Seamos sinceros. El nuevo formato del Mundial de Clubes de la FIFA es una locura total que nadie pidió, pero que todos vamos a terminar viendo con una bolsa de papas fritas en la mano. Ya no es ese torneito rápido de diciembre en Japón o Emiratos Árabes donde el campeón de la Champions se paseaba contra un equipo asiático y luego le ganaba por la mínima al campeón de la Libertadores. No. Ahora estamos hablando de 32 equipos, un mes entero de competencia en Estados Unidos y un despliegue de dinero que marea. Pero lo que realmente importa ahora mismo es saber quiénes son los mundial de clubes clasificados y cómo diablos se llenaron esos cupos.
Gianni Infantino se obsesionó con replicar el modelo de la Copa del Mundo de selecciones y, honestamente, le salió una mezcla extraña entre meritocracia deportiva y puro marketing. Para entender quiénes van, hay que mirar hacia atrás, específicamente a los ciclos de cuatro años de cada confederación.
Los gigantes de Europa que ya tienen su boleto
La UEFA es la que manda aquí, nos guste o no. Tienen 12 cupos. Es un montón. Básicamente, si ganaste la Champions League entre 2021 y 2024, ya estás adentro. Por eso vemos al Manchester City de Guardiola, que después de tanto sufrir por fin levantó la Orejona, asegurado en la lista. También está el Chelsea, que aunque ahora mismo parece un barco a la deriva en la Premier League, su título de 2021 le dio el pase directo. El Real Madrid, por supuesto, no podía faltar. Es el rey de la competición y su lugar estaba garantizado casi por decreto divino (y por ganarle al Liverpool en París).
Pero aquí viene lo interesante. Los otros ocho lugares se definieron por un ranking de coeficientes. Esto premió la regularidad. Por eso el Bayern Múnich, el PSG y el Inter de Milán están entre los mundial de clubes clasificados. Lo curioso es ver equipos como el Porto o el Benfica colarse por encima de otros con más presupuesto. Es una cuestión de puntos acumulados. Si jugaste octavos o cuartos de final de Champions consistentemente durante cuatro años, estás en el avión a Miami.
El drama fue real para equipos como el Barcelona o el AC Milan. El Barça se quedó fuera porque el Atlético de Madrid, pese a no ganar nada importante recientemente, sumó más puntos en el ranking de la UEFA. Esas son las reglas. Crueles, pero claras.
Sudamérica y la guerra por los cupos de CONMEBOL
En el sur del continente la cosa se puso picante. Seis cupos para Sudamérica. Los campeones de la Libertadores (Palmeiras, Flamengo y Fluminense) fueron los primeros en comprar el ticket. El dominio brasileño ha sido tan absurdo en los últimos años que medio torneo parece el Brasileirão con invitados especiales.
Sin embargo, el ranking de la CONMEBOL dejó espacio para la mística. River Plate se clasificó caminando, liderando la tabla de puntos gracias a su presencia constante en fases finales. Boca Juniors, por otro lado, nos dio el susto del siglo. Al no jugar la Libertadores en 2024, dependía de que otros equipos no lo superaran en el ranking. Al final, el Xeneize respiró aliviado y se metió en la lista de los mundial de clubes clasificados, asegurando que el Superclásico argentino tenga una remota posibilidad de jugarse en tierras gringas.
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Falta un cupo, el de 2024, que se definirá en la final de Buenos Aires. Si lo gana alguien que ya está clasificado, el ranking corre. Es un sistema de goteo que tiene a medio continente sacando la calculadora todos los miércoles de fútbol.
El resto del mundo: De Monterrey a Al-Hilal
No todo es Europa y Sudamérica. La FIFA quería un torneo global y lo tiene. Por la CONCACAF tenemos al Monterrey, al León y al Pachuca. Sí, México tiene una presencia fuerte, junto al Seattle Sounders, que rompió la hegemonía de la Liga MX hace un par de temporadas.
En Asia, el Al-Hilal de Arabia Saudita entra como el gran favorito de su zona. Han invertido billones, literalmente, y quieren demostrar que no son solo nombres retirados buscando un sueldo dorado. Junto a ellos, el Urawa Red Diamonds de Japón y el Ulsan HD de Corea del Sur aportan esa disciplina táctica que siempre complica a los grandes.
África trae a sus pesos pesados: Al Ahly de Egipto, que gana casi todo lo que juega en su continente, y el Wydad Casablanca de Marruecos. Son equipos con hinchadas que dan miedo y que no van a ir a Estados Unidos a pedir autógrafos.
El polémico invitado del país anfitrión
Aquí es donde la cosa se pone "interesante" o, para muchos, sospechosa. El último cupo se reservó para un equipo del país anfitrión, Estados Unidos. Y casualmente, la FIFA decidió que ese lugar sería para el Inter Miami de Lionel Messi por ganar la Supporters' Shield (ser el mejor de la temporada regular de la MLS).
