Si estás buscando donde será el mundial 2026, prepárate, porque la respuesta no es un solo lugar, sino casi un continente entero. Por primera vez en la historia de la FIFA, tres países se han unido para organizar lo que muchos ya llaman el "Mundial de las Distancias". Estados Unidos, México y Canadá son los anfitriones oficiales.
Es una locura.
Hablamos de un torneo que rompe todos los esquemas previos. Olvida lo que viste en Qatar, donde podías ir de un estadio a otro en metro en la misma tarde. Aquí, un equipo podría jugar un lunes en la humedad asfixiante de Miami y tener su siguiente partido en el frío relativo de Vancouver o en la altitud de la Ciudad de México. La logística es el verdadero rival a vencer.
Las sedes confirmadas: Un mapa gigante
Mucha gente cree que el mundial se jugará solo en un par de ciudades importantes. No. La realidad es que han seleccionado 16 ciudades repartidas de forma desigual. Estados Unidos se lleva la mayor parte del pastel con 11 sedes, mientras que México aporta 3 y Canadá debuta como organizador con 2.
En suelo estadounidense, el fútbol (o soccer, como le dicen ellos) llegará a Seattle, San Francisco, Los Ángeles, Kansas City, Dallas, Houston, Atlanta, Miami, Filadelfia, Boston y Nueva York/Nueva Jersey. Dallas fue una de las grandes sorpresas, no porque no tenga infraestructura, sino por la fuerza con la que peleó la final, aunque finalmente el honor de cerrar el torneo se lo llevó el MetLife Stadium en Nueva Jersey.
México, el gigante de la CONCACAF en términos de tradición, usará sus templos sagrados: el Estadio Azteca en CDMX, el Estadio BBVA en Monterrey y el Estadio Akron en Guadalajara. El Azteca hará historia. Se convertirá en el primer estadio en inaugurar tres mundiales (1970, 1986 y ahora 2026). Es el alma del torneo.
Canadá se estrena con Vancouver y Toronto. Es un paso gigante para el país del hockey.
¿Por qué tres países?
Honestamente, el formato de 48 selecciones hace casi imposible que un país mediano lo organice solo. El gasto en infraestructura sería suicida. Al dividirlo, la FIFA se asegura estadios de primer nivel que ya están construidos. Casi todos los recintos en EE. UU. pertenecen a la NFL. Son monstruos de acero y tecnología que ya funcionan cada domingo. No hay que construir elefantes blancos que luego queden abandonados.
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El caos del nuevo formato: 48 equipos y más partidos
Aquí es donde la cosa se pone densa. Ya no son 32 selecciones. Ahora son 48.
¿Qué significa esto para ti como espectador? Básicamente, más fútbol, pero también un camino más largo hacia la copa. Pasamos de los tradicionales 64 partidos a un total de 104. Sí, leíste bien. 104 partidos. El torneo durará 39 días. Es casi un mes y medio de competencia ininterrumpida.
Originalmente, la FIFA quería grupos de tres equipos. Fue una idea terrible. Se dieron cuenta de que en la última jornada de un grupo de tres, los dos equipos que juegan podrían pactar un resultado para eliminar al que descansa. El famoso "Pacto de Gijón" multiplicado por mil. Al final, recularon. Veremos 12 grupos de cuatro equipos cada uno.
Los dos mejores de cada grupo avanzan, junto con los ocho mejores terceros. Esto introduce una ronda nueva: los dieciseisavos de final. El campeón ahora tendrá que jugar ocho partidos en lugar de los siete habituales. Parece poco, pero un partido extra a ese nivel de intensidad es una tortura para las piernas de los jugadores.
La logística y el jet lag: El enemigo invisible
Si estás planeando viajar para saber donde será el mundial 2026 y seguir a tu equipo, saca la billetera y prepárate para acumular millas de viajero frecuente. A diferencia de torneos anteriores, la FIFA ha intentado agrupar las sedes por regiones (Oeste, Central y Este) para reducir los viajes transcontinentales.
Pero seamos sinceros: cruzar de Monterrey a Vancouver son casi cinco horas de vuelo.
Los futbolistas se quejan, y con razón. La recuperación será clave. Gianni Infantino ha mencionado que agrupar por zonas ayudará, pero el clima será un factor brutal. Jugar en el AT&T Stadium de Dallas con aire acondicionado es una cosa, pero salir a jugar a cielo abierto en Filadelfia en pleno julio con una humedad del 90% es otra historia completamente distinta.
