Wrigley Field no es solo hiedra y cerveza cara. Es, para muchos de nosotros, un termómetro emocional que sube y baja dependiendo de qué tan cerca o lejos estén los "North Siders" del primer lugar. Si te pones a buscar las posiciones de Chicago Cubs un martes cualquiera de julio, probablemente termines más confundido que un novato tratando de batear una recta de 100 millas. La División Central de la Liga Nacional es, honestamente, una de las más impredecibles de todo el béisbol de Grandes Ligas. No es como la División Este, donde a veces parece que el dinero de los Mets o el talento de los Braves dicta sentencia desde abril. Aquí, en el Medio Oeste, todo se decide por rachas locas y errores defensivos que te hacen querer apagar la tele.
La realidad es que los Cubs habitan un espacio extraño. No son los "Loveable Losers" de hace décadas, pero tampoco son la dinastía que todos pensamos que vendría después de romper la maldición en 2016. Ver la tabla de posiciones es ver una batalla de desgaste contra los Milwaukee Brewers y los St. Louis Cardinals. A veces, un solo juego de diferencia se siente como un abismo, y otras veces, estar a cinco juegos del comodín parece una distancia que se puede remontar en un fin de semana inspirado en Clark y Addison.
Lo que la tabla de posiciones de Chicago Cubs no te cuenta
Las estadísticas frías dicen una cosa. Los números de victorias y derrotas son claros, sí. Pero la posiciones de Chicago Cubs en la clasificación general suele estar distorsionada por factores que el algoritmo de ESPN no siempre capta a primera vista. Por ejemplo, el factor viento en Wrigley. Un equipo que parece estar hundiéndose en la tabla puede tener una racha de diez juegos en casa donde el viento sopla hacia afuera y su ofensiva, liderada por tipos como Dansby Swanson o Ian Happ, de repente parece la de los Yankees de los años 20.
Luego está el tema del pitcheo abridor. Si Justin Steele está sano, las posiciones de Chicago Cubs suelen subir como la espuma. Si el bullpen decide que hoy es un buen día para regalar boletos en la octava entrada, pues ya sabes qué pasa. Te despiertas el lunes y has caído tres puestos en la carrera por el Wild Card. Es frustrante. Es el béisbol de Chicago en estado puro.
Hay que entender que la División Central de la Nacional es una carrera de tortugas a veces. No necesitas ganar 105 juegos para ser el rey. A veces, con 86 victorias te alcanza para organizar un desfile. Eso mantiene a los Cubs vivos incluso cuando parece que la temporada se les escapa de las manos. La consistencia es una palabra que se usa mucho en las conferencias de prensa, pero que rara vez se ve en el diamante de abril a septiembre.
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El drama del Wild Card y por qué importa cada entrada
Mucha gente se obsesiona con el liderato de la división. Es normal. Evitas las series cortas de eliminación directa. Pero para los Cubs, el verdadero juego hoy en día suele estar en las posiciones de comodín. Con el nuevo formato de la MLB, hay más sillas musicales cuando se detiene la música en octubre. Estar en la tercera posición del Wild Card es tan válido como estar en la primera, aunque te toque viajar más.
- La diferencia entre ser segundo y tercero en la división puede ser mínima en puntos de porcentaje, pero enorme en términos de moral.
- Los enfrentamientos directos contra los Reds o los Pirates suelen ser los que realmente mueven la aguja en las posiciones de Chicago Cubs a finales de agosto.
- Un "slump" de bateo de Seiya Suzuki puede hundir al equipo por dos semanas, y en esta liga, dos semanas son una eternidad.
Honestamente, a veces el roster se siente un poco desequilibrado. Tienes una defensa de élite, de esas que ganan Guantes de Oro por todos lados, pero luego te falta ese bate de poder que asuste a los lanzadores rivales en los momentos de presión. Eso se refleja en las posiciones: ganan muchos juegos cerrados por una carrera, pero pierden otros tantos porque no pudieron traer al corredor desde tercera con menos de dos outs. Es una moneda al aire constante.
La sombra de Milwaukee y el fantasma de St. Louis
No puedes hablar de dónde están parados los Cubs sin mirar hacia el norte y hacia el sur. Los Brewers han dominado la división con un pitcheo que parece fabricado en una planta industrial de eficiencia alemana. Los Cardinals, por otro lado, siempre encuentran la manera de ser molestos, incluso cuando su rotación parece vieja o cansada.
Para que las posiciones de Chicago Cubs mejoren de forma sostenida, necesitan dominar su propia casa. No puedes aspirar a la postemporada si pierdes series contra equipos que están en modo reconstrucción. El "Run Differential" (la diferencia de carreras anotadas y permitidas) suele ser un mejor indicador de dónde terminarán los Cubs que su récord actual en mayo. Si tienen un diferencial positivo pero están perdiendo juegos, la suerte suele equilibrarse. Si es al revés, prepárate para un descenso doloroso en la tabla.
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¿Es el presupuesto la clave del éxito en el standing?
Jed Hoyer y la gerencia tienen una filosofía que a veces saca de quicio a los fans. No siempre van tras el pez más gordo del mercado. Prefieren contratos inteligentes, flexibilidad financiera y construir desde las granjas (las ligas menores). Esto hace que las posiciones de Chicago Cubs sean estables, pero no siempre espectaculares. Son un equipo que casi siempre está "ahí", peleando, pero que rara vez domina la liga de punta a punta.
