El fútbol cambió. No es una exageración romántica ni un eslogan publicitario de la FIFA. Es una realidad logística que va a sacudir el calendario de 2025. Se acabó ese torneo relámpago de una semana en diciembre donde el campeón de la Champions se paseaba contra un equipo asiático o africano antes de jugar una final previsible contra el campeón de la Libertadores. Ahora hablamos de 32 equipos. Un mes entero de competición en Estados Unidos. Básicamente, un Mundial de selecciones pero con escudos de clubes. Y claro, la pregunta que todo el mundo se hace mientras mira la tabla de coeficientes es quiénes son realmente los clasificados mundial de clubes y bajo qué criterio se han metido ahí.
Honestamente, el proceso ha sido un dolor de cabeza para muchos. No solo se trata de ganar. Se trata de ser constante. La FIFA decidió que para esta primera edición extendida, los méritos de los últimos cuatro años (2021-2024) serían la vara de medir. Si ganaste la máxima competición de tu confederación en ese periodo, estás dentro. Si no, te toca rezar por el ranking de rendimiento.
Los dueños de Europa: El desembarco de la UEFA
Europa tiene 12 plazas. Es el continente con más representantes y, seamos sinceros, donde está el dinero y el interés televisivo masivo. Los primeros en asegurar su sitio fueron los campeones de la Champions League. El Chelsea (2021), el Real Madrid (2022) y el Manchester City (2023). A ellos se les unió el Real Madrid nuevamente en 2024, pero como ya tenían su cupo, se abrió una vía extra por ranking.
Aquí es donde la cosa se pone técnica y, a veces, un poco injusta para los equipos que tuvieron un mal año. El sistema de puntos de la UEFA premió la regularidad en la Champions. Por eso vemos nombres como el Bayern Múnich, el PSG, el Inter de Milán, el Porto y el Benfica. Equipos que quizás no levantaron "La Orejona" recientemente pero que siempre están en octavos o cuartos de final. La gran sorpresa para algunos fue la inclusión del Atlético de Madrid sobre el Barcelona. Los de Simeone lograron mantener una ventaja mínima en el ranking que dejó a los culés fuera del torneo millonario. También están el Borussia Dortmund, la Juventus y el Red Bull Salzburg.
¿Por qué el Salzburg y no, por ejemplo, el Liverpool o el AC Milan? Básicamente por la regla de "dos clubes por país". La FIFA puso un tope para evitar que el torneo fuera una Premier League encubierta. Solo se permiten más de dos equipos de una misma nación si estos son campeones continentales. Como el City y el Chelsea ya ocupaban los dos cupos ingleses, el Liverpool se quedó fuera a pesar de tener mejor ranking que otros clasificados. Es una regla que duele, pero que busca diversidad.
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Sudamérica y el dominio brasileño
En la CONMEBOL la historia es parecida pero con ese sabor volcánico del fútbol sudamericano. Brasil ha dictado sentencia. Palmeiras (2021), Flamengo (2022) y Fluminense (2023) sellaron su pasaporte ganando la Libertadores. El cuarto cupo por título fue para el campeón de 2024.
Pero ojo a los clasificados mundial de clubes por la vía del ranking en Sudamérica. River Plate y Boca Juniors lograron meterse. Es curioso porque Boca ni siquiera jugó la Libertadores en 2024, pero su acumulado de años anteriores fue tan sólido que les permitió mantener el puesto frente a las amenazas de equipos paraguayos o uruguayos. Ver un Superclásico en tierras estadounidenses es el sueño húmedo de cualquier organizador, y el formato lo ha hecho posible.
A diferencia de Europa, el fútbol sudamericano llega con una carga física distinta. Mientras los europeos terminan su temporada en junio y van directo al Mundial, los sudamericanos estarán a mitad de su calendario o saliendo de pretemporada, dependiendo de cómo ajusten sus ligas. Es un choque de ritmos que puede dar sorpresas.
El resto del mundo: No son rellenos
Si piensas que los equipos de Asia, África o Concacaf van solo a pasear, no has visto el crecimiento del Al-Hilal o el dominio del Al Ahly.
