Elegir los marcos de ventanas exteriores no debería ser una crisis existencial, pero si hablas con cualquier arquitecto o instalador que lleve veinte años en el barro, te dirá que es la decisión más crítica de una reforma. No es solo estética. De verdad. Puedes gastarte una fortuna en el mejor vidrio bajo emisivo del mercado, pero si el marco es una basura, básicamente estás tirando billetes por la ventana. Literalmente. El aire se escapa. El ruido de la calle se mete en tu siesta. Y lo peor: la condensación empieza a comerse tus paredes.
La mayoría de la gente entra en una tienda de carpintería metálica pensando solo en el color. Error. Los marcos son el esqueleto de tu fachada. Soportan vientos huracanados, el sol abrasador de agosto y la humedad que no perdona.
Por qué el PVC le está ganando la partida al aluminio (y dónde falla)
Honestamente, el PVC ha pasado de ser el "patito feo" de plástico barato a ser el rey absoluto en eficiencia térmica. Si vives en un sitio donde el invierno te obliga a dormir con tres mantas, los marcos de ventanas exteriores de PVC son casi obligatorios. El material es un aislante natural. No conduce el calor. Eso significa que el frío de fuera se queda fuera.
Pero no todo es perfecto. El PVC tiene un problema de dilatación. Si compras un marco de baja calidad en un color oscuro y le pega el sol de justicia de Sevilla o Madrid, el material se expande. A veces tanto que las hojas empiezan a rozar. Los expertos de marcas como Kömmerling o Rehau insisten en que el refuerzo interno de acero es lo que marca la diferencia entre una ventana que dura treinta años y una que se descuadra en dos veranos.
El mito del aluminio "frío"
Luego está el aluminio. "Es que el aluminio es frío", dice todo el mundo. Bueno, sí y no. El aluminio por sí solo transmite la temperatura que da gusto. Tocas el marco por dentro y está helado. Pero para eso inventaron la Rotura de Puente Térmico (RPT). Es básicamente una pieza de poliamida que separa la cara exterior de la interior.
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¿Cuál es la ventaja real? La resistencia. El aluminio permite perfiles mucho más finos. Si quieres esos ventanales enormes, de suelo a techo, que parecen no tener marco, el aluminio es tu mejor amigo. Soporta pesos de vidrio que el PVC simplemente no puede manejar sin volverse un mazacote grueso y feo. Además, en términos de reciclaje, el aluminio es eterno. Lo fundes y haces otro marco. El ciclo de vida es increíblemente circular, algo que institutos como el Standard & Poor’s en sus análisis de sostenibilidad industrial destacan a menudo.
La madera: ¿Lujo o dolor de cabeza constante?
Hablemos de la madera. Es preciosa. No hay nada que se le compare al tacto y a la calidez visual de unos buenos marcos de ventanas exteriores de roble o iroko. Pero seamos sinceros: requieren compromiso. Es como tener una mascota. Si no las barnizas o las tratas cada pocos años, el sol y la lluvia las destrozan.
Muchos puristas dicen que la madera es el mejor aislante. Y tienen razón. El valor U (la transmitancia térmica) de la madera es espectacular. Sin embargo, en climas extremadamente húmedos como los del norte de España o la costa británica, si la instalación no es perfecta, la madera puede pudrirse desde dentro. Hoy en día existen soluciones mixtas: madera por dentro para que quede bonito y aluminio por fuera para aguantar los golpes del clima. Es lo mejor de los dos mundos, aunque tu cartera lo va a notar. Es caro. Mucho.
Lo que casi nadie mira: Las juntas y el herraje
Kinda sorprendente, pero el marco no es solo el material. El secreto sucio de las ventanas mediocres son las gomas. Las juntas de estanqueidad. Si esas gomas son de mala calidad, se cuartean en dos años. Entra aire. Oyes el silbido del viento por la noche.
