Lionel Messi lo hizo de nuevo. No hay mucha vuelta que darle. Si te estás preguntando quien gano el balon de oro 2023, la respuesta corta es el astro argentino, quien levantó su octavo trofeo en el Theatre du Chatelet de París. Pero la respuesta larga es mucho más interesante porque este premio no fue "uno más". Fue, básicamente, el cierre de una era y el punto final a un debate que duró casi dos décadas.
Honestamente, el 30 de octubre de 2023 no hubo sorpresas, pero sí hubo muchísima tensión en el ambiente futbolístico. ¿Por qué? Porque Erling Haaland venía de romper todos los récords posibles en la Premier League con el Manchester City. Tenía los goles. Tenía el Triplete. Tenía la juventud. Sin embargo, el jurado de France Football se decantó por la mística y el peso histórico de lo ocurrido en Qatar.
Por qué Messi fue quien gano el balon de oro 2023 pese a jugar en la MLS
Es raro. Ver a un jugador ganar el premio individual más prestigioso del planeta mientras viste la camiseta del Inter Miami suena a guion de película de Hollywood. Pero hay que ser realistas: los votos se basaron casi exclusivamente en la temporada 2022-2023, que incluyó la Copa del Mundo.
Messi no solo ganó el Mundial. Lo dominó. Siete goles, tres asistencias y el premio al Mejor Jugador del Torneo. Esa actuación pesa más que cualquier cantidad de goles en liga un martes por la noche contra el Bournemouth. El fútbol es emoción y momentos, y lo de Leo en Lusail fue el momento definitivo de la historia moderna del deporte.
Mucha gente se queja. Dicen que Haaland fue robado. El noruego marcó 52 goles en 53 partidos. Es una locura total, una cifra de videojuego. Ganó la Champions, la Premier y la FA Cup. En cualquier otro año de la historia, Haaland habría caminado hacia el escenario para recoger el oro. Pero se topó con el "Last Dance" de un genio que decidió que su carrera no podía terminar sin esa estrella sobre el escudo.
El sistema de votación que lo cambió todo
Para entender quien gano el balon de oro 2023, hay que entender que las reglas cambiaron hace poco. Ya no se vota por el año natural (enero a diciembre), sino por la temporada europea (agosto a julio). Esto fue clave. Si se hubiera contado el final de 2023, quizás la influencia de la MLS habría diluido la imagen de Messi, pero al cerrarse el ciclo justo después de la gloria mundialista y el título de liga con el PSG, la narrativa era imbatible.
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100 periodistas de los 100 primeros países del ranking FIFA. Ese es el jurado. No votan entrenadores ni capitanes, lo cual reduce un poco el "amiguismo" que veíamos antes, aunque siempre hay espacio para la subjetividad.
El podio y los grandes olvidados de la gala
Detrás de Messi y Haaland quedó Kylian Mbappé. Pobre Kylian. Metió un hat-trick en la final del mundo y aun así terminó tercero. Es casi cruel. Mbappé es, probablemente, el mejor jugador del mundo en términos de pura potencia y capacidad actual, pero el éxito colectivo del City y la épica de Messi lo dejaron en las sombras por un año más.
Rodri terminó cuarto. Un mediocentro defensivo ahí arriba. Eso te dice mucho de lo bien que jugó el español, siendo el motor de Guardiola y el autor del gol que le dio la Champions al City. Es curioso cómo valoramos los goles por encima de la estructura, pero así funciona el marketing de este deporte.
Aitana Bonmatí fue la contraparte femenina. Ella fue quien ganó el Balón de Oro 2023 en la categoría de mujeres, y lo hizo con una superioridad aplastante tras ganar el Mundial con España y todo con el Barça. A diferencia del debate Messi-Haaland, aquí no hubo dudas. Aitana fue la reina absoluta, sin discusión alguna.
¿Fue justo el resultado?
