Si le preguntas a cualquiera en la calle quién inventó el primer carro, lo más probable es que escuches un nombre: Karl Benz. Es la respuesta rápida. La que te da Google en un "snippet" y la que aprendimos en el colegio. Pero, honestamente, la historia es mucho más desordenada y fascinante de lo que dicen los libros de texto. No fue un momento "eureka" solitario en un taller de Mannheim en 1886. Fue una guerra de patentes, explosiones accidentales y una mujer valiente que tuvo que robarse el invento de su esposo para demostrar que servía de algo.
La realidad es que el "primer" automóvil depende totalmente de cómo definas la palabra. ¿Hablamos de algo que se mueva solo? ¿O tiene que quemar gasolina? Si nos ponemos técnicos, el primer vehículo autopropulsado no era un Mercedes elegante; era un monstruo de vapor que pesaba toneladas y apenas podía dar una vuelta sin chocar.
El gigante de vapor que casi nadie recuerda
Mucho antes de que Benz naciera, un francés llamado Nicolas-Joseph Cugnot ya estaba haciendo ruido. En 1769, construyó el fardier à vapeur. Básicamente era una olla a presión gigante montada sobre tres ruedas de madera. Su objetivo era arrastrar cañones pesados para el ejército francés.
Fue un desastre genial.
El aparato se movía a la velocidad de una persona caminando lento, unos 4 kilómetros por hora. Pero aquí está el dato curioso: Cugnot también protagonizó el primer accidente automovilístico de la historia cuando perdió el control y derribó una pared de ladrillos. El proyecto se abandonó porque, bueno, mantener una caldera encendida mientras intentas no morir aplastado por tres toneladas de hierro no era muy práctico en el siglo XVIII. Sin embargo, técnicamente, él respondió a la pregunta de quién inventó el primer carro antes que nadie, solo que no usó petróleo.
¿Por qué Karl Benz se lleva todo el crédito?
Entonces, ¿por qué recordamos a Benz? Todo se reduce al Motorwagen. El 29 de enero de 1886, Karl Benz solicitó la patente DRP No. 37435 para su "vehículo con motor de gas". A diferencia de los experimentos de vapor o los carruajes a los que alguien les pegaba un motor después, el invento de Benz fue diseñado desde cero para ser un automóvil.
📖 Related: How to Make Your Own iPhone Emoji Without Losing Your Mind
Tenía tres ruedas, parecía un triciclo gigante para adultos y sonaba como una cortadora de césped asmática. Pero funcionaba. El motor era un monocilíndrico de cuatro tiempos que apenas generaba 0.75 caballos de fuerza. Para que te des una idea, un scooter moderno tiene diez veces esa potencia.
Aun así, Benz era un ingeniero brillante pero un pésimo vendedor. Estaba aterrorizado de que su invento fallara en público. Se pasaba los días encerrado perfeccionando tornillos mientras el mundo ni siquiera sabía que existía la posibilidad de viajar sin caballos. Aquí es donde entra la verdadera heroína de esta historia, alguien que rara vez recibe el crédito que merece en las discusiones sobre quién inventó el primer carro.
Bertha Benz: La mujer que salvó la industria
Sin Bertha, es muy probable que Benz hoy fuera solo una nota al pie de página. En agosto de 1888, sin decirle a su marido y sin permiso de las autoridades (que era ilegal, por cierto), ella agarró a sus dos hijos adolescentes y "tomó prestado" el Motorwagen.
Se mandó un viaje de 106 kilómetros desde Mannheim hasta Pforzheim.
No fue un paseo de domingo. Ella tuvo que actuar como mecánica de emergencia en el camino. Usó un alfiler de su sombrero para limpiar una tubería de combustible obstruida. Usó sus ligueros para aislar un cable de encendido. Incluso se detuvo en una farmacia en Wiesloch para comprar ligroína (un solvente de limpieza), convirtiendo técnicamente a esa botica en la primera gasolinera del mundo. Ese viaje demostró que el carro no era un juguete de laboratorio, sino una herramienta para la vida real.
