Ese ardor punzante justo debajo de las costillas no es solo una molestia. Es un grito de auxilio. La mayoría de la gente piensa que qué causa la gastritis es simplemente comer mucho picante o estar estresado por el trabajo, pero la realidad es mucho más compleja, biológica y, a veces, un poco asquerosa. Básicamente, la gastritis es la inflamación del revestimiento del estómago. Imagina que la pared interna de tu estómago es como una alfombra de lujo protegida por una capa de moco espeso. Cuando esa capa falla, los ácidos digestivos empiezan a "comerse" el propio tejido. Duele. Mucho.
A veces el dolor llega de golpe, lo que los doctores llaman gastritis aguda. Otras veces, es un enemigo silencioso que se queda contigo durante años, erosionando todo a su paso; eso es la gastritis crónica. No es algo que debas ignorar porque, honestamente, dejar que la inflamación campe a sus anchas puede terminar en úlceras o, en casos extremos, algo mucho peor.
El verdadero culpable: Helicobacter pylori
Si buscamos el origen principal de qué causa la gastritis, tenemos que hablar de un bicho con nombre de villano de película: Helicobacter pylori. Esta bacteria es una superviviente nata. Mientras que la mayoría de los microorganismos mueren al entrar en contacto con el ácido gástrico, la H. pylori se entierra profundamente en la capa de moco y neutraliza el ácido a su alrededor para sobrevivir.
Es increíblemente común. De hecho, se estima que más de la mitad de la población mundial la tiene, aunque no todos desarrollan síntomas. ¿Cómo se contagia? Generalmente por agua contaminada, comida mal lavada o contacto boca a boca. Una vez que se asienta, debilita el revestimiento protector, permitiendo que el jugo gástrico irrite las células estomacales. Según la Clínica Mayo, esta infección es la causa número uno de gastritis crónica en todo el mundo. Si tienes un dolor persistente que no se va con antiácidos, probablemente este bicho sea el responsable.
Los analgésicos: El enemigo en el botiquín
Aquí es donde mucha gente se sorprende. Te duele la espalda, te tomas un ibuprofeno. Te duele la cabeza, vas por una aspirina. Lo haces con regularidad. Y de repente, pum, gastritis. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el naproxeno o el ibuprofeno, bloquean una sustancia llamada prostaglandina.
Las prostaglandinas son geniales porque ayudan a proteger el revestimiento del estómago. Sin ellas, el ácido gana la batalla. No sucede por una sola pastilla, claro. El problema surge con el uso crónico o en dosis altas. Mucha gente mayor, que toma aspirina diariamente para proteger el corazón, termina descubriendo que qué causa la gastritis en su caso particular es precisamente ese hábito preventivo. Es una ironía médica bastante amarga.
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El estilo de vida y los excesos
No podemos ignorar el elefante en la habitación: el alcohol y el tabaco. El alcohol es un irritante directo. Punto. Si bebes en exceso, estás básicamente bañando tu estómago en un solvente que erosiona el moco protector. El tabaco, por otro lado, no solo irrita, sino que dificulta la curación de cualquier daño existente.
¿Y el estrés? Bueno, el estrés psicológico no suele causar una gastritis por sí solo, pero el estrés fisiológico grave (como una cirugía mayor, quemaduras extensas o una infección sistémica) puede provocar "gastritis por estrés". Es una respuesta del cuerpo ante un trauma masivo donde el flujo sanguíneo al estómago disminuye drásticamente.
¿Qué pasa con la dieta?
Hay un mito enorme aquí. Mucha gente jura que el chile o el café causan gastritis. La verdad es que, para la mayoría, estos son desencadenantes de síntomas, no la causa raíz de la inflamación. Si ya tienes el revestimiento sensible, el café será como echarle sal a una herida abierta. Pero si tu estómago está sano, un espresso no va a crearte una gastritis de la nada.
Dicho esto, la dieta moderna cargada de ultraprocesados y grasas trans sí que altera la microbiota y puede favorecer un ambiente donde la inflamación prospera. Es una cuestión de terreno. Si tu "terreno" gástrico está maltratado por una mala alimentación constante, cualquier pequeña chispa encenderá el fuego.
