Si alguna vez has intentado abrir una cuenta bancaria en Miami o has querido declarar tus impuestos trabajando de forma remota para una empresa en Texas, seguro te has topado con un muro llamado Social Security Number (SSN). Es frustrante. Pero ahí es donde entra en juego el famoso Número de Identificación Personal del Contribuyente. Básicamente, si te preguntas qué es un ITIN estadounidense, piénsalo como el "Plan B" oficial del gobierno para quienes no pueden tener un número de seguro social pero necesitan estar en paz con el Tío Sam.
No es una tarjeta verde. No te da permiso de trabajo. Honestamente, es solo un número de procesamiento fiscal emitido por el IRS.
A veces la gente se confunde y cree que tener un ITIN les da un estatus migratorio legal. Spoiler: no es así. El IRS (Internal Revenue Service) y el USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración) son como dos vecinos que casi no se hablan; al IRS solo le importa que pagues lo que debes, sin importar si tienes papeles o si vives en Buenos Aires invirtiendo en la bolsa de Nueva York.
Por qué necesitas entender qué es un ITIN estadounidense ahora mismo
Imagina que eres un freelancer en México o España y vendes productos en Amazon USA. O quizás compraste una propiedad en Orlando para rentarla en Airbnb. El gobierno de Estados Unidos va a querer su tajada. Sin un número de identificación, las plataformas de pago o los bancos podrían retenerte hasta el 30% de tus ingresos brutos. Eso duele en el bolsillo.
El ITIN, que consta de nueve dígitos y siempre empieza con el número 9, sirve para que el sistema te reconozca. Es tu identidad ante el fisco. Según el National Immigration Law Center, millones de personas lo usan anualmente para contribuir al sistema, sumando miles de millones de dólares en impuestos que sostienen infraestructuras públicas. No es poca cosa.
Hay un mito urbano que dice que el ITIN es peligroso. "Si me registro, me van a deportar", dicen algunos. La realidad es que la Sección 6103 del Código de Rentas Internas prohíbe al IRS compartir tu información personal con otras agencias gubernamentales, salvo en casos de investigaciones criminales muy específicas o terrorismo. Para el resto de los mortales, es una zona segura.
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Los requisitos que el IRS no suele explicar de forma sencilla
No puedes simplemente pedir un ITIN porque "te parece buena idea". Tienes que demostrar una necesidad fiscal real. Esto suele ocurrir cuando presentas tu declaración de impuestos federales.
Primero, necesitas el Formulario W-7. Es el corazón del trámite. Junto a eso, debes probar quién eres. El pasaporte es el estándar de oro aquí porque es el único documento que prueba dos cosas a la vez: tu identidad y tu condición de extranjero. Si no tienes pasaporte, la lista de documentos se vuelve un dolor de cabeza, involucrando actas de nacimiento, licencias de conducir extranjeras o tarjetas de identidad nacionales.
El proceso de certificación: ¿Enviar el pasaporte original?
Aquí es donde la mayoría de la gente entra en pánico. El IRS te pide que envíes tu pasaporte original por correo a su oficina en Austin, Texas. Sí, el original. Da miedo. Puedes estar semanas sin tu documento de viaje mientras ellos lo procesan.
Por suerte, existen los Agentes de Aceptación Certificados (CAA). Estas son personas o empresas autorizadas por el IRS para verificar tus documentos en persona o mediante videollamada (en ciertos casos), lo que significa que no tienes que desprenderte de tu pasaporte. Es un servicio que cuesta dinero, pero la paz mental de no perder el pasaporte no tiene precio.
¿Qué puedes hacer y qué NO puedes hacer con este número?
Vamos a ser muy claros porque aquí hay mucha desinformación.
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Lo que SÍ puedes hacer:
Abrir cuentas bancarias en muchos bancos tradicionales y neobancos. Obtener una licencia de conducir en ciertos estados (como California o Illinois, dependiendo de sus leyes locales). Solicitar préstamos hipotecarios bajo programas específicos para ITIN. Y lo más importante: reclamar créditos fiscales por hijos si ellos tienen un número de seguro social válido.
