Estamos a nada. Literalmente a un paso de que el álbum de figuritas se complete y sepamos quiénes van a estar en la fiesta de junio. Si sos de los que se quedan despiertos hasta las tres de la mañana para ver un partido entre selecciones que ni sabías que tenían liga profesional, este es tu momento. Los proximos partidos eliminatorias mundial 2026 no son cualquier cosa; estamos hablando del torneo de repechaje de la FIFA, esa última bala que le queda a los que no pudieron entrar directo.
Ya no hay margen de error. Es ganar o ver el Mundial por televisión con un balde de pochoclos y mucha melancolía.
La mayoría de las confederaciones ya cerraron sus persianas. En Sudamérica, Argentina paseó y terminó líder con 38 puntos, mientras que Ecuador y Colombia sellaron sus boletos con una solidez que hace años no se les veía. Pero ojo, que el drama real está en los que quedaron en el "limbo". Bolivia, por ejemplo, logró meterse séptima tras una remontada épica en El Alto y ahora le toca viajar a México para buscar el milagro.
El camino al repechaje: Monterrey y Guadalajara en la mira
La FIFA decidió que el Torneo Clasificatorio (o sea, el repechaje de toda la vida) se juegue en suelo mundialista. México será el anfitrión de estos duelos a muerte. Básicamente, es un "mini mundial" antes del Mundial. Se juega entre el 26 y el 31 de marzo de 2026.
Seis equipos pelean por dos míseros cupos. Honestamente, es cruel, pero así es el fútbol.
Los cruces de la Llave A
En Guadalajara se va a armar la gorda. El 26 de marzo, Nueva Caledonia se mide contra Jamaica. A ver, seamos realistas: Jamaica tiene un equipo físicamente superior y varios jugadores en ligas europeas que deberían marcar la diferencia. Si los "Reggae Boyz" pasan, los espera la República Democrática del Congo el 31 de marzo. Los congoleños están descansando porque, por su ranking FIFA, entraron directo a la "final" de su llave.
Es un partido trampa. Si Jamaica no está fina, el Congo te liquida en una contra.
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El drama de la Llave B en Monterrey
Acá es donde muchos en el sur del continente van a poner el ojo. El 26 de marzo, en el Estadio Monterrey, Bolivia se enfrenta a Surinam. Sí, Surinam. No los subestimen; han nacionalizado a medio mundo y juegan un fútbol caribeño-neerlandés muy físico.
Si la Verde de Óscar Villegas logra imponer su ritmo (aunque sin la ayuda de los 4,000 metros de altura), jugará la final contra Irak el 31 de marzo. Irak ha crecido muchísimo bajo la dirección de Jesús Casas y no son un equipo fácil de quebrar. Básicamente, es una final del mundo para ellos.
¿Qué pasa con las otras confederaciones?
Mucha gente se confunde con la UEFA. Los europeos son un caso aparte. Sus eliminatorias todavía tienen fuego en las venas porque el formato es un lío de grupos y play-offs internos.
Alemania, España y Francia ya están probándose el traje para la inauguración, pero hay selecciones como Turquía o Eslovaquia que han dado sorpresas en la fase de grupos. Lo de Turquía es interesante; terminaron segundos de España en el Grupo E y están jugando un fútbol súper ofensivo que a cualquiera le da miedo.
En Asia (AFC), ya tenemos a los pesos pesados listos. Japón, Corea del Sur e Irán pasaron el trámite sin despeinarse. Lo de Japón es de otro planeta: clasificaron goleando a casi todos y con una profundidad de plantel que envidiaría cualquier selección europea de segundo orden.
Por qué los proximos partidos eliminatorias mundial 2026 son distintos
Honestamente, el cambio de formato a 48 equipos hizo que el camino fuera más largo, pero también más agónico para los equipos medianos. Antes, quedar fuera en Sudamérica era el fin. Ahora, ese séptimo puesto te da una vida extra.
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"El repechaje en México será una prueba de fuego para la logística del Mundial", comentaron hace poco desde el comité organizador. Y tienen razón. No solo se juegan puntos, se juega el prestigio de una confederación.
Imaginate si la Conmebol se queda sin su séptimo representante. Sería un golpe duro para el orgullo sudamericano. Bolivia tiene la presión de representar a todo un continente que respira fútbol.
Datos que tenés que anotar (o guardar en el celu)
Para que no te pierdas en el calendario, acá tenés lo más importante de marzo:
- 26 de marzo: Semifinales del repechaje. Nueva Caledonia vs Jamaica y Bolivia vs Surinam.
- 30 de marzo: Algunos amistosos de élite, como el Egipto vs España en Catar.
- 31 de marzo: Las dos finales del repechaje. De acá salen los últimos dos nombres para el sorteo final.
La situación actual en Sudamérica y lo que quedó atrás
Para entender los proximos partidos eliminatorias mundial 2026, hay que mirar el retrovisor. La tabla final de la Conmebol nos dejó algunas lecciones. Argentina terminó arriba con una comodidad casi insultante (38 puntos). Ecuador, a pesar de empezar con puntos menos por el tema de Byron Castillo, se comió la cancha y terminó segundo con 29.
Lo de Colombia también fue serio. Terminaron con 28 puntos, igual que Uruguay y Brasil. Sí, Brasil terminó quinto. Una posición rarísima para la "Canarinha", pero suficiente para entrar caminando. Paraguay también se metió con 28 puntos en un cierre de eliminatorias que fue para cardíacos.
Los que lloraron en la orilla
Venezuela y Perú se quedaron con las manos vacías. Lo de la Vinotinto dolió especialmente porque empezaron con mucha ilusión, pero se desinflaron en el tramo final, cerrando con 18 puntos. Perú, por su parte, nunca encontró el rumbo y terminó penúltimo con 12 puntos, solo por encima de Chile que fue el colista absoluto con 11.
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Es triste, pero el recambio generacional le pasó factura a la "Roja" y a los incas.
Consejos para seguir la última fecha
Si vas a seguir estos partidos, tené en cuenta los husos horarios. Al jugarse en México (Monterrey y Guadalajara), los partidos suelen ser tarde para Sudamérica y madrugada para Europa.
No te guíes solo por los nombres. Surinam y Nueva Caledonia parecen rivales accesibles, pero en un partido único de 90 minutos, los nervios juegan más que la técnica. Una roja temprana o un error del arquero y chau Mundial.
Asegurate de revisar las convocatorias una semana antes. Las lesiones en marzo son el terror de los técnicos porque los jugadores vienen con el desgaste de toda la temporada europea encima.
Para estar listo, lo mejor es chequear las aplicaciones oficiales de la FIFA un par de días antes, ya que los horarios exactos de transmisión suelen ajustarse según la televisión local. No esperes a último minuto para buscar el link del partido. Los cupos para el Mundial se cierran en marzo y nadie quiere quedarse afuera de la historia.
Lo que sigue es simple: marcá el calendario, prepará el café y disfrutá del drama más puro que el fútbol puede ofrecer. El repechaje no perdona, pero premia a los valientes con el viaje de sus vidas.
Podés empezar por revisar el estado físico de las figuras de Jamaica y Bolivia, que son los que más chances tienen de ocupar esos últimos asientos en el avión a Norteamérica. De paso, echale un ojo a los amistosos de la UEFA que se juegan en esas mismas fechas; sirven para ver cómo llegan las potencias al sorteo. Es el último gran chequeo antes de que empiece la verdadera locura.