Si caminas por las calles de Los Ángeles, Chicago o Houston un cinco de mayo, vas a ver un mar de banderas verdes, blancas y rojas. Escucharás mariachis. Probablemente huelas a carne asada y margaritas en cada esquina. Honestamente, si no supieras nada de historia, pensarías que es el día más importante para México. Pero pregúntale a cualquier mexicano en la Ciudad de México qué está haciendo ese día y lo más seguro es que te diga que es un miércoles o jueves cualquiera. Es una desconexión total.
Entonces, ¿qué se celebra el 5 de mayo en Estados Unidos? Básicamente, la mayoría de la gente cree que es el Día de la Independencia de México. Error. Totalmente falso. La independencia mexicana es el 16 de septiembre. Lo que realmente se conmemora es la Batalla de Puebla de 1862. Fue un momento donde un ejército mexicano mal equipado le dio una paliza inesperada al ejército francés de Napoleón III, que en ese entonces era considerado el más poderoso del mundo.
Pero aquí está lo raro. ¿Por qué una batalla en un estado mexicano se volvió una fiesta nacional en EE. UU.? No fue por casualidad. Tampoco fue solo para vender tequila. Tiene raíces profundas en la Guerra Civil estadounidense y en la identidad de los mexicoamericanos que buscaban un símbolo de resistencia.
El origen real: Sangre en los cerros de Puebla
Para entender qué se celebra el 5 de mayo en Estados Unidos, tenemos que viajar al México de 1861. El país estaba en la quiebra. Benito Juárez, el presidente de ese entonces, decidió que ya no podía pagar las deudas externas a España, Inglaterra y Francia. Los dos primeros negociaron y se fueron, pero Napoleón III vio una oportunidad de oro. Quería establecer un imperio en América para frenar la expansión de Estados Unidos.
El general francés Charles de Lorencez llegó con 6,000 soldados profesionales. Eran la élite. El general mexicano Ignacio Zaragoza solo tenía unos 4,000 hombres, muchos de ellos voluntarios y campesinos con machetes. El 5 de mayo de 1862, en los fuertes de Loreto y Guadalupe, los mexicanos resistieron tres ataques franceses. Los franceses se retiraron humillados.
Fue una victoria moral increíble. Aunque los franceses eventualmente ganaron la guerra e impusieron a Maximiliano de Habsburgo como emperador por un par de años, el triunfo en Puebla demostró que el "invencible" ejército europeo podía sangrar.
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¿Por qué se volvió tan importante en Estados Unidos?
Esta es la parte que casi nadie te cuenta en la escuela. Mientras México peleaba contra Francia, Estados Unidos estaba en medio de su propia Guerra Civil. La Unión (el Norte) estaba aterrorizada de que Napoleón III ayudara activamente a la Confederación (el Sur). Si los franceses hubieran tomado México rápido en 1862, habrían tenido una base perfecta para apoyar a los rebeldes del sur.
Cuando la noticia de la victoria en Puebla llegó a California, los latinos que vivían allí celebraron como locos. Para ellos, era una señal de que la democracia podía vencer a la monarquía. Los centros de "Juntas Patrióticas" en California usaron la fecha para recaudar dinero para la causa de Juárez y para mostrar su apoyo a la Unión de Lincoln. Básicamente, el 5 de mayo nació como un evento de activismo político en suelo estadounidense.
Con el tiempo, la fecha evolucionó. En los años 60 y 70, durante el Movimiento Chicano, los activistas retomaron el 5 de mayo como un símbolo de orgullo frente a la opresión. No se trataba solo de México; se trataba de ser mexicano en un país que a menudo los rechazaba.
El factor comercial: Cómo las marcas se adueñaron de la fiesta
No podemos ser ingenuos. Si hoy el 5 de mayo es masivo, es en gran parte gracias a la industria de la cerveza. En los años 80, compañías como Anheuser-Busch y Miller comenzaron campañas de marketing agresivas dirigidas a la comunidad latina. Vieron una oportunidad de oro para crear un "Día de San Patricio" pero con tacos y margaritas.