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- Asia (AFC): Al-Hilal de Arabia Saudita y Urawa Red Diamonds de Japón entraron como campeones. El Al-Ain de Hernán Crespo también se sumó tras su épica victoria en la Champions asiática. El cuarto pasajero es el Ulsan HD de Corea del Sur, clasificado por ranking.
- África (CAF): El Al Ahly de Egipto es un gigante. No hay más. Junto a ellos, el Wydad Casablanca de Marruecos, el Espérance de Túnez y el Mamelodi Sundowns de Sudáfrica.
- Concacaf: Aquí la cosa se puso interesante. Monterrey, Seattle Sounders (el primer equipo de la MLS en ganar la versión moderna de su Champions) y el Club León de México. A ellos se les sumó el Pachuca.
- Oceanía (OFC): El Auckland City. Siempre es el Auckland City. Su dominio en Oceanía es tan absoluto que el ranking no tuvo mucha discusión.
Y claro, falta el invitado de piedra: el equipo del país anfitrión. El Inter Miami de Lionel Messi fue el elegido para representar a Estados Unidos tras ganar la Supporters' Shield. Una decisión que generó polémica por la falta de un criterio deportivo de clasificación previo y claro, pero que a nivel de marketing es una jugada maestra.
El caos del calendario y las quejas de los jugadores
No todo es color de rosa entre los clasificados mundial de clubes. Hay un elefante en la habitación: la salud de los futbolistas. Jugadores como Rodri o Kevin De Bruyne ya han levantado la voz. Jugar un torneo de esta magnitud en junio y julio, después de una temporada de 60 partidos, es una locura física.
La FIFA se defiende diciendo que el torneo reparte premios astronómicos. Se rumorea que solo por participar, cada club podría embolsarse cerca de 50 millones de euros, aunque las cifras oficiales han bailado más que un extremo brasileño. Para equipos como el Porto o el Benfica, ese dinero soluciona el presupuesto de dos años. Para el City o el Madrid, es un extra agradable, pero el costo puede ser una plaga de lesiones.
Además, está el tema de los contratos. Muchos jugadores terminan su vínculo el 30 de junio. El Mundial se juega entre junio y julio. ¿Qué pasa si un jugador queda libre a mitad de los cuartos de final? La FIFA ha tenido que improvisar ventanas de fichajes especiales y extensiones de contrato cortas, algo nunca visto en el fútbol de élite.
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El factor Estados Unidos 2025
El torneo no solo sirve para coronar al mejor club del planeta. Es el ensayo general para el Mundial de selecciones de 2026. Los estadios serán de primer nivel, la logística será masiva y el público estadounidense, que consume fútbol de una manera muy distinta al europeo, llenará las gradas para ver a las estrellas que normalmente solo ve por televisión a las 10 de la mañana.
Es una apuesta arriesgada de Gianni Infantino. Básicamente, quiere quitarle el protagonismo a la Champions League y convertir a la FIFA en la verdadera dueña del fútbol de clubes también. Si sale bien, será el evento deportivo de la década. Si sale mal por el cansancio de los jugadores, podríamos ver equipos B compitiendo por un trofeo que debería ser sagrado.
Lo que debes hacer ahora para seguir el torneo
Si eres un apasionado y quieres estar al tanto de lo que viene, no basta con saber quiénes son los clasificados mundial de clubes. Tienes que entender el contexto para que no te pille desprevenido.
Primero, revisa las fechas de la MLS y las ligas europeas para el próximo verano. Verás que no hay descanso. Es vital que si planeas viajar o seguirlo a fondo, entiendas que las sedes estarán principalmente en la costa este de EE. UU. para facilitar los horarios televisivos en Europa y África.
Segundo, fíjate en el mercado de pases de enero de 2025. Los clubes clasificados van a fichar pensando exclusivamente en este torneo. Nadie quiere ir a Estados Unidos a dar una mala imagen. Equipos como el Inter Miami buscarán rodear aún mejor a Messi, y los clubes árabes podrían soltar otra bomba de mercado para demostrar que su liga no es un retiro, sino una potencia competitiva.
Finalmente, sigue de cerca las actualizaciones sobre el reglamento de la FIFA respecto a las plantillas. Se permitirán listas de jugadores más amplias de lo normal debido al calor extremo de algunas sedes y la acumulación de minutos. Este no es un torneo amistoso de verano; es la guerra por el trono mundial.