Si eres fan del City, dirás que no. Si eres romántico del fútbol, dirás que sí. La realidad es que el Balón de Oro siempre ha tenido un sesgo hacia los Mundiales. Sucedió con Cannavaro en 2006 y con Zidane en 1998. El Mundial es el evento más grande de la humanidad, no solo del fútbol. Cuando alguien lo gana siendo el protagonista absoluto, el resto de los trofeos de clubes parecen decoraciones de estantería.
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Haaland no estuvo en el Mundial porque Noruega no clasificó. Ese fue su gran pecado, uno del que no tiene la culpa, pero que le restó esa "foto icónica" que los periodistas necesitan para marcar la casilla del número uno.
La importancia del octavo Balón de Oro
Este trofeo marca una distancia que parece insuperable. Cristiano Ronaldo se quedó con cinco. Messi llegó a ocho. Con 36 años en ese momento, Leo dejó claro que la rivalidad que alimentó nuestras discusiones de bar durante quince años ha terminado. Ya no hay comparación posible en términos de palmarés individual.
Es probable que sea el último. Lo digo en serio. Jugando en Estados Unidos, por mucho que meta goles espectaculares, el nivel de competitividad no le alcanzará para pelear contra los Bellingham, los Vinícius o los Mbappé que juegan cada semana en la élite europea. El Balón de Oro 2023 fue un tributo, una despedida por todo lo alto y un reconocimiento a la carrera más increíble que hayamos visto jamás.
El evento también sirvió para premiar a otros. Jude Bellingham se llevó el Trofeo Kopa al mejor joven. Emiliano "Dibu" Martínez ganó el Trofeo Yashin al mejor portero, lo que causó algunos abucheos en París por razones obvias (les dolió la final, claramente).
Datos específicos que definieron la votación
- Messi sumó 462 puntos.
- Haaland se quedó con 357 puntos.
- La diferencia fue de 105 puntos, bastante amplia considerando el nivel del noruego.
- Fue la primera vez que un jugador de un club no europeo gana el premio (técnicamente, aunque jugaba en el PSG durante la mayor parte de la temporada evaluada).
Mucha gente olvida que Messi también fue el máximo asistente de la Ligue 1 ese año. No fue solo el Mundial. Tuvo una temporada sólida en Francia, aunque el fracaso del PSG en Champions empañó su imagen allí. Pero claro, cuando levantas la copa dorada en Qatar con una túnica negra sobre los hombros, lo que pase en un Parque de los Príncipes semi-vacío deja de importar.
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El futuro sin los dos gigantes
Lo que realmente nos dejó la gala donde supimos quien gano el balon de oro 2023 es una sensación de vacío. Fue la primera vez en muchísimos años que ni Cristiano Ronaldo estaba en la lista de nominados. Estamos entrando en territorio desconocido. Ahora el trono está vacío. La era de la bicefalia terminó y lo que viene es una lucha campal entre los nuevos talentos.
Si quieres entender el fútbol actual, tienes que aceptar que el Balón de Oro es tanto un premio a la estadística como un premio a la narrativa. Y la narrativa de 2023 pertenecía al "10".
Qué hacer ahora con esta información
Para los coleccionistas y entusiastas de la historia del fútbol, lo ideal es revisar las votaciones detalladas que publica France Football. Ahí te das cuenta de qué países votaron a quién. Es fascinante ver cómo en algunos rincones del mundo todavía valoran más el éxito en clubes que el internacional, o viceversa.
Si eres un seguidor de las apuestas o las estadísticas deportivas, fíjate en el patrón: los años de Mundial, el ganador del torneo (si es una estrella) tiene un 90% de probabilidades de llevarse el Balón de Oro. No desperdicies análisis en goles de liga si hay una Copa del Mundo de por medio.
Sigue de cerca la evolución de Erling Haaland y Kylian Mbappé en sus respectivos clubes, ya que el ciclo 2024 y 2025 dependerá totalmente de la Champions League y la Eurocopa. El consejo práctico aquí es no casarse con los números brutos; el impacto visual y la importancia de los goles en momentos de eliminación directa son lo que realmente mueve la aguja de los votantes internacionales.