Hoy en día, las estadísticas son una locura. Se estima que los estadounidenses consumen más de 80 millones de libras de aguacate solo en ese día. Las ventas de cerveza superan a las del Super Bowl en algunas regiones. Se ha convertido en una fiesta de consumo, lo cual es irónico si piensas que el origen era un grupo de soldados pobres defendiendo su tierra contra un imperio millonario.
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Los mitos más comunes que debes dejar de creer
- No es la Independencia de México. Ya lo dijimos, pero hay que repetirlo. El Grito de Dolores ocurrió en 1810, mucho antes de la Batalla de Puebla.
- No es un feriado federal en México. Los bancos y escuelas cierran en el estado de Puebla, pero en el resto del país es un día laborable normal. No hay desfiles masivos en la CDMX.
- No se trata de beber hasta perder el conocimiento. O al menos, no debería serlo. Es una falta de respeto a la historia reducir una batalla sangrienta a un pretexto para el "Cinco de Drinko".
Cómo se celebra hoy en día (Más allá de los bares)
Si quieres ver lo que realmente se celebra el 5 de mayo en Estados Unidos de manera auténtica, tienes que ir a lugares como el Fiesta Broadway en Los Ángeles. Es un festival gigantesco que atrae a cientos de miles de personas. No solo hay alcohol; hay folclore, música de banda, y un sentido de comunidad muy real.
En ciudades como San Antonio o Denver, las celebraciones incluyen recreaciones de la batalla. Los participantes se visten con uniformes de la época para recordar que hubo gente que dio su vida ese día. Es una mezcla extraña de orgullo cultural, historia real y comercialismo descarado.
Lo interesante es que el 5 de mayo ha servido como un puente. Para muchos estadounidenses que no tienen raíces hispanas, es la única vez al año que interactúan con la cultura mexicana, aunque sea de forma superficial. Esto tiene sus problemas, como los estereotipos de sombreros de paja y bigotes falsos que son bastante ofensivos, pero también ha ayudado a normalizar la presencia latina en la cultura popular.
La importancia geopolítica que ignoramos
Hay historiadores que argumentan que si Zaragoza no hubiera ganado en Puebla, la historia de EE. UU. sería distinta. Si Francia hubiera consolidado su poder en México un año antes, podrían haber intervenido en la Guerra Civil estadounidense a favor de los estados esclavistas del sur. La victoria mexicana, en cierta forma, ayudó a que la Unión ganara su propia guerra. Es una conexión fascinante que une a ambos países de una manera que pocos conocen.
Por eso, cuando te pregunten qué se celebra el 5 de mayo en Estados Unidos, la respuesta no es "una fiesta mexicana". La respuesta correcta es que se celebra un evento histórico mexicano que tuvo un impacto directo en la libertad y la configuración de los Estados Unidos. Es una fiesta binacional por derecho propio.
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Pasos prácticos para celebrar con respeto
Si vas a participar en las festividades este año, hay formas de hacerlo sin caer en la caricatura o en la ignorancia cultural.
Primero, aprende la diferencia. Saber que no es el Día de la Independencia ya te pone por delante del 90% de la población. No seas esa persona que felicita a un mexicano por su "independencia" el 5 de mayo.
Segundo, apoya negocios locales. En lugar de ir a una cadena de comida rápida que vende "tacos" con concha dura, busca una taquería familiar o un restaurante de dueños mexicanos. El dinero se queda en la comunidad que realmente dio origen a la tradición.
Tercero, conoce la historia de Puebla. Si tienes tiempo, busca fotos del Fuerte de Loreto. Entender la escala de la batalla te da una perspectiva diferente cuando ves los desfiles. No fue una fiesta; fue una resistencia desesperada contra el colonialismo.
Finalmente, evita los disfraces ofensivos. Los sombreros exagerados y los bigotes pintados no son un homenaje; son una burla a una cultura rica y compleja. Celebra la música, la comida y la historia, pero deja los estereotipos en el pasado.
El 5 de mayo es una oportunidad perfecta para reconocer que la historia de México y la de Estados Unidos están entrelazadas de formas que van mucho más allá de la frontera. Es un recordatorio de que, a veces, el que tiene menos recursos puede ganar si tiene la voluntad suficiente. Y eso, honestamente, es algo que vale la pena celebrar con algo más que una margarita.