos o El Salvador que siguen cocinando maqluba y hablando de una tierra que quizás nunca han pisado pero que sienten en los huesos.
El origen real: ¿De dónde vienen los palestinos?
Hay mucha confusión aquí. Algunos dicen que "aparecieron" de la nada en el siglo XX. Eso es, sencillamente, falso.
La genética cuenta una historia interesante. Estudios realizados por expertos como Ariella Oppenheim de la Universidad Hebrea y otros investigadores internacionales han demostrado que las poblaciones levantinas, incluidos los palestinos, comparten una herencia genética común con las poblaciones cananeas de la Edad del Bronce. Básicamente, son los descendientes de las personas que han vivido en esa zona durante miles de años. A lo largo de la historia, esa población se fue mezclando. Vinieron romanos, bizantinos, árabes de la península, cruzados y otomanos.
Ser palestino no es solo una cuestión de ADN. Es una cuestión de continuidad.
Durante el periodo otomano, que duró cuatro siglos, la región no se llamaba "Palestina" como un estado independiente, sino que estaba organizada en distritos o sanjaks. Pero la gente que vivía allí ya tenía una identidad regional clara. Se identificaban con sus ciudades —Nablus, Jerusalén, Gaza, Hebrón— y con una cultura campesina (fellahin) que es la columna vertebral de su identidad actual. El aceite de oliva, el bordado tatreez y el dialecto árabe específico del Levante son los hilos que tejen este tapiz.
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La lengua y la fe
Casi todos los palestinos hablan árabe. Pero no es el árabe estándar que escuchas en las noticias de la BBC Arabic. Es un dialecto levantino, suave y lleno de modismos locales.
Y ojo con esto: mucha gente asume que "palestino" es sinónimo de "musulmán". Error. Los cristianos palestinos son una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo. Aunque su número ha disminuido debido a la emigración, ciudades como Belén o Ramala tienen una herencia cristiana profunda. La identidad palestina es, por encima de todo, una identidad nacional que trasciende la religión.
1948 y la Nakba: El trauma que lo cambió todo
Es imposible entender qué son los palestinos hoy sin hablar de la Nakba o "Catástrofe". En 1948, con la creación del Estado de Israel y la guerra que le siguió, unos 700,000 palestinos fueron desplazados de sus hogares.
Se convirtieron en refugiados de la noche a la mañana.
Muchos huyeron con las llaves de sus casas en los bolsillos, pensando que volverían en unos días. Esas llaves se han convertido en el símbolo más potente de la identidad palestina. Se pasan de abuelos a nietos. Representan el "Derecho al Retorno", un pilar fundamental de su narrativa nacional que la ONU reconoció en la Resolución 194.
Este evento fragmentó a la población en cuatro grupos principales:
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- Palestinos en Gaza y Cisjordania: Viven bajo diferentes niveles de control militar israelí.
- Ciudadanos palestinos de Israel: A menudo llamados "árabes israelíes", son los que se quedaron dentro de las fronteras de 1948. Son cerca del 20% de la población de Israel.
- Refugiados en países árabes vecinos: Líbano, Jordania y Siria albergan a millones que, en muchos casos, siguen viviendo en campamentos oficiales de la UNRWA.
- La Diáspora Global: Desde la enorme comunidad en Chile (la más grande fuera del mundo árabe) hasta profesionales en Europa y América.
La cultura como resistencia: Más allá del conflicto
Si hablas con un palestino sobre su identidad, tarde o temprano mencionará la comida o el bordado. No es solo folklore; es una forma de decir "seguimos aquí".
El Tatreez es el arte del bordado tradicional. Históricamente, cada pueblo tenía sus propios patrones. Podías mirar el vestido de una mujer y saber exactamente de qué valle o montaña venía. Hoy, las mujeres palestinas usan estos patrones en ropa moderna y accesorios para mantener viva esa conexión geográfica. Es una narrativa visual de la tierra.
