Sudamérica es, posiblemente, el lugar más hostil del planeta para jugar al fútbol. No lo digo yo; lo dicen los números, el oxígeno que falta en La Paz y el calor asfixiante de Barranquilla. Mirar las posiciones de la Conmebol hoy es como intentar descifrar un jeroglífico mientras alguien te grita al oído. Argentina lidera, sí, pero la brecha se está cerrando de formas que nadie predijo al inicio de este ciclo mundialista hacia 2026.
Es una locura.
Históricamente, sabíamos que Brasil y Argentina se paseaban. Pero esta vez, la "Canarinha" ha pasado por momentos de crisis de identidad que han dejado la tabla más apretada que un nudo marinero. Si parpadeas, pasas del tercer puesto al séptimo. Con el nuevo formato de 48 equipos para el Mundial, la Conmebol ahora otorga seis cupos directos y un repechaje. Uno pensaría que esto quita presión. Al contrario. Ha hecho que equipos como Venezuela o Bolivia sientan que el sueño es real, convirtiendo cada partido en una guerra de trincheras donde un punto vale oro puro.
La realidad de las posiciones de la Conmebol: Argentina arriba, pero no sola
Argentina sigue en la cima. Es lógico. Tienen la inercia del campeón del mundo y una estructura que Lionel Scaloni ha sabido mantener incluso con rotaciones. Sin embargo, no son invencibles. Las derrotas ante Uruguay y Colombia demostraron que el trono tiene grietas. Lo interesante de las posiciones de la Conmebol en esta etapa es ver cómo la regularidad se ha vuelto el activo más escaso de la región.
Uruguay, bajo el mando de Marcelo Bielsa, es un experimento fascinante. Corren como si no hubiera un mañana. Al principio, parecía que se comerían la eliminatoria vivos después de ganarle a Brasil y Argentina de forma consecutiva. Luego llegaron los problemas internos, los roces con el estilo del "Loco" y una sequía de goles que preocupó a más de uno en Montevideo. Aun así, se mantienen en la parte alta porque ganaron los puntos que tenían que ganar cuando el viento soplaba a favor.
Colombia es el otro gran protagonista. Néstor Lorenzo ha construido un equipo que no solo juega bien, sino que compite con una madurez que no veíamos desde los tiempos de Pékerman. James Rodríguez ha encontrado un segundo aire que parece sacado de un videojuego, y Luis Díaz sigue siendo una pesadilla para cualquier lateral derecho. Están ahí, respirándole en la nuca a los líderes, y honestamente, son el equipo más equilibrado de Sudamérica ahora mismo.
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El desastre de Brasil y el milagro boliviano
¿Qué le pasa a Brasil? Esa es la pregunta que todos se hacen al revisar las posiciones de la Conmebol. Ver a la pentacampeona sufrir para mantenerse en los puestos de clasificación directa es surrealista. Han tenido tres entrenadores en un ciclo: Ramon Menezes (interino), Fernando Diniz y Dorival Júnior. Esa falta de continuidad se nota en la cancha. Vinícius Júnior no logra replicar su estado de forma del Real Madrid con la camiseta amarilla, y la ausencia de Neymar se siente más de lo que los brasileños querrían admitir.
Basicamente, Brasil perdió el aura de invencibilidad en casa.
Por otro lado, hablemos de Bolivia. Cambiaron su localía a El Alto, a más de 4,000 metros sobre el nivel del mar. Es controversial, sí. Pero les está funcionando de maravilla. En la tabla de posiciones, han escalado puestos que los sacaron del fondo del pozo para ponerlos a pelear seriamente por el repechaje o incluso algo más. Ganar en casa es su única religión, y por ahora, están siendo fieles a ella.
La clase media sudamericana está en llamas
Ecuador empezó con tres puntos menos por el caso de Byron Castillo. Un golpe duro. Pero lo han manejado con una solvencia defensiva impresionante. Tienen a William Pacho y Piero Hincapié, dos centrales de élite europea que han hecho de "La Tri" un muro casi infranqueable. Si Ecuador tuviera un delantero centro de 20 goles por temporada, estarían peleando el primer puesto con Argentina.
