Seguro que piensas que es un invento de El Corte Inglés o de alguna cadena de centros comerciales para vender corbatas y taladros. Pues no. Honestamente, la respuesta a por qué se celebra el día del padre es mucho más profunda y, curiosamente, tiene nombre de mujer.
No nació en una reunión de marketing. Nació de la gratitud pura.
A ver, todos hemos estado ahí: llega junio (o marzo, según donde vivas) y corres a buscar un regalo de última hora. Pero la raíz de esta festividad es una mezcla de tragedia, compromiso militar y la tenacidad de una hija que sentía que los papás estaban siendo ignorados por la historia. Es una narrativa que cruza océanos y siglos, desde la Virginia Occidental de principios del siglo XX hasta las tradiciones religiosas de la Europa medieval.
El origen estadounidense que lo cambió todo
La mayoría de la gente cree que esto empezó hace cuatro días. Error. Todo arrancó con Sonora Smart Dodd.
Estamos en 1909, en Spokane, Washington. Sonora estaba escuchando un sermón sobre el Día de la Madre, que ya se estaba volviendo popular. Mientras el cura hablaba de las bondades de la maternidad, ella no podía dejar de pensar en su padre, William Jackson Smart. Este tipo era un veterano de la Guerra Civil estadounidense que se quedó viudo cuando su esposa murió dando a luz a su sexto hijo.
Imagínatelo. Un soldado curtido en mil batallas, solo, criando a seis niños en una granja perdida.
Sonora quería que su padre supiera lo mucho que lo admiraba. Originalmente, propuso que la fiesta fuera el 5 de junio, el cumple de su padre. Pero los burócratas, que siempre van lentos, no llegaron a tiempo y la celebración se pasó al tercer domingo de junio de 1910. Básicamente, así nació la versión moderna que hoy conocemos.
Pero no fue un camino de rosas. A diferencia del Día de la Madre, que fue un éxito instantáneo, el Día del Padre fue objeto de burlas durante décadas. Los hombres de la época sentían que era una "sensiblería" innecesaria. Decían que era un truco para que gastaran dinero en sí mismos. Incluso el Congreso de EE. UU. se resistió a hacerlo oficial porque temían que se comercializara demasiado. No fue hasta 1972 (sí, tardaron una eternidad) que el presidente Richard Nixon firmó la proclamación permanente.
¿Y por qué en España y otros países es el 19 de marzo?
Aquí la cosa cambia radicalmente. Si vives en España, Italia o Portugal, el motivo de por qué se celebra el día del padre no tiene nada que ver con veteranos de guerra de Washington, sino con la religión católica.
Todo gira en torno a San José, el padre terrenal de Jesús.
La Iglesia lleva celebrando a San José desde el siglo XV, pero la fiesta tal como la conocemos en el ámbito civil español tiene una protagonista con nombre propio: Manuela Vicente Ferrero. Era una maestra de barrio en la Dehesa de la Villa, Madrid. En 1948, unos padres le soltaron, medio en broma medio en serio, que ellos también querían un regalo como las madres.
Manuela, que escribía bajo el seudónimo de "Nely", pensó que tenían razón. Eligió el 19 de marzo por ser la festividad de San José, el modelo de padre castizo y entregado. La idea pegó fuerte después de que ella misma la promocionara en la radio y en la prensa. Luego, Galerías Preciados vio el filón y el resto es historia publicitaria. Pero la chispa original fue una profesora de escuela que quería que los padres de sus alumnas se sintieran valorados. Kinda increíble, ¿no?
La evolución del rol paterno: De "proveedor" a "cuidador"
Lo que realmente importa hoy no es solo la fecha. Es el cambio de paradigma.
Antiguamente, la figura del padre era casi una estatua de mármol. Alguien que traía el pan, ponía las normas y rara vez mostraba una emoción que no fuera autoridad. Hoy, la psicología moderna y la sociología han dado un giro de 180 grados a esta idea.
Estudios de la American Psychological Association (APA) subrayan que la presencia activa del padre (o de la figura paterna) es crucial para el desarrollo cognitivo y emocional de los niños. Ya no se trata de "ayudar" en casa. Se trata de ser corresponsable. Los padres de 2026 cambian pañales, van a las reuniones del colegio y, sorpresa, hablan de sus sentimientos.
