Si alguna vez has volado hacia Las Vegas, seguro la has visto desde la ventanilla. Esa curva blanca y perfecta encajada entre paredes de roca roja. Es la presa Hoover Estados Unidos, un monstruo de hormigón que parece sacado de una película de ciencia ficción de los años 30. Pero, honestamente, las fotos no le hacen justicia. Tienes que estar ahí, sentir el viento que sube por el cañón y mirar hacia abajo para entender por qué la gente se obsesionó con domar el río Colorado.
Mucha gente piensa que es solo una pared de cemento para sacar fotos de Instagram. No. Es una batería gigante que mantiene las luces encendidas en medio de la nada y, sobre todo, es la razón por la que ciudades como Phoenix o Los Ángeles no son simplemente dunas de arena hoy en día.
El caos antes del cemento: ¿Por qué la construyeron?
Básicamente, el río Colorado era un problema. Un problema enorme. En primavera, la nieve de las Montañas Rocosas se derretía y el río se convertía en una bestia que inundaba granjas en California y Arizona. En verano, se secaba y no dejaba ni una gota. Era el "todo o nada".
En los años 20, Herbert Hoover (que entonces era Secretario de Comercio) se puso serio. Reunió a siete estados y les dijo: "O nos ponemos de acuerdo para repartirnos este agua, o nos vamos a la ruina". Así nació el Pacto del Río Colorado en 1922. Pero claro, el papel lo aguanta todo; lo difícil era construir algo capaz de frenar semejante corriente en un lugar donde el termómetro roza los 50°C.
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La Gran Depresión fue el empujón final. Miles de hombres sin trabajo viajaron al desierto con sus familias. Vivían en tiendas de lona, en un sitio llamado Ragtown, antes de que existiera Boulder City. Fue una época brutal.
Lo que nadie te cuenta de la construcción
Hay un mito persistente: que hay cuerpos enterrados dentro del cemento de la presa. Falso. Es físicamente imposible. El hormigón se vertió en bloques individuales interconectados, no de una sola vez. Si alguien caía ahí, se habrían dado cuenta en segundos. Lo que sí es cierto es que murieron unas 96 personas oficialmente por accidentes, calor o caídas.
Los "high scalers" eran los tipos más duros de la obra. Colgaban de cuerdas a cientos de metros de altura, quitando rocas sueltas con martillos neumáticos. Para protegerse la cabeza, bañaban sus gorras de tela en alquitrán y las dejaban secar al sol hasta que quedaban duras como piedras. Así inventaron, básicamente, el casco de seguridad moderno.
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La Presa Hoover Estados Unidos en 2026: Una realidad complicada
Hoy, en pleno enero de 2026, la conversación ha cambiado. Ya no hablamos de lo increíble que es la ingeniería (que lo sigue siendo), sino de cuánta agua queda. Si vas ahora, notarás el famoso "anillo de bañera". Es esa franja blanca de minerales en las paredes del Lago Mead que muestra cuánto ha bajado el nivel del agua.
Actualmente, el Lago Mead se encuentra en un estado de "escasez de Nivel 1". ¿Qué significa esto para ti? Si vas de visita, nada. La presa sigue funcionando. Pero para los estados de la cuenca baja, significa recortes. A día de hoy, el nivel ronda los 1,063 pies, muy lejos de los 1,229 pies que marca su capacidad total.
Datos técnicos para impresionar en la cena
- Altura: 221,4 metros (como un edificio de 60 pisos).
- Grosor de la base: 200 metros. Eso es más que dos campos de fútbol puestos uno tras otro.
- Peso: El hormigón pesa más de 6,6 millones de toneladas.
- Energía: Genera unos 4.000 millones de kilovatios-hora al año.
El diseño es puro Art Déco. No solo querían que fuera útil, querían que fuera bonita. El arquitecto Gordon B. Kaufmann se encargó de que las torres de toma y los edificios de la central eléctrica tuvieran esas líneas geométricas tan elegantes. Si entras, fíjate en los suelos de terrazo; tienen motivos inspirados en las tribus Navajo y Pueblo.
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Cómo visitar la presa sin morir en el intento (o gastar de más)
Si estás en Las Vegas, estás a solo 45 minutos. Es la escapada perfecta. Pero ojo, que no te timen con tours carísimos si puedes ir por tu cuenta.
- El puente es gratis: No tienes que pagar la entrada a la presa para caminar por el Puente Conmemorativo Mike O’Callaghan–Pat Tillman. Es el mejor sitio para la foto panorámica. Eso sí, prepárate para que el viento te despeine hasta el alma.
- El tour del interior: Si tienes claustrofobia, piénsalo dos veces. Bajas en un ascensor original de los años 30 a las entrañas de la roca. Ver las turbinas gigantes zumbando es una experiencia casi religiosa para los fans de la tecnología.
- Boulder City es la clave: Antes o después de la presa, para en Boulder City. Es la única ciudad de Nevada donde el juego es ilegal (sí, en serio). Tiene un ambiente de pueblo pequeño americano de los años 50 que es genial. El Museo de la Presa Hoover en el Hotel Boulder Dam es pequeño pero está lleno de historias reales de los trabajadores.
El truco de las ovejas
De camino a la presa, para en el Parque Hemenway. Casi siempre hay ovejas de cuernos grandes (Bighorn Sheep) pastando tranquilamente. No les des comida, por favor, pero saca todas las fotos que quieras.
¿Se va a romper alguna vez?
Es la pregunta del millón. La respuesta corta es: no. La presa es de tipo arco-gravedad. Eso significa que su propio peso y la forma curva empujan contra las paredes del cañón. Los ingenieros dicen que el hormigón todavía se está curando (secando) y que la estructura se vuelve más fuerte con cada década que pasa. Podría aguantar un terremoto masivo sin despeinarse.
Lo que sí preocupa es el "dead pool" o nivel muerto. Si el agua baja demasiado, las turbinas ya no podrán girar. En este 2026, las autoridades están trabajando a contrarreloj en nuevos acuerdos para evitar que eso pase, porque si la presa Hoover Estados Unidos deja de generar energía, el suroeste del país tendría un problema de proporciones épicas.
Qué hacer ahora:
Si planeas ir pronto, reserva los tickets del tour de la central eléctrica online con al menos dos semanas de antelación. Se agotan rápido, especialmente en fines de semana. Si vas en verano, lleva el triple de agua de lo que creas necesario; el calor del Cañón Negro no perdona. Para una experiencia diferente, busca los tours en kayak por el Cañón Negro que salen desde la base de la presa; ver la estructura desde el nivel del río te hace sentir diminuto de una forma que ninguna pasarela peatonal consigue.