Paraguay es otro caso de estudio. Con Gustavo Alfaro, recuperaron la identidad del "catenaccio" sudamericano. No te dejan jugar. Te muerden los talones los 90 minutos. Lograron sacarle puntos a los grandes y, de repente, la Albirroja volvió a la vida. Es increíble cómo un cambio de mentalidad puede alterar las posiciones de la Conmebol en apenas tres fechas.
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Chile y Perú, lamentablemente, viven la otra cara de la moneda. Son selecciones envejecidas que no lograron el recambio generacional a tiempo. Ricardo Gareca llegó a Chile con la promesa de revivir al equipo, pero el camino ha sido cuesta arriba. Perú, sin Paolo Guerrero en su mejor nivel y sin una base joven sólida, se encuentra en una situación crítica. Para ellos, cada fecha es una final de vida o muerte.
Factores que nadie te cuenta sobre la tabla
No todo es táctica. Hay factores externos que alteran los resultados y, por ende, las posiciones:
- Logística de viajes: Un jugador que viene de jugar en Londres el domingo tiene que estar en Quito el martes. El desgaste es inhumano.
- Climas extremos: Jugar en Barranquilla a las 3 de la tarde con 90% de humedad es una tortura física.
- El factor psicológico: En Sudamérica, la presión de la prensa y la hinchada es capaz de quebrar al jugador más experimentado.
Venezuela, la "Vinotinto", es el ejemplo perfecto de resiliencia. Han dejado de ser la cenicienta. Fernando "Bocha" Batista les ha dado una estructura táctica envidiable. Ver a Venezuela en puestos de clasificación no es una casualidad ni un error de la matriz; es el resultado de años de trabajo en categorías inferiores y de tener un grupo que realmente cree que puede ir a su primer Mundial.
Cómo leer las posiciones de la Conmebol de aquí al final
Faltan fechas clave. La tabla se va a mover mucho. Lo que vemos hoy es solo una foto borrosa de lo que será el resultado final. La clave para entender quién clasificará reside en los enfrentamientos directos entre los equipos de la zona media. Los puntos que se roban entre Paraguay, Ecuador, Venezuela y Bolivia decidirán quién se queda con los últimos boletos.
Argentina y Colombia parecen tener el camino despejado. Uruguay debería clasificar sin problemas si las lesiones los respetan. Brasil, por pura jerarquía individual, terminará entrando, aunque sea sufriendo hasta el último minuto. La verdadera guerra está del quinto puesto para abajo.
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Kinda loco pensar que selecciones con tanta historia podrían quedarse fuera, pero así es el fútbol aquí. No se regala nada.
Pasos a seguir para seguir la eliminatoria con criterio
Para analizar las posiciones de la Conmebol como un experto, no te fijes solo en los puntos. Mira el calendario. Un equipo puede estar quinto, pero si ya jugó sus partidos más difíciles de visitante, tiene una ventaja competitiva enorme sobre el que está cuarto pero tiene que ir a Buenos Aires y Montevideo todavía.
Monitorea la salud de las estrellas. Sudamérica depende excesivamente de sus figuras. Una lesión de un Luis Díaz o un Federico Valverde cambia por completo las probabilidades de sus selecciones. Además, presta atención a las sanciones por tarjetas amarillas; en la Conmebol se pega mucho y las suspensiones suelen diezmar a los equipos en las fechas dobles.
Mantente al tanto de los cambios de sede. Como vimos con Bolivia y El Alto, el lugar donde se juega puede ser tan determinante como quién tiene la pelota. La localía en Sudamérica es un arma que se usa con total alevosía. El camino al Mundial 2026 seguirá siendo una montaña rusa de emociones, donde la tabla de posiciones es el único juez insobornable de esta bendita locura llamada fútbol sudamericano.