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Y luego está el herraje. El herraje es el conjunto de piezas metálicas que permiten que la ventana abra, cierre y bascule. Unos marcos de ventanas exteriores con un herraje de seguridad Roto o Winkhaus te dan una tranquilidad que no te da una alarma. Estamos hablando de puntos de cierre tipo "champiñón" que hacen casi imposible que alguien apalanque la ventana desde fuera. No escatimes aquí. Un buen marco con un herraje malo es como un Ferrari con ruedas de carretilla.
La instalación: El 50% del éxito
Puedes comprar la mejor ventana del mundo, pero si el instalador usa una espuma de poliuretano barata y no sella bien los encuentros con la pared, vas a tener humedades. Es un clásico. La técnica de "precinto y espuma" está muriendo frente a las cintas expansivas y membranas de estanqueidad que exigen estándares como el Passivhaus. Si el tipo que va a tu casa dice que "con un poco de silicona basta", sospecha. Sospecha mucho.
El impacto real en tu bolsillo (Datos, no promesas)
Invertir en mejores marcos no es solo por el planeta, es por tu cuenta bancaria. Un estudio de la IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía) sugiere que el cambio de ventanas ineficientes por unas con rotura de puente térmico o PVC de alta gama puede reducir la demanda de calefacción hasta en un 25% o 30%.
- PVC: Relación calidad-precio imbatible. Ideal para climas fríos.
- Aluminio con RPT: Estética moderna, perfiles finos, durabilidad extrema.
- Madera: Confort máximo, pero exige mantenimiento y un presupuesto alto.
Honestamente, si no te sobra el dinero pero quieres calidad, busca un PVC de 70mm con triple junta. Es el punto dulce donde dejas de pagar por marketing y empiezas a pagar por rendimiento puro.
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Errores que veo una y otra vez en las reformas
El error más común es no pensar en el ruido. La gente se obsesiona con el frío pero olvida que vive encima de un bar o cerca de una avenida. El marco influye en el aislamiento acústico. Un marco con varias cámaras de aire y una buena profundidad de perfil reduce los decibelios drásticamente. Pero ojo, el vidrio tiene que acompañar. Un marco brutal con un vidrio sencillo es tirar el dinero.
Otro fallo es el color. Los marcos de ventanas exteriores en colores oscuros absorben más radiación. Se calientan más. En zonas de mucho sol, esto puede provocar que los mecanismos sufran. Si te gusta el negro o el gris antracita, asegúrate de que el fabricante garantice la estabilidad del color y del material bajo exposición UV intensa.
Pasos a seguir para no equivocarte
- Mide el hueco pero mira el muro: Antes de pedir presupuesto, comprueba si tienes persiana. El cajón de la persiana suele ser el punto por donde entra más frío. Si cambias el marco, cambia el cajón por uno aislado (monoblock).
- Pide la etiqueta de eficiencia: No te fíes de lo que diga el comercial. Exige ver el marcado CE y los valores de transmitancia térmica ($U_f$ para el marco y $U_w$ para la ventana completa). Cuanto más bajo sea el número, mejor.
- Comprueba el número de cámaras: En PVC, menos de 5 cámaras es prehistórico. Busca 5, 6 o incluso 7 cámaras de aire internas.
- No firmes sin saber el herraje: Pregunta específicamente por la marca del herraje y cuántos puntos de cierre tiene. Un herraje perimetral es lo mínimo para seguridad y estanqueidad.
- Exige cintas de estanqueidad: En la instalación, pide que no usen solo espuma. Las cintas exteriores protegen de la lluvia y las interiores del vapor de agua. Es la única forma de evitar moho en las jambas con el tiempo.
La realidad es que los marcos de ventanas exteriores son una de las pocas inversiones en una casa que se pagan solas con el ahorro en las facturas de gas y luz. No es el sitio donde quieres recortar mil euros para gastártelos en un sofá más bonito. El sofá no te quita el frío, unos buenos marcos sí.