Hablemos claro. La pregunta sobre qué pasa si Estados Unidos ataca a Irán no es nueva, pero la respuesta hoy es más aterradora que hace diez años. No es un videojuego. No es una película de Michael Bay donde los héroes ganan y todo se soluciona en noventa minutos. Si Washington decide apretar el botón rojo contra Teherán, el mundo entero sentirá el impacto en su bolsillo, en su seguridad y, posiblemente, en la calefacción de su casa.
La tensión en el Golfo Pérsico es como un elástico estirado al máximo. A veces parece que se relaja, pero luego ocurre un ataque con drones o una sanción económica y el elástico vuelve a tensarse hasta casi romperse.
¿Por qué importa esto? Básicamente porque Irán no es Irak en 2003. Aquella fue una guerra contra un ejército desgastado por años de sanciones y aislamiento. Irán es otra liga. Es un país con una geografía que parece diseñada por un estratega militar paranoico: montañas impenetrables, una costa enorme y el control de un pequeño "cuello de botella" por donde pasa el petróleo del mundo.
El caos inmediato: El Estrecho de Ormuz y el petróleo
Si te preguntas qué pasa si Estados Unidos ataca a Irán, lo primero que verás no será una explosión en Teherán, sino un salto ridículo en el precio de la gasolina. Por el Estrecho de Ormuz pasa aproximadamente el 20% del consumo mundial de petróleo líquido. Es un canal estrecho. Muy estrecho.
Irán ha dicho mil veces que, si los atacan, cierran el estrecho. No necesitan una flota de portaaviones para hacerlo. Les basta con minas marinas baratas, lanchas rápidas cargadas de explosivos y misiles antibuque ocultos en las cuevas de su costa. Si el flujo se detiene, el precio del barril de crudo podría superar los 150 o 200 dólares en cuestión de días.
Imagina el efecto dominó. El transporte de comida se encarece. Los vuelos se cancelan. Las bolsas de valores de Nueva York, Londres y Tokio entrarían en pánico absoluto. No es solo una guerra en el desierto; es un infarto para la economía global.
La respuesta de Irán: No será una guerra estática
Muchos piensan en términos de fronteras. Error. Irán ha perfeccionado durante décadas lo que los expertos llaman "guerra asimétrica". Tienen aliados —o proxies, como les dicen en Washington— por todo el Medio Oriente.
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Si hay un ataque directo, grupos como Hezbollah en el Líbano, diversas milicias en Irak y los Hutíes en Yemen se activarían al unísono. Esto significa que las bases estadounidenses en la región, que son muchas, se convertirían en blancos constantes de cohetes y drones. Israel se vería envuelto casi de inmediato. Es una reacción en cadena.
Teherán sabe que no puede ganar una guerra convencional frente a frente contra la Fuerza Aérea de EE. UU. Por eso, su estrategia es "hacer que el costo sea insoportable". No buscan hundir todos los barcos, buscan que el seguro de esos barcos sea tan caro que nadie quiera navegar por allí. Buscan que la opinión pública estadounidense se canse de recibir ataúdes envueltos en banderas por una guerra que parece no tener fin ni objetivo claro.
El dilema nuclear y el punto de no retorno
Aquí es donde la cosa se pone técnica y peligrosa. La inteligencia estadounidense, incluyendo reportes de la CIA y la AIEA (Agencia Internacional de Energía Atómica), ha vigilado de cerca el programa nuclear iraní. Un ataque de EE. UU. probablemente tendría como objetivo las instalaciones de Natanz o Fordow.
Pero hay un problema: estas bases están enterradas profundamente bajo la roca. Incluso con las bombas "bunker buster" más potentes (como la GBU-57 MOP), no hay garantía de destruir todo el conocimiento técnico de Irán. Puedes destruir las centrífugas, pero no puedes bombardear el cerebro de los ingenieros que ya saben cómo fabricarlas.
De hecho, muchos analistas internacionales argumentan que un ataque solo convencería a los líderes iraníes de que necesitan el arma nuclear para sobrevivir. Sería el fin de cualquier diplomacia. El mundo pasaría de intentar frenar el programa nuclear a intentar sobrevivir a sus consecuencias.
Ciberseguridad: El frente que llega a tu casa
A veces olvidamos que Irán es una potencia en ciberguerras. No necesitan enviar un misil a Chicago para causar problemas en EE. UU. En el pasado, se les ha vinculado con ataques a bancos estadounidenses y al sistema de control de una pequeña represa en Nueva York.