¿Es justo? Muchos dicen que no, que debería haber sido para el campeón de la MLS Cup. Pero seamos realistas: un Mundial de Clubes en Estados Unidos sin Messi es como un cumpleaños sin pastel. La FIFA sabe vender su producto y tener a Leo entre los mundial de clubes clasificados garantiza millones de ojos extra en las pantallas. Es negocio, amigos. Puro y duro negocio.
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La lista de los confirmados (hasta ahora)
Para no perderse en este mar de nombres, hay que visualizar el mapa del fútbol actual. Tenemos a los campeones continentales y a los líderes de ranking.
- UEFA (Europa): Manchester City, Real Madrid, Chelsea, Bayern Múnich, PSG, Inter de Milán, Porto, Benfica, Borussia Dortmund, Juventus, Atlético de Madrid y Red Bull Salzburg.
- CONMEBOL (Sudamérica): Palmeiras, Flamengo, Fluminense, River Plate, Boca Juniors (y el campeón de 2024).
- CONCACAF (Norte/Centroamérica): Monterrey, Seattle Sounders, León, Pachuca e Inter Miami.
- AFC (Asia): Al-Hilal, Urawa Red Diamonds, Al-Ain, Ulsan HD.
- CAF (África): Al Ahly, Wydad Casablanca, ES Tunis, Mamelodi Sundowns.
- OFC (Oceanía): Auckland City.
¿Por qué este formato genera tanto odio y amor?
Hablemos de salud. Los jugadores están al límite. Rodri, antes de su lesión, ya lo decía: "Estamos cerca de una huelga". Sumar siete partidos más en verano, después de una temporada de 60 juegos, es una carnicería física. Los clubes europeos están preocupados, pero el premio económico es demasiado jugoso como para decir que no. Se habla de 50 millones de euros solo por participar. Para un equipo como el Auckland City, eso es el presupuesto de una década.
Por otro lado, la emoción de ver un River Plate vs. Juventus o un Al-Hilal vs. Real Madrid en un formato de eliminación directa es innegable. El fútbol se ha vuelto predecible y este caos de 32 equipos rompe un poco con la monotonía de ver siempre a los mismos cuatro equipos en las semis de Champions.
Lo que tienes que saber para no quedar como un novato
Si vas a seguir este torneo, olvida lo que sabías del antiguo Mundialito. Esto es otra cosa. Se jugará cada cuatro años, igual que el Mundial de selecciones. El de 2025 es la edición inaugural de este nuevo monstruo. Se jugará del 15 de junio al 13 de julio de 2025. Un mes de fútbol total.
Los estadios ya están elegidos. Desde el MetLife en Nueva Jersey hasta el Rose Bowl en Pasadena. La final será en Nueva Jersey, un guiño claro a lo que veremos en la final del Mundial de 2026. Es, básicamente, un ensayo general a gran escala.
Errores comunes al hablar de los clasificados
Mucha gente cree que el Liverpool o el Manchester United deberían estar por historia. Error. No están porque no ganaron la Champions ni sumaron los puntos necesarios en el ranking de cuatro años. El mérito aquí es reciente. Si te dormiste entre 2021 y 2024, lo ves por televisión.
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Otro error es pensar que el campeón de la Europa League clasifica. No, señor. Ganar la Europa League te da prestigio y un trofeo lindo, pero no te da acceso directo al Mundial de Clubes. El Sevilla, el rey de esa competición, se quedó fuera. Lo mismo para el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, que a pesar de su temporada histórica, no le alcanzó el ranking acumulado.
Hoja de ruta para el fanático
Si quieres estar al día con los mundial de clubes clasificados, lo primero es marcar la fecha de la final de la Copa Libertadores 2024. Ese es el último gran rompecabezas que falta por resolver antes del sorteo oficial.
Segundo, prepárate para el mercado de pases de enero de 2025. Los equipos clasificados van a intentar reforzarse como nunca porque ganar este torneo no solo da dinero, da un estatus histórico: ser el primer campeón del "Súper Mundial".
Tercero, ojo a las lesiones. El calendario está tan apretado que es muy probable que lleguemos a junio con varias estrellas fuera de combate. La gestión de las plantillas en la primera mitad de 2025 será la clave para que equipos como el Real Madrid o el City no lleguen fundidos a Estados Unidos.
El fútbol está cambiando y este torneo es el experimento más grande de la FIFA en décadas. Puede ser un éxito rotundo o un desastre logístico y físico. Pero de lo que no hay duda es que ver a los mejores mundial de clubes clasificados enfrentarse en un formato de Copa del Mundo es algo que, al menos una vez, vale la pena experimentar.
Acciones recomendadas:
- Verifica el ranking CONMEBOL: Si eres fan del fútbol sudamericano, sigue de cerca los últimos movimientos del ranking para ver si hay cambios de última hora por sanciones o redistribución de cupos.
- Sincroniza el calendario: Guarda las fechas de junio y julio de 2025; el choque de zonas horarias con Estados Unidos afectará las transmisiones en Europa y Asia.
- Monitorea los fichajes de la MLS: Con el Inter Miami clasificado, es probable que busquen rodear aún mejor a Messi para no hacer el ridículo ante los tanques europeos.