Si tienes un gato, sabes exactamente de qué hablo. Ese momento en el que se sube a tu regazo, clava sus garras —con un cariño a veces doloroso— y empieza un baile rítmico con sus patas delanteras. Parece que están haciendo pan. O pizza. Es tierno, es raro y, si tienes la piel fina, es un poco una tortura. Pero, ¿alguna vez te has detenido a pensar porqué los gatos amasan realmente? No es solo un capricho. No es que tengan un deseo reprimido de ser panaderos franceses. Hay una carga biológica y emocional pesadísima detrás de ese movimiento que los científicos llaman "hacer el pan".
Honestamente, es una de las conductas más primitivas que conservan nuestros amigos felinos. Incluso los gatos que viven en departamentos de lujo en el piso 20 de un edificio conservan instintos que se remontan a miles de años atrás. El amase no es una excepción. Es una mezcla de memoria infantil, marcado territorial y una búsqueda instintiva de confort que te incluye a ti como parte fundamental de su "manada".
Un viaje al pasado: la teta de mamá
La respuesta más obvia, y la que probablemente ya has escuchado, tiene que ver con la lactancia. Es puro instinto de supervivencia. Cuando los gatitos nacen, son ciegos y sordos, pero saben perfectamente cómo encontrar comida. Al presionar el abdomen de su madre rítmicamente, estimulan la salida de la leche. Es una respuesta mecánica. Los gatos amasan porque su cerebro asocia ese movimiento con la calidez, la seguridad y la barriga llena.
¿Qué pasa después? Pues que crecen, pero el cableado cerebral se queda ahí. Es como cuando nosotros escuchamos una canción que nos recuerda a nuestra infancia y sonreímos sin darnos cuenta. Para un gato adulto, amasar tu manta favorita o tu abdomen es una forma de recrear ese estado de paz absoluta. Es su lugar feliz. De hecho, muchos gatos acompañan este movimiento con un ronroneo profundo o incluso babean un poco. Se quedan "idos", en un trance de relajación que cualquier experto en yoga envidiaría.
No todos los gatos lo hacen igual. Algunos usan las cuatro patas. Otros solo las delanteras. Hay gatos que muerden la manta mientras amasan, un comportamiento que a veces confunde a los dueños pero que es simplemente una extensión de ese reflejo de succión. Es su manera de decir: "aquí estoy a salvo".
El marcado territorial: "Este humano es de mi propiedad"
A ver, seamos sinceros. Los gatos son un poco posesivos. Si creías que te estaba dando un masaje solo por amor, tengo noticias para ti: también te está poniendo una etiqueta de "propiedad privada".
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Los gatos tienen glándulas odoríferas en las almohadillas de sus patas. Al presionar contra una superficie, liberan feromonas que nosotros no podemos oler, pero que para otros gatos es como un cartel de neón gigante. Cuando un gato se pregunta porqué los gatos amasan sobre sus dueños, la ciencia del comportamiento animal, como explican expertos de la International Society of Feline Medicine, nos dice que están dejando su aroma. Es una forma química de decir que ese sofá, esa cama o ese humano en particular les pertenece.
Es una conducta territorial muy sutil. No es agresiva como marcar con orina, sino que es una marca de confort. Si tienes varios gatos en casa, habrás notado que a veces uno amasa justo donde el otro estaba durmiendo. No es casualidad. Están reclamando el espacio de la manera más suave posible.
La herencia de los ancestros salvajes
Antes de que los gatos decidieran que vivir con nosotros era mejor que cazar en la selva, tenían que arreglárselas solos. Imagina a un gato salvaje en medio de la maleza. No hay mantas de microfibra ni camas de espuma con memoria. Hay hierba alta, ramas secas y posibles espinas.
Los etólogos sugieren que el amase también servía para preparar la cama. Al pisar y presionar la hierba, los gatos lograban dos cosas:
- Allanar el terreno para que fuera más cómodo dormir.
- Comprobar que no hubiera depredadores o bichos peligrosos escondidos en el follaje.
Es una inspección de seguridad. Básicamente, están haciendo un control de calidad de su zona de descanso. Por eso, a veces ves a tu gato dando vueltas en círculos mientras amasa. Está "limpiando" su territorio de amenazas invisibles que solo existen en su ADN ancestral.
