Si buscas en Google quiénes son los palestinos, probablemente te encuentres con un muro de noticias sobre conflictos de última hora, mapas que cambian de color y debates políticos agotadores. Pero la identidad palestina no nació ayer en un boletín de prensa de la ONU. Es mucho más vieja. Es más profunda. Honestamente, es una mezcla fascinante de historia antigua, cultura mediterránea y una resistencia emocional que pocos pueblos en el mundo han tenido que sostener durante tanto tiempo. Básicamente, son un pueblo árabe originario de la región histórica de Palestina, situada entre el mar Mediterráneo y el río Jordán.
Pero esa definición de diccionario se queda corta. Se siente vacía.
Los palestinos son descendientes de las poblaciones que han habitado esa franja de tierra durante milenios. Hablamos de una herencia genética y cultural que incluye a cananeos, filisteos, bizantinos y árabes. No son un bloque monolítico. Hay palestinos cristianos que rezan en iglesias que datan del siglo IV y palestinos musulmanes que custodian algunos de los sitios más sagrados del Islam. También hay una diáspora masiva; hay más palestinos viviendo fuera de su tierra que dentro de ella. Esto ha creado una identidad que se define tanto por la presencia física en lugares como Ramallah o Gaza, como por la nostalgia de quienes viven en Santiago de Chile o Michigan.
La historia de una identidad forjada en la tierra
Para entender quiénes son los palestinos, hay que mirar el suelo. Históricamente, eran una sociedad agraria. El olivo no es solo un árbol para ellos; es un símbolo de linaje. Muchas familias conservan llaves de hierro oxidadas de casas que dejaron atrás en 1948, durante lo que ellos llaman la Nakba o "Catástrofe". Ese evento es el núcleo de su conciencia moderna. Imagina que, de la noche a la mañana, el mapa de tu infancia deja de existir legalmente. Eso es lo que define el ser palestino hoy: la memoria de un hogar y la lucha por el reconocimiento.
Antes de que las fronteras modernas se trazaran con regla y escuadra por las potencias coloniales tras la Primera Guerra Mundial, la región era parte del Imperio Otomano. Los habitantes se identificaban por su ciudad, su clan o su religión, pero siempre bajo un paraguas cultural compartido. Con la caída del imperio y la llegada del Mandato Británico, esa identidad se cristalizó. Empezaron a verse a sí mismos no solo como árabes de la región de "Al-Sham", sino específicamente como palestinos.
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Es curioso. Mucha gente cree que la identidad palestina es una reacción al sionismo. Si bien el conflicto ha endurecido los bordes de su nacionalismo, la cultura palestina ya existía en la literatura de autores como Khalil Beidas y en la música folclórica que resonaba en las bodas de las aldeas de Galilea mucho antes de las guerras modernas.
Una demografía fragmentada pero unida
¿Dónde están hoy? No hay una sola respuesta.
Están en Cisjordania (West Bank), bajo una ocupación militar que complica hasta el acto más sencillo de ir al supermercado. Están en la Franja de Gaza, viviendo en lo que organizaciones como Human Rights Watch describen como una de las zonas con mayor densidad de población y restricciones del planeta. Pero también están dentro de Israel. Cerca de dos millones de ciudadanos israelíes son, de hecho, árabes palestinos que se quedaron tras la creación del Estado en 1948. Tienen pasaporte israelí, pero su corazón y su lengua son palestinos.
Luego está la diáspora. Chile tiene la comunidad palestina más grande fuera del mundo árabe. Es una locura pensar que en el Club Palestino de Santiago se come el mismo maqluba (un plato de arroz y carne volcado) que en una casa de Nablus. Esta dispersión ha hecho que la cultura palestina sea global. El arte, el cine y la cocina palestina son formas de resistencia silenciosa. Cuando un refugiado en un campamento en el Líbano borda un tatreez (bordado tradicional), está diciendo "existo".
Cultura, lengua y el concepto de Sumud
Si quieres entender quiénes son los palestinos de verdad, tienes que aprender una palabra: Sumud.
Significa "firmeza" o "resiliencia".
No es solo aguantar. Es vivir con dignidad a pesar de todo. Es plantar un árbol de nuevo después de que fue arrancado. Es abrir una escuela en medio de los escombros. Para un palestino, la vida cotidiana es un acto político.
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Su lengua es el árabe, pero con un dialecto levantino muy específico que suena suave, casi musical, con variaciones sutiles entre el norte y el sur. A menudo, su comida se confunde con la de sus vecinos, pero hay detalles que la hacen única. El Musakhan, por ejemplo. Es pan plano cubierto con cebollas caramelizadas, zumaque (una especia ácida de color púrpura) y pollo. Es rústico, es terrenal y representa la conexión absoluta con los productos de su suelo.