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El Estadio Azteca y el peso de la historia
No se puede hablar de donde será el mundial 2026 sin darle su lugar a la Ciudad de México. El Estadio Azteca está en remodelación profunda. Tienen que cumplir con los estándares de lujo y conectividad que exige la FIFA hoy en día.
Es un lugar místico. Ahí Pelé se coronó en el 70 y Maradona anotó "La Mano de Dios" y el "Gol del Siglo" en el 86. Que el partido inaugural sea allí no es casualidad; es un homenaje al fútbol romántico antes de que el torneo se mude a los estadios ultra-tecnológicos de Estados Unidos para las fases finales.
México sabe organizar esto. Tienen la pasión. Sin embargo, la seguridad y el transporte en CDMX serán los grandes retos para los turistas que lleguen en junio de 2026.
¿Qué pasa con los estadios de la NFL?
La mayoría de los estadios en EE. UU. tienen césped artificial. La FIFA prohíbe esto. Obligatoriamente, tienen que instalar sistemas de césped natural de última generación sobre las superficies sintéticas. Esto no es solo poner alfombras de pasto. Requiere sistemas de riego, calefacción subterránea y luces que simulan el sol.
Ciudades como Atlanta (Mercedes-Benz Stadium) o Houston (NRG Stadium) tienen techos retráctiles. Esto es una ventaja enorme para controlar el clima, pero la transición al césped natural ha dado problemas en el pasado, como vimos en algunas ediciones de la Copa América donde la pelota no rodaba bien o el pasto se levantaba.
Impacto económico y entradas
¿Cuánto va a costar ir? Mucho.
Se espera que sea el mundial más lucrativo de la historia. Las entradas aún no están a la venta oficial (cuidado con las estafas en sitios de reventa que ya prometen tickets), pero el proceso empezará mediante un sorteo en la plataforma de FIFA.
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Las distancias obligarán a los fans a elegir una "base". No será como en Alemania 2006 donde podías dormir en Berlín y ver un partido en otra ciudad volviendo a casa por la noche. Aquí, si tu equipo juega en la costa este, lo más inteligente es quedarse en esa zona. Los vuelos internos en EE. UU. durante el torneo van a estar por las nubes.
Lo que nadie te dice del Mundial 2026
Hay un detalle que suele pasar desapercibido: las visas.
Viajar entre estos tres países no es tan sencillo como cruzar fronteras en Europa. Para entrar a Estados Unidos, muchos ciudadanos de países latinoamericanos y otros continentes necesitan visa. México también ha endurecido sus requisitos migratorios recientemente. Si planeas seguir a tu selección por los tres países, vas a necesitar una carpeta llena de papeles legales antes de comprar el primer vuelo.
Además, está el tema del huso horario. Habrá partidos jugándose casi las 24 horas para cubrir los mercados de Europa y Asia. Para los que vivimos en este lado del mundo, será un festín; para el resto, será una pesadilla de desvelos.
Pasos prácticos si piensas asistir o seguir el torneo
Para que no te tome por sorpresa el 2026, aquí tienes un par de consejos que ya deberías estar aplicando:
- Regístrate en el portal de FIFA: Es la única forma legítima de recibir alertas sobre la venta de entradas. No confíes en agencias que "aseguran" paquetes sin que FIFA haya abierto el proceso.
- Elige una región, no un país: Si tu presupuesto es limitado, elige una zona (por ejemplo, el noreste de EE. UU. con Nueva York, Boston y Filadelfia) y quédate ahí. Las distancias entre estas ciudades son manejables por tren o bus.
- Revisa tu pasaporte hoy: Las citas para visas en consulados de EE. UU. están tardando meses, o incluso años en algunos países. Si necesitas visa, el momento de tramitarla era ayer.
- Ahorra para el transporte interno: El vuelo será lo más barato comparado con el costo de vida y los traslados entre estadios.
El mundial 2026 no es solo un torneo de fútbol. Es un experimento social y logístico a una escala nunca antes vista. Saber donde será el mundial 2026 es solo el inicio; lo importante es entender que la escala de este evento va a redefinir lo que significa una Copa del Mundo.
Ya no es un evento de una ciudad o un país. Es un evento de un continente. 104 batallas, 48 naciones y tres fronteras. Prepárate, porque el silbatazo inicial en el Estadio Azteca está más cerca de lo que parece.