Causas autoinmunes: Cuando tu cuerpo se confunde
Esto es menos común pero fascinante desde un punto de vista médico. En la gastritis autoinmunitaria, tu propio sistema inmunológico decide que las células de tu estómago son el enemigo. Ataca las células parietales, que son las encargadas de producir ácido y el factor intrínseco (necesario para absorber la vitamina B12).
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Como resultado, no solo tienes el estómago inflamado, sino que terminas con una deficiencia grave de B12, lo que lleva a una condición llamada anemia perniciosa. Suele verse en personas que ya tienen otros trastornos autoinmunes, como la enfermedad de Hashimoto o la diabetes tipo 1. Es un recordatorio de que a veces el cuerpo es su propio peor enemigo.
Reflujo biliar y otras rarezas
La bilis es necesaria para digerir grasas, pero se supone que debe estar en el intestino delgado, no en el estómago. A veces, la válvula que separa el estómago del intestino (el píloro) no cierra bien y la bilis retrocede. Esto se llama reflujo biliar y es increíblemente irritante para la mucosa gástrica.
También existen causas mucho más raras, como la gastritis eosinofílica (una reacción alérgica en el estómago) o infecciones por virus como el citomegalovirus en personas con el sistema inmune muy debilitado. No es lo habitual, pero si los tratamientos estándar fallan, los gastroenterólogos suelen empezar a buscar estas "cebras" médicas.
Cómo saber si realmente es gastritis
No te fíes solo del dolor. Los síntomas pueden ser muy variados:
- Náuseas constantes, especialmente por la mañana.
- Una sensación de saciedad insoportable después de comer apenas tres bocados.
- Hinchazón abdominal que te hace sentir como un globo.
- Vómitos (que si tienen sangre o parecen posos de café, requieren urgencias inmediatas).
El diagnóstico definitivo no se hace con una charla en el consultorio. Se necesita una endoscopia. Es molesto, sí, pero es la única forma de que un médico vea directamente el estado de tu mucosa y tome una biopsia para descartar cáncer o confirmar la presencia de H. pylori.
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Acciones prácticas para sanar tu estómago
Si ya sabes qué causa la gastritis y te sientes identificado, no sirve de nada solo leer. Hay que actuar. Aquí no hay soluciones mágicas, pero sí pasos lógicos que cambian el juego por completo.
Primero, si fumas, tienes que parar. No hay negociación aquí. El tabaco anula cualquier medicamento que tomes para el estómago. Segundo, revisa tu botiquín. Si vives a base de ibuprofeno para el dolor de rodilla, habla con tu médico para cambiar a alternativas que no destruyan tu sistema digestivo, como el paracetamol o terapias físicas.
En cuanto a la comida, olvida las dietas milagro. Lo que funciona es el orden. Hacer comidas más pequeñas y frecuentes ayuda a que el ácido no se acumule sin tener nada que procesar. Evita acostarte justo después de cenar; dale a tu cuerpo al menos dos horas para que la gravedad ayude a mantener todo en su sitio.
Si sospechas de la bacteria H. pylori, pide la prueba del aliento o de heces. Es un procedimiento sencillo y, si sale positivo, un ciclo de antibióticos y protectores gástricos puede curarte para siempre. No sufras en silencio pensando que es "solo estrés". El estrés empeora la percepción del dolor, pero raramente es el único culpable. Escucha a tu cuerpo, ajusta tus hábitos y, sobre todo, busca un diagnóstico profesional antes de que una simple inflamación se convierta en una cicatriz permanente en tu salud.
Lo más importante es entender que el revestimiento gástrico tiene una capacidad asombrosa de regeneración si le das el descanso y las herramientas adecuadas. Reduce los irritantes, hidrátate bien y prioriza alimentos naturales que no obliguen a tu estómago a trabajar horas extra. La salud digestiva empieza con decisiones conscientes cada vez que te sientas a la mesa.