A ver, seamos sinceros. Nadie esperaba que Malta diera la sorpresa de la década, pero lo que vimos en las eliminatorias para el Mundial 2026 tuvo su miga. El enfrentamiento Malta vs. Países Bajos no fue solo un trámite burocrático de la UEFA; fue una clase magistral de cómo la jerarquía se impone incluso cuando el equipo grande juega a medio gas.
A veces el fútbol es cruel.
La "Oranje" de Ronald Koeman llegó a la isla con el cartel de favorita absoluta, y cumplió, aunque las sensaciones en el césped del Ta' Qali National Stadium fueron algo raras. El marcador final de 0-4 parece contundente, pero si estuviste pegado a la pantalla, sabes que hubo momentos donde los neerlandeses parecían más preocupados por no lesionarse que por dar espectáculo. Aun así, ganar caminando sigue siendo ganar.
El resumen del Malta vs. Países Bajos que nadie te contó
Mucha gente se queda con el dato frío, pero el partido empezó con un susto que casi le cuesta un disgusto a Virgil van Dijk. Literalmente en el minuto 3, el capitán neerlandés regaló un pase atrás sin mirar que interceptó Joseph Mbong. Si Malta hubiera marcado ahí, estaríamos hablando de otro deporte. Mbong la mandó fuera y ahí se acabó el sueño maltés.
Luego vino el martillo pilón.
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Cody Gakpo, que anda en un estado de forma tremendo, resolvió el entuerto con dos penaltis. Uno a los 12 minutos y otro nada más empezar la segunda parte. No es lo más estético del mundo ganar por penas máximas, pero en estas plazas lo que importan son los tres puntos para asegurar el liderato del Grupo G.
Los protagonistas del encuentro
Kinda curioso lo de Tijjani Reijnders. El tipo aprovechó un error grosero del portero Henry Bonello para poner el 0-3 en el 57. Fue un regalo, honestamente. Y para cerrar la fiesta, Memphis Depay, que entró desde el banquillo para pillar ritmo, metió un cabezazo impecable en el tiempo de descuento tras un centro de Denzel Dumfries.
- Cody Gakpo: El MVP indiscutible. Doblete y asistencia.
- Henry Bonello: El portero maltés pasó de héroe a villano con un blooper que sentenció el partido.
- Ronald Koeman: Salió con un 4-3-3 clásico, metiendo a Gravenberch y Reijnders en la sala de máquinas.
- Emilio De Leo: El técnico de Malta intentó un 4-2-3-1 muy compacto, pero la gasolina le duró media hora.
Las estadísticas que explican el baño
Si miramos los números del Malta vs. Países Bajos, te das cuenta de la brecha abismal. Los Países Bajos tuvieron un 63% de posesión frente al 37% de los locales. No parece tanto, ¿verdad? Pues mira esto: 22 remates de los de naranja contra solo 7 de Malta. Y lo más sangrante: Malta no tiró ni una sola vez entre los tres palos en los 90 minutos. Cero.
Es difícil ganar así.
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Básicamente, los neerlandeses jugaron en campo contrario casi todo el tiempo, completando 463 pases frente a los 236 de los isleños. Fue un monólogo, aunque por momentos un poco aburrido para el espectador neutral que buscaba un milagro de David contra Goliat.
¿Qué significa esto para el Mundial 2026?
Con esta victoria, Países Bajos se puso con 13 puntos, liderando su grupo por encima de Polonia y Finlandia. Malta, por su parte, se quedó en el fondo de la tabla con apenas dos puntos. Están fuera, técnicamente eliminados de la carrera mundialista, pero al menos dieron guerra en la primera mitad.
Lo cierto es que la "Naranja Mecánica" no necesitó brillar para destrozar el muro maltés. A veces la diferencia de valor de mercado entre las plantillas —millones de euros de diferencia— se nota en cada control y en cada desmarque.
Lecciones tácticas del duelo
A nivel estratégico, Koeman probó cosas. Micky van de Ven estuvo imperial en la corrección, demostrando por qué es uno de los centrales más rápidos del planeta. Por otro lado, la baja de Frenkie de Jong en algunos tramos se notó en la fluidez, aunque Ryan Gravenberch cumplió con creces provocando el primer penalti.
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Malta intentó defenderse con orden, pero los errores individuales los mataron. Enrico Pepe tuvo una tarde para olvidar, cometiendo faltas innecesarias que le costaron la amarilla y regalando metros a Wout Weghorst, que es un incordio constante por arriba.
Si vas a apostar o analizar los próximos partidos de estas selecciones, quédate con estos puntos clave:
- La efectividad de Gakpo desde los once metros es un seguro de vida para Países Bajos.
- Malta sufre muchísimo cuando le presionan la salida de balón (el gol de Reijnders es el mejor ejemplo).
- El fondo de armario de los neerlandeses es brutal; meter a Depay y Xavi Simons en el minuto 67 es un lujo que pocos pueden permitirse.
- La defensa de Malta colapsa físicamente a partir del minuto 70.
Para los que siguen el camino al Mundial 2026, lo próximo para Países Bajos será confirmar este liderato ante rivales de más peso como Polonia. Lo de Malta fue un buen entrenamiento con puntos de por medio. Si quieres profundizar en el rendimiento individual, fíjate en los mapas de calor de Dumfries; el tipo vive prácticamente como extremo derecho, obligando a toda la defensa rival a bascular y dejando huecos por el centro que Gakpo aprovecha de maravilla.
Fíjate bien en la próxima convocatoria de Koeman, porque este esquema de laterales larguísimos parece que ha llegado para quedarse de cara a la cita mundialista en Norteamérica.