Mirar la tabla de posiciones en las eliminatorias sudamericanas es, honestamente, un ejercicio de masoquismo para los nervios. No importa si estamos en 2024, 2025 o arrancando el 2026. La sensación es siempre la misma: un caos organizado donde un equipo gana dos partidos y parece que ya sacó pasaje para el Mundial, pero luego pierde en la altura o en el calor del Caribe y de repente todo se desmorona.
Es una montaña rusa. Literalmente.
El formato de "todos contra todos" en Sudamérica es considerado por expertos como el más difícil del planeta. No lo digo yo por puro patriotismo regional; lo dicen técnicos como Tite o el mismísimo Lionel Scaloni. La dificultad no radica solo en el talento individual de los jugadores, sino en la geografía. Jugar en el llano de Buenos Aires y tres días después aterrizar en los 3,600 metros de La Paz rompe cualquier lógica deportiva. Por eso, cuando revisas las posiciones en las eliminatorias, los puntos acumulados suelen contar una historia a medias.
La trampa de los seis cupos y medio
Con el cambio al formato de 48 equipos para el Mundial, Sudamérica ahora tiene seis cupos directos y un repechaje. Uno pensaría que esto le quita emoción, ¿verdad? Error. Lo que ha pasado es que la clase media de la CONMEBOL —equipos como Paraguay, Ecuador, Venezuela y Chile— se está matando por no quedar en ese fondo del tarro que antes era el olvido y ahora es la esperanza.
La tabla de posiciones en las eliminatorias se ha vuelto una guerra de desgaste. Ecuador, por ejemplo, empezó con una quita de puntos por el caso Byron Castillo, y aun así se mantuvo trepando posiciones como si nada. Es esa resiliencia lo que hace que esta eliminatoria sea única. Argentina y Brasil suelen estar cortados arriba, aunque lo de Brasil en este proceso ha sido, cuanto menos, preocupante. Ver a la canarinha perdiendo tres partidos seguidos es algo que no estaba en el libreto de nadie.
Históricamente, Brasil nunca había perdido un partido de local en eliminatorias. Nunca. Hasta que llegó esta edición. Eso te dice que la jerarquía ya no gana partidos por sí sola. Si no corres, si no planeas la logística de los viajes agotadores, te pasan por encima.
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El fenómeno de Venezuela y la fe renovada
Hablemos de la Vinotinto. Durante décadas, ver a Venezuela en el fondo de las posiciones en las eliminatorias era la norma. Era el "comodín" de los grandes. Ya no. El trabajo de Fernando "Bocha" Batista le ha dado un orden táctico que los tiene peleando de tú a tú. La clave aquí ha sido hacerse fuertes en casa, en Maturín, donde el clima y el apoyo de la gente juegan un rol fundamental.
No es solo fútbol. Es demografía. La migración venezolana por todo el continente hace que, cuando juegan de visitantes en Santiago, Lima o Buenos Aires, se sientan locales. Eso influye en el estado anímico y, por ende, en esos puntos críticos que hoy los mantienen en la zona de clasificación o repechaje.
Por qué los puntos de local son los únicos que importan
Si analizamos las estadísticas de los últimos cinco procesos mundialistas, hay un patrón claro: el equipo que saca más del 70% de sus puntos en casa, clasifica. Es matemática simple pero ejecución compleja.
Uruguay, bajo el mando de Marcelo Bielsa, ha llevado esto al extremo. Bielsa no entiende de especulaciones. Su equipo presiona alto sin importar si están en el Centenario o en Barranquilla. Esto ha generado resultados mixtos pero fascinantes en las posiciones en las eliminatorias. Le ganaron a Brasil y a Argentina en la misma doble fecha, algo que parecía imposible. Pero luego, la inconsistencia y el desgaste físico de un sistema tan exigente les pasa factura.
- Argentina: Solidez defensiva y el aura de campeones.
- Uruguay: Intensidad eléctrica y renovación generacional.
- Colombia: El renacer de James Rodríguez y la potencia de Luis Díaz.
- Ecuador: Una roca física que no deja jugar a nadie.
A diferencia de las eliminatorias europeas (UEFA), donde los grandes grupos suelen tener a un gigante contra cuatro equipos minúsculos, aquí no hay San Marinos ni Gibraltares. Aquí, el último le puede ganar al primero cualquier martes por la noche.
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El drama del fondo: Perú y Chile en crisis
Es doloroso ver a selecciones que fueron protagonistas hace poco estar sufriendo tanto. Chile no ha podido encontrar el recambio para su "Generación Dorada". Arturo Vidal y Alexis Sánchez siguen siendo las caras visibles, pero el físico ya no es el mismo de 2015. Por otro lado, Perú pasó de la era dorada de Ricardo Gareca a un vacío existencial que los dejó estancados en las últimas posiciones en las eliminatorias durante gran parte del proceso inicial.
La falta de formación de juveniles en estos países es un tema que los analistas como Juan Pablo Varsky han mencionado repetidamente. Si no produces talento nuevo, la eliminatoria sudamericana te devora vivo.
Logística: El enemigo invisible
¿Sabías que un jugador que viene de Europa para jugar con su selección recorre más de 10,000 kilómetros en menos de 48 horas antes de saltar a la cancha? Eso influye directamente en las posiciones en las eliminatorias.
Un equipo con mayoría de jugadores locales o que juegan en ligas sudamericanas suele adaptarse más rápido a las condiciones climáticas. Por eso vemos resultados "sorpresa". No es que el nivel de la Premier League sea malo, es que el cuerpo humano tiene límites. La recuperación de sustratos energéticos y el jet lag son factores que los preparadores físicos estudian como si fueran científicos de la NASA.
Cómo leer la tabla para no llevarse sorpresas
Para entender realmente dónde está parado tu equipo en las posiciones en las eliminatorias, no mires solo los puntos. Mira el calendario restante.
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- Partidos en la altura: Si a un equipo le faltan visitas a Quito y La Paz, resta puntos mentalmente.
- Enfrentamientos directos: Los partidos de "seis puntos" contra rivales que están a uno o dos lugares de distancia.
- El factor localía: ¿A quién le toca recibir a los tres de arriba (Argentina, Brasil, Colombia)?
La tendencia actual muestra que la brecha entre el tercer puesto y el octavo es mínima. Un gol en el minuto 90 en Asunción puede cambiar el destino de tres países distintos simultáneamente. Es un efecto mariposa futbolístico que ocurre cada mes de competencia.
Pasos a seguir para seguir la clasificación con criterio experto:
Para entender el desenlace de esta historia, lo más útil es monitorear la diferencia de goles. En un formato tan cerrado, los cupos finales suelen decidirse por un solo gol. No te quedes solo con quién ganó; fíjate en quién está recibiendo menos goles, porque esa solidez defensiva es la que suele asegurar el pasaje en las últimas tres fechas.
Sigue de cerca los reportes médicos de los jugadores clave antes de cada doble fecha. En Sudamérica, la ausencia de un mediocampista central titular puede significar pasar de una victoria cómoda a una derrota estrepitosa, alterando drásticamente las posiciones en las eliminatorias en cuestión de días. Evalúa el rendimiento de los equipos que juegan en altitudes superiores a los 2,500 metros, ya que suelen obtener más del 60% de sus puntos totales en esas condiciones, convirtiéndose en jueces directos de quién entra y quién se queda fuera del Mundial.