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Si estalla el conflicto, la infraestructura crítica está en riesgo. Redes eléctricas, sistemas de agua, hospitales. La guerra moderna no se queda en el campo de batalla. Se mete en tu router. Es una dimensión del conflicto que rara vez se menciona en las noticias de televisión pero que quita el sueño a los expertos en el Pentágono.
La geografía es el peor enemigo de un ataque
Irán es enorme. Es casi cuatro veces el tamaño de Irak. Su terreno es una pesadilla logística. Imagina una meseta central rodeada de cadenas montañosas como los Montes Zagros. Para una invasión terrestre, que es lo que algunos halcones en Washington sugieren a veces, se necesitarían cientos de miles de soldados. Más de los que EE. UU. movilizó para la Guerra del Golfo en los 90.
Sinceramente, no hay apetito político en Washington para algo así. Después de los fiascos de Afganistán e Irak, la idea de meterse en el "avispero" iraní suena a suicidio político. Por eso, cualquier ataque probablemente sería aéreo y con misiles, lo cual, como ya vimos, no suele ganar guerras, solo las hace más largas y sangrientas.
Los actores secundarios: Rusia y China
No podemos ignorar a los otros gigantes. Rusia y Irán han estrechado lazos militares recientemente, especialmente con el intercambio de tecnología de drones y cazas. China, por su parte, es el principal comprador de petróleo iraní (aunque sea a través de canales "grises").
Un ataque de Estados Unidos a Irán pondría a Beijing en una posición muy incómoda. Podrían usar su poder en el Consejo de Seguridad de la ONU para bloquear acciones o, peor aún, proporcionar inteligencia y apoyo tecnológico a Teherán para desgastar a los estadounidenses. Nadie quiere una Tercera Guerra Mundial, pero los errores de cálculo son la forma más común en que estas empiezan.
Lo que la gente suele ignorar: El costo humano en Irán
A menudo hablamos de geopolítica como si fuera un tablero de ajedrez, pero hay 85 millones de personas viviendo en Irán. La mayoría de la población es joven y, curiosamente, muchos tienen una visión bastante favorable de la cultura occidental, a pesar de lo que dicen sus líderes.
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Un bombardeo masivo cambiaría eso en un segundo. Nada une más a un pueblo que un ataque extranjero. El sentimiento nacionalista se dispararía, fortaleciendo al régimen que el ataque, en teoría, pretendía debilitar o cambiar. Es la gran ironía de la intervención militar externa.
Realidad económica: ¿Podemos permitirnos esto?
La deuda pública de Estados Unidos está en niveles récord. Una guerra con Irán costaría billones (con "b") de dólares. No son solo los misiles que cuestan un millón cada uno; es el despliegue, la logística, el cuidado de los veteranos y la reconstrucción de las alianzas rotas.
Incluso si la operación militar fuera un "éxito" táctico, el costo financiero podría acelerar una crisis económica interna en EE. UU. que ningún político quiere gestionar. Básicamente, es una apuesta donde la casa siempre pierde.
¿Hay alguna salida?
La diplomacia parece aburrida comparada con los titulares de explosiones, pero es lo único que ha funcionado a medias. El JCPOA (el acuerdo nuclear de 2015) no era perfecto, pero mantenía los ojos del mundo dentro de las instalaciones iraníes. Desde que ese puente se rompió, caminamos a ciegas.
Cualquier solución real pasa por un gran acuerdo regional que incluya a Arabia Saudita e Israel. Sin eso, solo estamos esperando a que alguien cometa un error en el mar o en el aire que desate el caos.
Acciones y consideraciones ante este escenario:
- Diversificación energética: El riesgo de conflicto en el Golfo subraya por qué los países están acelerando la transición a energías renovables; depender de un estrecho de pocos kilómetros para que el mundo funcione es una vulnerabilidad crítica.
- Vigilancia de mercados: Si eres inversor, monitorear los precios del crudo y el oro es fundamental ante cualquier escalada retórica entre Washington y Teherán, ya que son los primeros activos en reaccionar.
- Ciberhigiene: En un mundo de conflictos híbridos, asegurar las infraestructuras digitales personales y corporativas no es opcional. Los ataques informáticos suelen ser la "primera salva" de cualquier guerra moderna.
- Realismo geopolítico: Entender que no existen soluciones rápidas. Un ataque no "solucionaría" el problema de Irán; simplemente lo transformaría en una crisis global de proporciones impredecibles que duraría décadas.
Lo que realmente pasa si Estados Unidos ataca a Irán es que se abre una caja de Pandora que nadie, absolutamente nadie, tiene la capacidad de volver a cerrar fácilmente. La estabilidad global pende de un hilo muy fino, y ese hilo se llama moderación.