Y luego está el olivo.
Para un palestino, el olivo es casi sagrado. Hay árboles en Palestina que tienen más de mil años. Representan la sumud, que significa "firmeza" o "resistencia persistente". Es la idea de quedarse en la tierra, pase lo que pase, con la misma terquedad que las raíces de un árbol milenario. La temporada de cosecha de la aceituna en octubre es, probablemente, el evento cultural más importante del año en las zonas rurales.
Mitos comunes sobre los palestinos
A veces escuchas que "Palestina nunca existió" porque no hubo un reino soberano llamado así antes de 1948. Es un argumento un poco flojo. Siguiendo esa lógica, muchos países modernos no "existirían" porque antes eran colonias o provincias de imperios. La identidad de un pueblo no depende de si tenían un sello de correos o un asiento en la ONU en 1850. Depende de la memoria colectiva, la lengua y la conexión con el territorio.
Otro mito es que todos los palestinos son refugiados pobres. La verdad es que la sociedad palestina tiene una tasa de alfabetización altísima y una clase profesional muy robusta. Han construido universidades, hospitales y empresas tecnológicas a pesar de las restricciones de movimiento y la inestabilidad política.
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Cómo entender la situación actual de forma objetiva
Para comprender qué enfrentan los palestinos hoy, hay que mirar el mapa. Cisjordania está fragmentada por asentamientos israelíes y muros de separación. Gaza es una de las zonas más densamente pobladas del planeta, afectada por bloqueos prolongados y conflictos recurrentes que han devastado su infraestructura.
Edward Said, un famoso intelectual palestino-estadounidense, escribió mucho sobre cómo los palestinos han sido "desposeídos no solo de su tierra, sino de su propia narrativa". Por eso, para ellos, contar su historia es un acto de supervivencia. No se trata solo de política; se trata del derecho a ser reconocidos como un pueblo con una historia legítima.
Datos clave para recordar:
- Población total: Se estima en unos 14 millones en todo el mundo.
- Religión: Mayoría musulmana suní, con una minoría cristiana significativa (alrededor del 1-2% en la región, pero mucho más alta en la diáspora).
- Estatus político: El Estado de Palestina es reconocido por 139 miembros de la ONU, aunque no tiene control total sobre sus fronteras.
Qué puedes hacer para profundizar
Si quieres entender realmente qué son los palestinos, no te quedes solo con los videos de 30 segundos en redes sociales. El conflicto es real, pero la gente es mucho más que el conflicto.
Para tener una visión más clara, lo mejor es consumir cultura producida por ellos mismos. Lee a poetas como Mahmoud Darwish, cuyas palabras capturan el dolor del exilio mejor que cualquier artículo académico. Prueba su comida. Escucha su música, desde el tradicional dabke hasta el hip-hop moderno de artistas como Saint Levant o Shadia Mansour.
La identidad palestina no se va a borrar. Ha sobrevivido a imperios, guerras y desplazamientos. Al final del día, ser palestino es una mezcla de orgullo por el pasado y una lucha constante por un futuro donde puedan, simplemente, ser.
Pasos prácticos para una mejor comprensión:
- Investiga la historia del Mandato Británico: Es el periodo clave entre 1920 y 1948 donde se sembraron las semillas de la situación actual.
- Busca el término "Sumud": Entender este concepto te dará la clave de la psicología palestina frente a la adversidad.
- Explora el cine palestino: Películas como Omar o 200 Meters ofrecen una ventana humana a la vida cotidiana bajo restricciones que es difícil de explicar solo con palabras.
- Distingue entre geografía y política: Aprende la diferencia entre la Línea Verde (fronteras de 1967) y el control administrativo actual de las Áreas A, B y C en Cisjordania para entender por qué la vida diaria es tan fragmentada.
Informarse es el primer paso para humanizar una realidad que a menudo se presenta solo en blanco y negro. La historia de los palestinos es, en última instancia, una historia de resiliencia humana.