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¿Es normal que me duela?
Aquí es donde la cosa se pone complicada para nosotros. Los gatos no tienen conciencia de que sus garras atraviesan tu sudadera como si fuera papel. Para ellos, cuanto más fuerte presionen, más placentero es el estímulo.
Si tu gato te amasa con demasiada intensidad, no es que esté intentando herirte. Todo lo contrario. Te está demostrando un nivel de confianza brutal. Estás en el nivel máximo de su jerarquía afectiva. Sin embargo, entiendo que no quieras terminar con el abdomen lleno de arañazos. La solución no es regañarlo, porque no entendería por qué lo castigas por quererte. Lo mejor es colocar una manta gruesa entre tú y él o recortar sus uñas con regularidad (solo la punta, por favor).
Diferentes estilos de amase: ¿Qué significa cada uno?
No todos los gatos son iguales. La personalidad influye muchísimo en cómo y cuánto amasan. Hay gatos que pasan toda su vida sin hacerlo, y eso no significa que no sean felices. Simplemente, algunos pierden ese reflejo al ser destetados o simplemente no sienten la necesidad de expresarse así.
Por otro lado, están los "panaderos intensos". Estos son los que amasan el aire cuando los acaricias o los que buscan cualquier superficie blanda para empezar su rutina.
- Amasar el aire: Es el nivel más alto de relajación. El gato está tan contento que sus patas se mueven solas mientras está tumbado de lado.
- Amasar y morder: A veces llamado "snurgling". Es una regresión total a la etapa de gatito. Suele ocurrir con mantas de texturas similares al pelaje de una madre.
- Amasar con las cuatro patas: Es menos común, pero demuestra un compromiso total con la actividad. Es un ejercicio de cuerpo completo.
Estrés y amase: la cara B
Cuidado. No siempre que un gato amasa es porque está en las nubes. En algunos casos, puede ser un mecanismo de autorelajación ante el estrés. Es similar a cuando los humanos nos mordemos las uñas o movemos la pierna sin parar.
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Si notas que tu gato ha empezado a amasar de forma compulsiva, casi desesperada, y lo hace durante horas o en situaciones de tensión (como una mudanza o la llegada de un nuevo perro), puede que esté intentando calmar su propia ansiedad. Observa el lenguaje corporal. Si tiene las orejas hacia atrás o las pupilas muy dilatadas mientras lo hace, algo le preocupa. Pero en la gran mayoría de los casos, es puro placer.
Pasos prácticos para convivir con un gato "panadero"
Si tienes un gato que no para de amasar, hay un par de cosas que puedes hacer para que la experiencia sea mejor para ambos. No intentes detener el comportamiento, porque es una necesidad emocional para ellos.
- Ten una "manta de amase" siempre a mano: Si sabes que a tu gato le encanta subirse a tus piernas, ten una manta específica que sea lo suficientemente gruesa para protegerte de las uñas.
- Premia el comportamiento tranquilo: Si el gato se relaja después de amasar, es el momento perfecto para una caricia suave en la base de las orejas.
- Nunca grites: Si te clava las garras, simplemente levántate despacio o coloca tu mano suavemente sobre su pata para que deje de presionar. Si gritas, romperás ese vínculo de confianza que él está intentando reforzar.
- Revisa sus uñas: Mantener las puntas cortas reduce el daño accidental sin quitarle al gato su herramienta natural de exploración.
Entender porqué los gatos amasan es, en esencia, entender el lenguaje del amor felino. Es un comportamiento que mezcla su pasado salvaje con su presente doméstico. Al final del día, que un gato te elija a ti para hacer su "pan" es el mayor cumplido que puedes recibir. Significa que, a sus ojos, eres su lugar seguro en el mundo.
Para manejar mejor esta conducta, asegúrate de mantener sus uñas limadas y de proporcionar superficies adecuadas, como cojines de felpa o mantas de lana, que imiten la textura que ellos buscan instintivamente. Observa también si el amase se vuelve obsesivo, ya que en gatos mayores puede ser un síntoma de hipertiroidismo o dolor articular que intentan compensar con el movimiento, aunque esto es menos frecuente. En la mayoría de los casos, solo disfruta del masaje y de la compañía de tu pequeño depredador doméstico.