Lo que NO puedes hacer:
Recibir beneficios del Seguro Social al jubilarte. Obtener el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC). Y, sobre todo, no te da derecho a trabajar legalmente en EE. UU. Si un empleador te pide un permiso de trabajo, el ITIN no sustituye al SSN en ese contexto. Es ilegal usarlo para engañar a un empleador sobre tu estatus laboral.
El impacto real en tu historial crediticio
Mucha gente no sabe que con el ITIN puedes empezar a construir un "Credit Score" en Estados Unidos. Es un truco legal y muy inteligente. Al abrir una tarjeta de crédito garantizada con tu ITIN, las agencias de reporte de crédito como Experian o Equifax empiezan a crear un perfil sobre ti.
Si en el futuro logras obtener un Social Security Number, puedes transferir ese historial acumulado. Empezar de cero en el sistema financiero estadounidense es difícil; empezar con un historial de 5 años gracias a que supiste qué es un ITIN estadounidense y cómo usarlo, es una ventaja competitiva enorme.
La vigencia: El número no es para siempre
A diferencia del Social Security, el ITIN puede caducar. Si no lo usas en tu declaración de impuestos durante tres años consecutivos, el IRS lo desactivará. También hay rondas de renovación basadas en los dígitos medios del número. Si tu número tiene los dígitos centrales (por ejemplo, 9XX-88-XXXX) que el IRS ha marcado para renovación, tendrás que enviar el papeleo de nuevo. No es automático.
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Cómo evitar que te estafen en el proceso
Hay "tramitadores" en cada esquina de internet prometiendo un ITIN en 24 horas. Mentira. El IRS tarda entre 7 y 11 semanas habitualmente, y en temporada de impuestos (enero a abril), puede tardar mucho más.
Nunca pagues a alguien que no sea un CAA o un contador público certificado (CPA) si quieres seguridad. La mayoría de los errores ocurren porque la gente llena mal el Formulario W-7 o no adjunta la declaración de impuestos (Formulario 1040) necesaria para la excepción.
Hay excepciones, claro. Si eres beneficiario de un tratado fiscal, si tienes una cuenta en un banco estadounidense que genera intereses, o si eres socio de una LLC, podrías solicitarlo sin enviar una declaración de impuestos completa. Pero son casos técnicos que requieren una carta de la institución financiera o el acuerdo operativo de tu empresa.
Pasos prácticos para obtener tu ITIN hoy
Si estás listo para formalizar tu situación, sigue esta ruta. No es lineal, pero es la más segura.
- Identifica tu categoría: ¿Eres un extranjero no residente con ingresos en EE. UU.? ¿Eres el cónyuge de un ciudadano pidiendo una declaración conjunta? Esto determina qué casilla marcarás en el W-7.
- Prepara tu declaración de impuestos: En la mayoría de los casos, el IRS solo procesa la solicitud de ITIN si viene grapada a tu declaración anual de impuestos.
- Elige el método de verificación: Decide si vas a arriesgarte a enviar el pasaporte por correo certificado (usando UPS o FedEx, nunca correo ordinario sin rastreo) o si buscarás un Agente de Aceptación Certificado.
- La espera: Recibirás una carta (la CP565) en tu domicilio. Ese papel es oro. Guárdalo, escañéalo y tenlo a mano para cualquier trámite bancario.
Tener este número es el primer paso para la libertad financiera dentro del sistema más grande del mundo. No tener papeles migratorios o no vivir físicamente en Washington no te impide ser parte del motor económico. Al final del día, entender qué es un ITIN estadounidense es entender que el sistema fiscal es una puerta, no siempre un muro.
Acciones recomendadas:
- Revisa tus declaraciones pasadas: Si tienes ingresos en EE. UU. y te han retenido impuestos, podrías recuperar parte de ese dinero solicitando el ITIN y presentando una declaración de impuestos retroactiva.
- Consulta la lista oficial de CAAs: Entra al sitio web del IRS y busca el directorio de Agentes de Aceptación Certificados en tu país o ciudad para evitar intermediarios dudosos.
- Protege tu documento: Una vez que obtengas la carta CP565, no compartas el número con nadie que no sea una entidad financiera legítima o tu preparador de impuestos de confianza.