Este cambio cultural es parte fundamental de por qué se celebra el día del padre en la actualidad. Ya no celebramos solo al "jefe de familia", sino al compañero de crianza. Es un reconocimiento a una masculinidad que se permite ser vulnerable y presente.
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- En los años 50, el tiempo promedio de juego de un padre con sus hijos era mínimo.
- En la actualidad, el compromiso se ha triplicado en muchos hogares urbanos.
Diferencias globales: No todos celebran igual
Es fascinante ver cómo cada cultura le da su propio toque. En Alemania, por ejemplo, tienen el Vatertag. Se celebra el día de la Ascensión (40 días después de Pascua). Lo curioso es que tradicionalmente los hombres se juntan para empujar carros cargados de cerveza y comida hacia el bosque. Es una especie de rito de fraternidad masculina que poco tiene que ver con la imagen tierna de los niños llevando dibujos al desayuno.
En Tailandia, la fecha coincide con el cumpleaños del difunto rey Bhumibol Adulyadej, considerado el "padre de la nación". Allí la gente suele vestir de amarillo, el color del rey.
Estas variaciones demuestran que, aunque el origen sea distinto, la necesidad humana de reconocer la figura protectora es universal. No importa si es por un santo, por un rey o por un granjero de Washington.
Lo que la ciencia dice sobre la paternidad
No todo es sentimiento. Hay biología de por medio. Sabías que los hombres también experimentan cambios hormonales cuando se convierten en padres? Es real.
Investigaciones lideradas por expertos como Ruth Feldman han demostrado que los niveles de oxitocina (la hormona del vínculo) suben en los padres que interactúan mucho con sus bebés. Incluso los niveles de testosterona suelen bajar un poco, lo que parece ser una adaptación evolutiva para hacer al hombre menos agresivo y más receptivo a las necesidades de un recién nacido.
Así que, cuando te preguntes por qué se celebra el día del padre, piensa que también es una celebración de nuestra propia biología adaptándose para cuidar a la siguiente generación.
Mitos comunes que hay que enterrar
- Es un invento comercial: Como ya vimos, la iniciativa fue de ciudadanos comunes (Sonora en EE. UU. y Manuela en España). Las marcas solo se subieron al carro después.
- Solo cuenta el padre biológico: Hoy en día el concepto es mucho más amplio. Padrastros, abuelos y tíos entran en el saco. La paternidad es una función, no solo un ADN.
- A los hombres no les importa el día: Las encuestas de consumo muestran que los padres valoran cada vez más el reconocimiento emocional sobre el objeto material.
Cómo hacer que este día realmente valga la pena
Si estás leyendo esto porque se acerca la fecha y quieres hacer algo distinto, olvídate de la típica corbata que acabará en el fondo del armario. La tendencia actual va hacia las experiencias.
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La clave está en la personalización. Si tu viejo es de los que aman la tecnología, quizás un gadget que le simplifique la vida sea genial. Pero si es de la vieja escuela, una carta escrita a mano contando algo que nunca le dijiste tiene un valor incalculable. Al final del día, Sonora Smart Dodd no quería vender nada; quería que su papá supiera que sus sacrificios no pasaron desapercibidos.
Pasos prácticos para una celebración con sentido:
- Investiga tu historia familiar: Pregúntale a tu padre sobre su propio padre. A veces, entender de dónde viene su forma de criar te ayuda a empatizar con sus errores y aciertos.
- Prioriza el tiempo sobre el gasto: Un asado, una caminata o simplemente sentarse a ver una película sin mirar el móvil vale más que cualquier reloj caro.
- Reconoce el esfuerzo específico: En lugar de un "Feliz día", dile algo como "Gracias por cómo me ayudaste con aquel problema el año pasado". El detalle hace la diferencia.
- Incluye a las figuras paternas alternativas: No te olvides de esos mentores o abuelos que han llenado huecos importantes en tu vida.
Entender por qué se celebra el día del padre nos quita ese cinismo de pensar que todo es consumo. Es una pausa necesaria en un mundo que va demasiado rápido para agradecer a quienes nos enseñaron, a su manera, a caminar por él.