👉 See also: Finding a mac os x 10.11 el capitan download that actually works in 2026
Otros pretendientes al trono: Siegfried Marcus y los demás
Si vas a Austria, te dirán una historia diferente. Allí defienden a Siegfried Marcus. Alrededor de 1870 (unos 15 años antes que Benz), Marcus puso un motor de combustión interna sobre un carrito de mano rústico.
¿Por qué no es el famoso?
Básicamente por la política y la tragedia. Marcus era judío, y cuando los nazis llegaron al poder en los años 30, intentaron borrar su nombre de los archivos históricos, destruyendo sus prototipos y dando todo el mérito a Benz y Daimler para promover la ingeniería "aria". Aunque se han recuperado documentos, Marcus nunca llegó a la etapa de producción comercial masiva, lo que lo dejó fuera de la competencia por el título principal de quién inventó el primer carro en la mente del público general.
Luego está Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach. Mientras Benz trabajaba en su triciclo, estos dos estaban en Stuttgart montando un motor en una estructura de madera. Ellos crearon el primer vehículo de cuatro ruedas con motor de gasolina de alta velocidad. Eventualmente, las empresas de Benz y Daimler se fusionaron en 1926, creando lo que hoy conocemos como Mercedes-Benz. Es una mezcla de rivalidad y conveniencia económica.
El caos de los motores eléctricos y de vapor
Kinda loco pensar que, a principios de 1900, el carro de gasolina no era el favorito. En Nueva York, los taxis eran mayoritariamente eléctricos. Eran silenciosos, no apestaban a humo y no necesitaban una manivela que te podía romper el brazo si el motor fallaba.
✨ Don't miss: Examples of an Apple ID: What Most People Get Wrong
Pero el petróleo era barato. Muy barato.
Y luego llegó Henry Ford. Mucha gente se confunde y cree que Ford fue quién inventó el primer carro. No. Ford lo que inventó fue el acceso masivo. Antes del Modelo T, un carro costaba lo mismo que una casa. Ford aplicó la línea de ensamblaje y redujo los costos tanto que un obrero de su propia fábrica podía comprarse uno. Eso mató al vapor y a la electricidad por casi un siglo.
Lo que realmente deberías saber hoy
Mirar hacia atrás no es solo por nostalgia. Entender que el automóvil fue un proceso colectivo y no el chispazo de un solo genio nos ayuda a ver hacia dónde vamos. Hoy estamos viviendo un momento similar con la transición a los vehículos eléctricos (EV) y la conducción autónoma. No hay un solo "inventor" del carro autónomo; hay miles de ingenieros en Tesla, Waymo y BYD peleando por ser el estándar.
Si te preguntan en una trivia, di Karl Benz por la patente de 1886. Pero si quieres sonar como un experto, menciona a Cugnot, a Siegfried Marcus y, sobre todo, a Bertha Benz.
Pasos para profundizar en la historia automotriz
Si te apasiona este tema, no te quedes solo con la lectura. Puedes ver la historia en vivo:
- Visita virtualmente el Museo Mercedes-Benz: Tienen una sección dedicada exclusivamente al certificado de nacimiento del automóvil donde puedes ver el diseño original del Motorwagen.
- Investiga la Ruta Conmemorativa Bertha Benz: Existe un trayecto turístico en Alemania que sigue exactamente los pasos que ella dio en 1888.
- Busca el fardier de Cugnot: El modelo original todavía existe y se encuentra en el Musée des Arts et Métiers en París. Es impresionante ver el tamaño real de esa caldera de cobre.
- Analiza la evolución de los combustibles: No solo se trata de quién hizo el motor, sino de cómo pasamos de la ligroína de farmacia a la gasolina con plomo y ahora a las baterías de estado sólido.
La próxima vez que te subas a tu vehículo, recuerda que no estás manejando solo una máquina, sino el resultado de un siglo de experimentos fallidos, multas de tránsito ilegales y una mujer que decidió que los caballos ya no eran suficientes para recorrer el mundo.