¿Deberían gastar más? Probablemente. Chicago es un mercado gigante. Pero la realidad de las posiciones actuales es que el talento joven, como Pete Crow-Armstrong, es el que va a dictar si los Cubs suben al primer nivel o se quedan estancados en la mediocridad del .500. El desarrollo de jugadores es la moneda real en este deporte. Un prospecto que sube y rinde de inmediato vale más que un agente libre veterano cobrando 30 millones por año para batear .220.
Básicamente, si quieres entender por qué los Cubs están donde están, tienes que mirar el rendimiento de sus lanzadores zurdos y la capacidad de Shota Imanaga para adaptarse a los bateadores que ya lo conocen. El factor sorpresa dura poco en las Mayores. Una vez que hay videos de cada uno de tus lanzamientos, tienes que evolucionar o morir.
Análisis táctico: ¿Por qué caen en las posiciones de Chicago Cubs a mitad de temporada?
El famoso "Swoon" de verano. Es casi una tradición no deseada. Julio suele ser el mes donde todo se decide. Si los Cubs llegan al Juego de Estrellas con un récord ganador, la gerencia suele comprar jugadores. Si llegan hundidos, empiezan a vender piezas por prospectos. Esa incertidumbre afecta a los jugadores. Se nota en el campo. Se nota en cómo corren las bases y en cómo atacan la zona de strike.
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Un punto que casi nadie menciona es el cansancio acumulado de jugar tantos juegos de día. Wrigley Field tiene más juegos diurnos que cualquier otro estadio. Eso altera los ritmos circadianos de los atletas. Suena a excusa científica barata, pero pregunta a cualquier exjugador de los Cubs y te dirá que el calor de las 2:00 PM en Chicago no perdona. Eso se traduce en errores mentales en septiembre, lo que finalmente afecta las posiciones de Chicago Cubs cuando más importa.
Cómo interpretar las estadísticas avanzadas para predecir el futuro
Si eres de los que mira el promedio de bateo y ya, te estás perdiendo la mitad de la película. El OPS+ y el ERA ajustado son los que realmente te dicen si un equipo está teniendo suerte o si realmente es bueno. Los Cubs han tenido temporadas donde su récord parece inflado por la suerte, y otras donde los dioses del béisbol simplemente decidieron que cada línea que batearan fuera directo al guante del rival.
- Revisa el BABIP (promedio de bateo en bolas puestas en juego). Si es muy alto, los Cubs van a caer en las posiciones pronto.
- Mira el WAR de la rotación. Si no están entre los diez mejores, olvídate de ganar la división.
- El factor de cierre. Un cerrador que falla tres salvamentos en una semana puede mover a un equipo del primer al tercer puesto en un parpadeo.
Craig Counsell, con su estilo analítico y su experiencia ganando con presupuestos limitados en Milwaukee, fue traído precisamente para gestionar estos pequeños márgenes. Su gestión del bullpen es lo que debería, en teoría, mantener las posiciones de Chicago Cubs en la parte alta de la tabla, incluso cuando las lesiones golpean fuerte. Es un maestro de los cambios dobles y de saber cuándo sacar a un abridor antes de que explote la situación.
Pasos a seguir para el fanático inteligente
Si quieres seguir el desempeño del equipo sin volverte loco con la montaña rusa de emociones que es cada temporada, aquí tienes una hoja de ruta práctica. No te limites a mirar el marcador final. El béisbol es un juego de 162 episodios y las posiciones de Chicago Cubs son solo una foto borrosa de un tren en movimiento.
- Monitorea la salud de la rotación abridora: Si pierdes a dos abridores clave por más de 15 días, las posiciones van a sufrir un golpe del que es difícil recuperarse.
- Observa el rendimiento contra rivales directos: Ganarle a los Rockies o a los Athletics es fácil, pero lo que define tu lugar en la tabla es cómo le juegas a los Brewers y a los Cardinals. Si pierdes esas series particulares, no mereces estar arriba.
- No ignores el mercado de cambios: La fecha límite de julio es el momento más crítico. Un movimiento agresivo por un relevista de élite puede ser la diferencia entre ver los playoffs desde el sofá o desde el dugout.
- Analiza el calendario de septiembre: A veces los Cubs tienen un calendario suave al final, lo que les permite maquillar sus posiciones con una racha de victorias contra equipos eliminados. No te dejes engañar, eso no siempre significa que sean mejores para la postemporada.
Las posiciones de Chicago Cubs son, en última instancia, un reflejo de su capacidad para ejecutar las jugadas pequeñas. Tocar la bola, avanzar al corredor, no regalar bases por bolas. Suena aburrido, pero es la única forma de sobrevivir en la División Central de la Liga Nacional. Mantén un ojo en la columna de juegos detrás del líder ("Games Back"), pero también en la columna de derrotas. Las derrotas no se pueden borrar, pero las victorias siempre se pueden alcanzar si el pitcheo aguanta. Estar pendiente de la clasificación es un ejercicio de paciencia y, sobre todo, de fe en que el próximo turno al bate será el que cambie la historia de la temporada.