Si vas caminando por cualquier ciudad grande de Estados Unidos un 20 de abril, es muy probable que sientas un olor dulce y terroso en el aire. No es coincidencia. Básicamente, si te preguntas que se celebra el 20 de abril en Estados Unidos, la respuesta más obvia y culturalmente dominante es el "420". Es el día festivo no oficial del consumo de cannabis. Pero, honestamente, hay mucho más en el calendario que simplemente gente fumando en los parques.
El 20 de abril es una fecha de contrastes extremos. Por un lado, tienes una celebración de contracultura que se ha vuelto totalmente comercial y aceptada por el sistema. Por otro, la historia estadounidense carga con cicatrices profundas asociadas a este día, desde tragedias escolares hasta aniversarios que nadie quiere festejar pero que todos recuerdan. Es un día raro.
El origen real del 420: Ni códigos policiales ni Bob Marley
Hay una tonelada de desinformación sobre por qué celebramos el 420. Algunos dicen que es el código que usa la policía para reportar a alguien fumando marihuana. Mentira. Otros juran que es el número de compuestos químicos en la planta. Tampoco. La realidad es mucho más aburrida y, a la vez, más auténtica. Todo empezó con cinco estudiantes de la secundaria San Rafael en California en 1971. Se hacían llamar "The Waldos" porque solían juntarse en una pared (wall) fuera de la escuela.
Estos chicos escucharon el rumor de que un guardia de la Guardia Costera había abandonado un cultivo de cannabis cerca de la estación de Point Reyes. Se pusieron de acuerdo para encontrarse a las 4:20 p.m. junto a la estatua de Louis Pasteur para ir a buscar el tesoro. Nunca encontraron el plantío. Pero empezaron a usar el término "4:20 Louis" para decirse que querían ir a fumar, y eventualmente se quedó solo en "420".
¿Cómo pasó de cinco adolescentes en California a ser algo que se celebra el 20 de abril en Estados Unidos a nivel nacional? Gracias a los Grateful Dead. Uno de los padres de los Waldos manejaba bienes raíces para la banda, y el término se filtró en el círculo de los Deadheads. En 1990, Steve Bloom, un editor de High Times, vio un volante en un concierto de los Dead que explicaba la historia del 420 y el resto es historia editorial.
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La paradoja legal: De la rebelión al negocio corporativo
Hoy en día, lo que se celebra el 20 de abril en Estados Unidos ya no se siente tan rebelde. Con la legalización recreativa en 24 estados (y contando), el 20 de abril se ha convertido en el "Black Friday" de la industria del cannabis. Las tiendas (dispensaries) ofrecen descuentos masivos. Hay festivales masivos como el "Mile High 420 Festival" en Denver o el evento en Hippie Hill en San Francisco.
Es curioso. Lo que antes era un acto de desafío civil ahora es un motor económico. En 2023, las ventas minoristas de cannabis en EE. UU. durante la semana del 20 de abril rompieron récords, superando los 150 millones de dólares en un solo día en los estados legales. Pero hay una sombra. Mientras unos celebran con gomitas de THC de diseño, miles de personas, desproporcionadamente afroamericanas y latinas, siguen en prisión por delitos relacionados con la misma planta. Esa es la verdadera cara de lo que ocurre este día; una mezcla de fiesta y una demanda latente por justicia social y reformas federales que nunca parecen llegar del todo.
No todo es fiesta: El peso de Columbine y la historia oscura
Es imposible hablar de esta fecha sin mencionar el lado oscuro. El 20 de abril de 1999 cambió a Estados Unidos para siempre. El tiroteo en la escuela secundaria de Columbine ocurrió un martes por la mañana. Doce estudiantes y un profesor fueron asesinados. Para muchos estadounidenses, especialmente los que crecieron en los 90, esta fecha no evoca celebración, sino un luto profundo y el inicio de una era de ansiedad por la seguridad escolar que aún no termina.
