Si estás mirando el calendario y te preguntas exactamente qué día es el Día de Acción de Gracias, no te sientas mal. A diferencia de la Navidad o el Año Nuevo, esta fecha es un blanco móvil. Se mueve. Cambia cada año, lo que genera ese mini pánico anual de "¿cuándo cae este año?". Básicamente, en Estados Unidos, Thanksgiving siempre se celebra el cuarto jueves de noviembre. No es el último jueves, ojo, que a veces noviembre trae cinco y ahí es donde la gente se confunde y termina comprando las judías verdes una semana antes de tiempo.
Es una tradición curiosa. Casi todo el país se detiene.
Para este 2026, si tienes que marcarlo en la agenda ya mismo, la fecha es el 26 de noviembre. El año pasado cayó en 27, y el próximo será el 25. Es un baile matemático que tiene su origen en leyes federales y un poquito de presión comercial de hace casi un siglo.
¿Por qué el cuarto jueves? Culpa a Franklin D. Roosevelt
Hubo un tiempo donde las cosas no estaban tan claras. Abraham Lincoln fue quien realmente puso orden en 1863, proclamando que el último jueves de noviembre sería el día oficial. Todo iba de maravilla hasta que llegó la Gran Depresión. En 1939, el último jueves de noviembre era el día 30. Los dueños de las tiendas estaban aterrorizados. Pensaban que, si Thanksgiving era tan tarde, la temporada de compras navideñas sería demasiado corta y la economía, que ya estaba por los suelos, se hundiría más.
Le lloraron un poco al presidente Franklin D. Roosevelt. Él, queriendo ayudar al comercio, movió la fecha una semana antes.
A la gente no le hizo gracia. De hecho, durante un par de años, algunos estados celebraron el "Democratic Thanksgiving" (la fecha de Roosevelt) y otros el "Republican Thanksgiving" (la fecha tradicional). Fue un lío monumental. Al final, el Congreso tuvo que intervenir y en 1941 pasaron una ley que fijaba el cuarto jueves de noviembre como el estándar oficial. Así se acabó el drama, o al menos ese drama específico.
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La logística de una cena que paraliza un país
Saber qué día es el Día de Acción de Gracias es solo el principio del caos. Si alguna vez has intentado volar por esas fechas, sabes que es el equivalente a los Juegos del Hambre pero con maletas de cabina. Millones de personas se mueven al mismo tiempo. Según la AAA (American Automobile Association), el volumen de viajeros suele superar los 50 millones solo en Estados Unidos. Es una locura.
Honestamente, lo que hace especial a este día no es solo el pavo seco de tu tía. Es esa pausa obligatoria.
Las tiendas cierran. La NFL domina la televisión desde la mañana hasta la noche. Los Lions de Detroit y los Cowboys de Dallas juegan siempre, es una regla no escrita que se respeta casi como una religión. Si no te gusta el fútbol americano, probablemente termines viendo el desfile de Macy's en Nueva York, que ha estado lanzando globos gigantes por Manhattan desde 1924. Es ese tipo de día donde el ritmo del mundo exterior simplemente se apaga para que te concentres en comer hasta que necesites pantalones con elástico.
El menú: Más allá del pavo
Aunque el pavo es el protagonista, mucha gente se olvida de los actores secundarios que realmente sostienen la película. Tienes el relleno (stuffing), que técnicamente debería ir dentro del ave pero casi todo el mundo cocina aparte para evitar la salmonela. Luego está la salsa de arándanos. Hay dos bandos irreconciliables aquí: los que la hacen fresca con bayas reales y los que prefieren la que sale de una lata con la forma de los anillos grabada en la gelatina.
Los clásicos que no faltan
- Puré de papas con mucho, mucho gravy.
- Cazuela de judías verdes (esa que lleva sopa de champiñones y cebollas fritas por encima).
- Pan de maíz.
- Pastel de calabaza o de nueces pecán.
Lo curioso es que el menú original de 1621 probablemente no se parecía en nada a esto. Los historiadores de sitios como Plymouth Patuxet Museums sugieren que en aquel entonces comieron venado, gansos, patos y quizás algo de marisco. No había pasteles de calabaza porque no tenían hornos, y el azúcar era un lujo que casi nadie tenía. Básicamente, hemos inventado una tradición culinaria que nos encanta, pero que tiene poco de histórica.
