Mirar la tabla de posicion de la mls un martes por la tarde puede ser una experiencia frustrante si vienes de seguir La Liga o la Premier League. De verdad. No es solo cuestión de quién va primero o quién tiene más puntos. Es el caos organizado. En la MLS, los puntos no siempre cuentan la historia completa porque, a diferencia de Europa, aquí el calendario es un desastre geográfico y temporal.
A veces ves a un equipo en el tercer puesto y piensas que están volando. Luego te fijas bien y resulta que han jugado tres partidos más que el que va en séptimo. Es una locura.
Entender la Conferencia Este vs. Oeste: Dos mundos distintos
La liga se divide en dos. Básicamente, si no entiendes esto, no entiendes nada de la tabla de posicion de la mls. El Inter Miami de Lionel Messi no compite directamente contra el LAFC de Olivier Giroud durante la temporada regular, al menos no por un puesto en los playoffs. Cada uno pelea en su "barrio".
En el Este, la densidad de equipos y los viajes cortos (relativamente) crean una dinámica de puntos muy diferente a la del Oeste. En el Oeste, los equipos cruzan tres husos horarios para un partido de miércoles. Eso agota. Por eso, un equipo con 45 puntos en el Oeste a menudo es "mejor" o más resiliente que uno con 48 en el Este. La fatiga acumulada es un factor real que los analistas de datos como los de Opta o American Soccer Analysis siempre mencionan. No puedes ignorar los kilómetros recorridos cuando analizas por qué un equipo se desplomó en agosto.
El Supporters' Shield: El trofeo que nadie (a veces) quiere
Hay un trofeo para el que termina líder general de la tabla de posicion de la mls. Se llama Supporters' Shield. Es el reconocimiento a la regularidad. Sin embargo, en la cultura deportiva de Estados Unidos, si no ganas la MLS Cup, ese escudo es poco más que un pisapapeles caro.
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¿Es justo? Probablemente no.
Honestamente, ganar la fase regular en una liga con topes salariales y viajes transcontinentales es una proeza física. El año pasado vimos cómo la consistencia se premiaba, pero la presión de los playoffs suele borrar la memoria de lo que pasó en marzo o abril. Muchos entrenadores prefieren entrar sextos, con la plantilla sana, que terminar primeros y perder a su estrella por una rotura de ligamentos en la última jornada intrascendente.
Los criterios de desempate que te van a confundir
Si ves a dos equipos con 50 puntos, no mires la diferencia de goles. Error de novato. En la MLS, el primer criterio de desempate es el número total de victorias.
- Victorias totales.
- Diferencia de goles.
- Goles a favor.
Esto cambia por completo la estrategia en los últimos minutos de un partido. Un empate no sirve de mucho si estás empatado a puntos con un rival directo que tiene dos victorias más que tú. Tienes que ir a por el partido. Arriesgas. Te expones. Esa es la razón por la cual los finales de temporada en la MLS son tan caóticos y divertidos de ver.
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El presupuesto y la Regla del Jugador Franquicia (DP)
No podemos hablar de la tabla de posicion de la mls sin mencionar el dinero. Pero no el dinero total, sino cómo se gasta. La regla de los tres Jugadores Franquicia permite que equipos como el Columbus Crew o el FC Cincinnati compitan contra gigantes de mercados enormes como Nueva York o Los Ángeles.
Wilfried Nancy, el técnico del Columbus, ha demostrado que el sistema táctico puede superar a los nombres individuales. Su equipo no siempre tiene a los jugadores más caros, pero suelen estar arriba en la tabla porque su estructura colectiva es de las mejores de Norteamérica. En cambio, hemos visto proyectos de "galácticos" fracasar estrepitosamente y hundirse en el fondo de la Conferencia Oeste simplemente porque no tenían profundidad de banquillo.
El fondo de la tabla suele estar ocupado por equipos que fallaron en sus contrataciones clave o que están en medio de una "reconstrucción", un eufemismo que usamos mucho aquí cuando un equipo es, sencillamente, malo.
Por qué el séptimo puesto es el lugar más peligroso
Históricamente, los equipos que terminan entre el cuarto y el séptimo puesto son los que dan la sorpresa. ¿Por qué? Ritmo.
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Llegar a los playoffs habiendo peleado cada punto en las últimas cinco jornadas de la temporada regular te da una inercia competitiva que el líder, que quizás se relajó hace tres semanas, no tiene. La tabla de posicion de la mls es solo una invitación a la fiesta. Una vez que empiezan las eliminatorias, la posición es solo un número en la pantalla. Hemos visto a equipos sembrados en el puesto ocho eliminar al favorito en la primera ronda más veces de las que los apostadores quisieran admitir.
Es el efecto "Wild Card". Es pura adrenalina.
Cómo leer la tabla hoy mismo y no morir en el intento
Si quieres saber quién va a ganar realmente, no mires los puntos totales. Mira los Puntos Por Partido (PPG). Es la métrica reina.
Debido a que los estadios de la MLS a veces se comparten con equipos de la NFL o se usan para conciertos masivos, los calendarios se desfasan. Un equipo puede tener tres partidos pendientes. Si su PPG es de 1.8, están en una posición mucho más sólida que un líder con 1.6 de PPG que ya jugó todos sus encuentros.
Pasos para un análisis profesional:
- Busca la columna de partidos jugados (GP).
- Divide los puntos por los partidos.
- Mira el calendario restante: ¿Juegan en casa o fuera? La ventaja de campo en la MLS es masiva debido a la altitud (como en Colorado) o el calor extremo (como en Houston o Orlando).
- Revisa la lista de lesionados. Un equipo sin su 10 titular es un equipo diferente en esta liga.
La tabla de posicion de la mls es un organismo vivo que cambia no solo por los resultados, sino por la logística. Al final del día, lo que importa es estar por encima de la línea roja cuando suene el silbato final en la jornada 34. Todo lo demás es ruido, espectáculo y, sobre todo, mucho viaje en avión.
Para seguir el ritmo de la liga, lo ideal es monitorear las rachas de los últimos cinco partidos. Un equipo que viene de ganar cuatro seguidos en septiembre es el que quieres evitar en octubre, sin importar si está décimo o segundo. La clave es el momento de forma, la salud de los Jugadores Franquicia y, por supuesto, un poco de esa suerte necesaria para sobrevivir a los viajes de costa a costa. Mantén el ojo en los puntos por partido y dejarás de sorprenderte por los movimientos bruscos en la clasificación cada fin de semana.