- Religión: La mayoría son musulmanes sunníes, pero la minoría cristiana es de las más antiguas del mundo.
- Educación: A pesar de las dificultades, los palestinos tienen una de las tasas de alfabetización y de graduados universitarios más altas del mundo árabe. La educación es su "arma" para sobrevivir a la falta de un estado soberano.
- Literatura: Poetas como Mahmoud Darwish son rockstars. Sus poemas sobre la pérdida y la tierra se recitan de memoria en los cafés de todo el Medio Oriente.
Lo que el mundo suele ignorar
A veces los medios pintan a los palestinos como víctimas sin rostro o como figuras en un tablero de ajedrez geopolítico. Se olvida que son ingenieros, artistas de graffiti, programadores de software en Ramallah y chefs de clase mundial. Existe una vibrante escena de startups tecnológicas en Palestina, a pesar de que a veces no tienen acceso a redes 4G o 5G debido a restricciones externas.
Es una sociedad de contrastes. Puedes ver una ciudad moderna y cosmopolita como Ramallah, con bares de jazz y galerías de arte, y a pocos kilómetros, una aldea donde la vida parece haberse detenido en el siglo XIX. Esa dualidad es agotadora. Los palestinos viven en una sala de espera constante: esperando permisos, esperando que se abran los puestos de control, esperando un Estado que nunca parece llegar.
No podemos hablar de quiénes son los palestinos sin mencionar su diversidad política. No son un bloque que piensa igual. Hay movimientos laicos, hay facciones religiosas, hay jóvenes que ya no creen en las soluciones de sus padres y prefieren el activismo digital. Existe un debate interno feroz sobre cómo lograr su libertad, lo que demuestra que, lejos de ser una masa uniforme, son una sociedad democrática en espíritu, aunque las circunstancias les impidan ejercerla plenamente.
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Mitos comunes sobre el pueblo palestino
Mucha gente dice: "Palestina nunca fue un país independiente, por lo tanto, los palestinos no existen".
Es un argumento simplista. Bajo esa lógica, muchos pueblos del mundo no existirían. La identidad nacional no depende de si tuviste un sello de correos oficial en 1920, sino de la memoria compartida, la lengua, la cultura y la voluntad de ser un pueblo. Los palestinos han demostrado esa voluntad durante más de un siglo de transformaciones radicales.
Otro mito es que todos los palestinos son refugiados. No. Millones viven en sus ciudades ancestrales, aunque bajo diferentes regímenes legales. Sin embargo, la cuestión de los refugiados es real. Hay familias que llevan cuatro generaciones viviendo en campamentos en Jordania, Siria o el Líbano. Para ellos, ser palestino es una promesa de retorno.
¿Qué sigue para los palestinos?
La situación actual es de una incertidumbre brutal. Sin embargo, el reconocimiento internacional del Estado de Palestina ha ido creciendo, incluso si en el terreno la realidad es de fragmentación. Lo que es innegable es que el pueblo palestino ha logrado algo casi imposible: no ser borrados del mapa mental del mundo.
Para entender el futuro, hay que mirar a la juventud. Una generación que nació después de los Acuerdos de Oslo y que ha visto cómo las promesas de paz se desvanecían. Son globales, hablan inglés perfectamente, usan TikTok para mostrar su realidad y no están dispuestos a ser ignorados. Su identidad ya no depende solo de la geografía, sino de una red global de solidaridad.
Pasos para profundizar en la realidad palestina
Si realmente quieres ir más allá de los titulares de dos minutos y entender la complejidad de este pueblo, aquí tienes algunas rutas prácticas:
- Lee su literatura: No busques ensayos políticos de inmediato. Lee a Mahmoud Darwish o a Ghassan Kanafani. La ficción revela la verdad emocional mejor que cualquier gráfico de barras.
- Sigue a periodistas locales: En plataformas como Instagram, jóvenes periodistas en Gaza y Cisjordania muestran la vida diaria, desde la tragedia hasta los momentos de humor negro que los mantienen cuerdos.
- Investiga la economía del olivo: Entender cómo se produce el aceite de oliva en Palestina es entender su conexión con la tierra y las trabas económicas que enfrentan.
- Diferencia entre pueblo y liderazgo: Como en cualquier parte del mundo, lo que hacen los políticos (ya sea la Autoridad Palestina o Hamas) no siempre refleja los deseos y la vida del ciudadano común que solo quiere criar a sus hijos en paz.
Entender quiénes son los palestinos requiere dejar de lado los prejuicios y escuchar sus propias voces. Es un pueblo que respira historia y que, a pesar de las fronteras físicas y los muros, ha logrado mantener una identidad vibrante y cohesiva. Su historia no es solo una de conflicto, sino una de una persistencia asombrosa frente a la adversidad.