Muchos se preguntan si los atacantes eligieron el 20 de abril por el cumpleaños de Adolf Hitler. Es un tema debatido por criminólogos y expertos en el FBI. Aunque los perpetradores mencionaron a Hitler en sus diarios, la conexión exacta con la fecha sigue siendo parte de las teorías sobre sus motivaciones nihilistas. Sea como sea, para las comunidades educativas, este día es de reflexión y simulacros de seguridad, no de fiesta.
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Otras efemérides que quizás no conoces
Aparte del humo y la historia pesada, hay otros eventos que marcan lo que se celebra el 20 de abril en Estados Unidos:
- Día de la Lengua China en las Naciones Unidas: Aunque es un evento global, en ciudades como Nueva York y D.C. se realizan actividades culturales importantes en las sedes diplomáticas.
- Aniversario del derrame de Deepwater Horizon: El 20 de abril de 2010 ocurrió la mayor catástrofe ambiental en la historia de EE. UU. en el Golfo de México. Los grupos ambientalistas suelen usar esta fecha para protestar contra las perforaciones petroleras marinas.
- Día Nacional del Doble de Queso: Sí, suena a chiste, pero la industria alimentaria en EE. UU. ama los días nacionales de comida. Muchos restaurantes aprovechan para sacar promociones de hamburguesas o pizzas.
El impacto en la cultura popular y el turismo
Si estás planeando viajar a Estados Unidos durante esta fecha, tienes que saber que el ambiente varía drásticamente según dónde estés. En lugares como Boulder, Colorado o Seattle, el 20 de abril es casi un feriado municipal. Los hoteles se llenan. Los precios suben. Es un fenómeno turístico real que las cámaras de comercio locales ya no ignoran.
Pero ojo, las leyes federales siguen siendo estrictas. Aunque estés en un estado "legal", consumir en público sigue siendo ilegal en la mayoría de las jurisdicciones, y te pueden multar seriamente si lo haces frente a un oficial de policía federal en un parque nacional, por ejemplo. La gente suele ignorar esto, pero las multas son reales.
¿Qué deberías hacer si estás en EE. UU. un 20 de abril?
Si te interesa la parte cultural y social de lo que se celebra el 20 de abril en Estados Unidos, hay formas inteligentes de navegar el día sin meterte en problemas o simplemente para entender mejor el entorno.
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Primero, infórmate sobre la legislación local. No es lo mismo estar en Texas que en California. En Texas, el 20 de abril es un día normal donde la policía puede ser especialmente estricta con las leyes de posesión. En California, es un carnaval.
Segundo, considera el impacto social. Muchos eventos del 420 ahora incluyen colectas para el Last Prisoner Project, una organización que trabaja para liberar a personas encarceladas por cannabis. Es una forma de darle profundidad a una fecha que a veces se siente demasiado superficial.
Tercero, respeta los espacios de memoria. Si estás cerca de Littleton, Colorado, recuerda que para esa comunidad el 20 de abril es un día de silencio y respeto por las víctimas de Columbine. No es lugar para festejos ruidosos.
Acciones prácticas para el 20 de abril:
- Verifica las ofertas locales: Si estás en un estado legal y consumes, las aplicaciones como Weedmaps o Leafly suelen listar descuentos que solo ocurren ese día.
- Consulta el tráfico: En ciudades con grandes festivales (como Denver o San Francisco), el tráfico colapsa cerca de los parques principales. Planifica tus rutas con antelación.
- Educación histórica: Tómate un momento para leer sobre el derrame de Deepwater Horizon o los avances en seguridad escolar post-Columbine. Entender la complejidad de la fecha te da una perspectiva mucho más rica que la de un turista promedio.
- Mantente hidratado y seguro: Si decides participar en festivales masivos, recuerda que suelen ser eventos de todo el día bajo el sol. La seguridad suele ser relajada pero presente.
La realidad de lo que se celebra el 20 de abril en Estados Unidos es un reflejo de la propia identidad del país: una mezcla extraña de libertad individual, consumismo desenfrenado, tragedia histórica y una lucha constante por definir qué es legal y qué es moral. Ya sea que estés ahí por el activismo, por la fiesta o simplemente por curiosidad cultural, es un día que te muestra las múltiples capas de la sociedad estadounidense en menos de 24 horas.