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El impacto en el resto del mundo y variaciones
Aunque cuando preguntamos qué día es el Día de Acción de Gracias solemos pensar en EE. UU., Canadá también tiene lo suyo. Pero ellos van por libre. Los canadienses celebran su Thanksgiving el segundo lunes de octubre. ¿Por qué? Porque su cosecha ocurre antes debido al clima más frío. Si vas a Canadá buscando pavo en noviembre, te vas a quedar con hambre porque para ellos ya pasó hace un mes.
En otros lugares como Alemania tienen el Erntedankfest, que es un festival de la cosecha muy ligado a la iglesia, y en Japón celebran el Día de Acción de Gracias por el Trabajo en noviembre. Pero seamos sinceros, el fenómeno global que vemos en películas es el estadounidense, sobre todo por cómo enlaza directamente con el Black Friday.
Esa es la otra cara de la moneda.
Apenas terminas de comer el jueves por la noche, empieza la fiebre por las ofertas. Es un cambio de energía muy brusco: pasas de dar gracias por lo que tienes a pelearte por un televisor con descuento en menos de ocho horas. Kinda irónico, ¿no?
Preparativos para que no te pille el toro
Si estás planeando organizar algo o simplemente quieres sobrevivir, aquí tienes unos puntos clave. No te compliques la vida intentando que todo sea perfecto.
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Primero, el pavo. Si lo compras congelado, necesitas días para que se descongele. Un pavo de 7 kilos necesita al menos 3 o 4 días en la nevera. No intentes meterlo en agua caliente a última hora; vas a terminar con un desastre crudo por dentro y quemado por fuera.
Segundo, la gente. Decide quién viene y quién no con antelación. Las tensiones políticas suelen salir a flote en los postres, así que ten un plan de escape o un tema de conversación neutral listo. El clima siempre funciona. O hablar de lo gordo que está el gato de la familia.
Tercero, las compras. El miércoles previo a Thanksgiving es el día más estresante en los supermercados. Evítalo si valoras tu salud mental. Compra lo no perecedero dos semanas antes. De verdad, me lo agradecerás cuando no tengas que pelearte por la última lata de puré de calabaza.
El significado hoy en día
Más allá de la historia de los peregrinos y los Wampanoag, que por cierto es mucho más compleja y menos "color de rosa" de lo que nos enseñaron en el colegio, el día se ha convertido en un ancla. En un mundo donde todo va a mil por hora, tener un jueves donde el objetivo es literalmente sentarse a hablar y comer es necesario.
A veces olvidamos que la gratitud es un músculo.
No importa si lo celebras con una cena de diez platos o pidiendo comida china porque no te apetece cocinar. Lo importante es entender qué día es el Día de Acción de Gracias para poder bajar las revoluciones. Es el preámbulo de las fiestas decembrinas, el momento de tomar aire antes del caos de fin de año.
Pasos a seguir para una celebración sin estrés:
- Confirma la fecha exacta: Para este 2026, recuerda que es el 26 de noviembre. Pon una alarma en el móvil ahora mismo.
- Reserva viajes con 4 meses de antelación: Si tienes que volar, no esperes a octubre. Los precios suben de forma ridícula.
- Encarga el pavo: Si quieres uno fresco o de una granja específica, las listas de reserva suelen abrirse a principios de noviembre.
- Planifica el menú compartido: Si es un potluck, asigna platos específicos a cada invitado para que no termines con cinco ensaladas de papa y ninguna proteína.
- Prepara el "kit de sobras": Compra recipientes desechables de aluminio. La mejor parte de Thanksgiving es el sándwich de pavo del viernes por la mañana, y querrás que tus invitados se lleven comida para que no se desperdicie nada.
Saber cuándo cae la fecha te da el control. No dejes que el cuarto jueves de noviembre te tome por sorpresa. Ya sea por el fútbol, por la comida o simplemente por tener un día libre en el trabajo, asegúrate de tener todo listo para cuando llegue el momento de pasar el plato.