El fútbol español tiene algo que mola muchísimo. Se llama Copa del Rey. Olvida por un momento la regularidad a veces aburrida de La Liga donde el que tiene más presupuesto suele ganar casi siempre por pura inercia. La Copa es otra historia. Es caos. Es barro. Es un equipo de Tercera RFEF soñando con tumbar a un gigante en un campo donde las gradas son supletorias y el frío se te mete en los huesos. Pero claro, para entender quién se enfrenta a quién, hay que mirar la tabla de Copa del Rey. Y no, no es una tabla clasificatoria al uso como la que verías en la NBA o en un torneo de tenis con cabezas de serie protegidos hasta el final.
Aquí las reglas cambian según avanza el calendario.
Mucha gente se confunde. Piensan que el cuadro está definido desde el principio, como en el Mundial, donde ya sabes que si quedas primero del grupo A te cruzas con el segundo del B. En la Copa del Rey de la RFEF eso no existe hasta que llegamos a los octavos de final. Antes de eso, la tabla es básicamente un rompecabezas que se arma y se desarma en el salón de actos de Las Rozas.
Cómo se construye la tabla de Copa del Rey en las primeras rondas
Al principio, la tabla está "teledirigida". Es así por una razón romántica y económica: los equipos modestos tienen que tener su premio. La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) empareja a los equipos de categorías inferiores (Intercity, Barbastro o el Arandina de turno) con los peces gordos de Primera División.
Es una criba. Un embudo.
En la primera eliminatoria participan 110 equipos. Quedan exentos los cuatro que juegan la Supercopa de España (normalmente Real Madrid, Barça, Atlético y el otro finalista de Copa) y el campeón de la Primera Federación. Lo que ves en la tabla de Copa del Rey durante estas semanas es un mapa de España. Los equipos de regional contra los de élite. Se juega a partido único en el campo del más débil. Si el césped está mal, te aguantas. Si el vestuario es pequeño, te aprietas. Eso es la esencia.
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El punto de inflexión: Dieciseisavos y Octavos
Aquí es donde la cosa se pone tensa de verdad. Entran los cuatro equipos de la Supercopa. La tabla se empieza a limpiar de equipos de categorías regionales y empiezan a aparecer los enfrentamientos entre "Primeras". A partir de octavos de final, se acaba el proteccionismo. Entramos en lo que llaman el sorteo puro.
¿Qué significa esto para la tabla de Copa del Rey? Pues que te puede tocar un derbi sevillano o un Clásico en enero sin que nadie pueda evitarlo. No hay cruces predeterminados. Cada vez que sale una bola, el cuadro se redibuja. Es estresante, la verdad.
La importancia del factor campo y el mito del sorteo
Hay una duda que siempre surge: ¿quién juega en casa? Hasta las semifinales, la norma es sencilla pero a veces cruel. Si los dos equipos son de la misma categoría, el que sale primero en la bola juega en su estadio. Si son de distinta categoría, se va siempre al campo del equipo de menor división.
Pero ojo.
Cuando llegamos a las semifinales, la tabla de Copa del Rey cambia de formato. Es el único momento del torneo donde hay ida y vuelta. Ya no vale con encerrarse 90 minutos y rezar para llegar a los penaltis en un campo de césped artificial. Aquí hay que gestionar 180 minutos de fútbol, la estrategia, los viajes y el cansancio acumulado. Es aquí donde los grandes suelen imponer su ley por fondo de armario, aunque hemos visto sorpresas históricas como aquel Mallorca de Eto'o o el Zaragoza de los Galácticos.
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El VAR y la tecnología en el cuadro
Honestamente, es un poco cutre que en las primeras rondas no haya VAR. Muchos entrenadores se quejan de esto. En la tabla de las primeras fases, los errores arbitrales no se corrigen porque no todos los estadios de regional están preparados para meter toda la parafernalia tecnológica. El VAR solo entra en escena a partir de los octavos de final. Eso le da un aire de "fútbol de antes" a las primeras eliminatorias que, aunque es polémico, tiene su punto nostálgico.
El camino a la final de La Cartuja
Desde hace unos años, la final tiene una sede fija: Sevilla. El Estadio de La Cartuja se ha convertido en el destino final de esa tabla de Copa del Rey que empezó meses atrás con equipos que ni siquiera sabíamos situar en el mapa.
Llegar allí no es solo prestigio. Es dinero. Mucho dinero.
Para un equipo como el Athletic Club, que vive por y para esta competición, la tabla es una obsesión religiosa. Para otros, como el Real Madrid o el Barça, a veces es una distracción molesta entre partidos de Champions, hasta que pierden. Porque perder en Copa duele de una forma distinta. Es un "KO" directo. No hay próxima jornada para arreglarlo. Si fallas un penalti en el minuto 92 en un pueblo de 5.000 habitantes, estás fuera. Punto.
¿Por qué la tabla de este año es diferente?
Cada temporada tiene su narrativa. A veces la tabla de Copa del Rey se despeja porque los favoritos caen pronto (el famoso "Alcorconazo" o la eliminación del Madrid contra el Alcoyano). En 2026, con el calendario tan apretado por el nuevo formato de las competiciones europeas, la gestión de las rotaciones en la tabla de Copa va a ser crítica. Los equipos que no juegan Europa tienen una ventaja física brutal.
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Hay que fijarse mucho en los equipos de media tabla de Primera. Equipos como la Real Sociedad, el Betis o el Villarreal suelen tomarse la Copa como su ruta más corta hacia un título y hacia la Europa League. Si ves la tabla y notas que un grande tiene un calendario de Champions terrible, apuesta por el humilde. Casi siempre hay lío.
Datos reales que debes manejar
Si vas a debatir con amigos sobre la tabla de Copa del Rey, ten en cuenta estos puntos que suelen olvidarse:
- La regla de los jugadores canteranos: Un equipo debe tener siempre al menos 7 jugadores del primer equipo en el campo. Si te expulsan a un par y te quedas con demasiados tíos del filial, puedes incurrir en alineación indebida y perder el partido en los despachos. Ha pasado. Es ridículo, pero pasa.
- Los goles fuera de casa: Ya no valen doble. Olvídalo. Esa regla murió hace tiempo. Si en semifinales quedas 1-2 y 1-0, te vas a la prórroga de cabeza.
- El sorteo es puro tras octavos: No intentes predecir el cuadro de cuartos antes de tiempo porque es imposible. No hay llaves fijas.
La Copa es, básicamente, el torneo donde el guion lo escribe un loco. La tabla de Copa del Rey es solo el papel donde intentamos poner orden a ese caos.
Para seguir la competición con criterio, lo ideal es no mirar solo los resultados, sino el cansancio acumulado. Un equipo que ha tenido que jugar una prórroga en un campo embarrado un miércoles llegará muerto al partido de liga del domingo. Ahí es donde la Copa influye en todo lo demás.
Pasos prácticos para entender los próximos cruces
Si quieres estar al día con la tabla de Copa del Rey sin volverte loco con la información contradictoria de las redes sociales, haz esto:
- Verifica el calendario oficial de la RFEF: Los sorteos suelen ser los viernes posteriores a la jornada de Copa. Ahí es cuando la tabla se actualiza de verdad.
- Mira el ranking de categorías: Siempre que veas un equipo de Primera contra uno de Segunda B (o Segunda RFEF ahora), recuerda que el pequeño decide dónde se juega.
- Ojo a las sanciones: Las amarillas se limpian en semifinales, pero una roja en octavos te puede dejar fuera de los cuartos de final. Consultar el acta tras el partido es clave para saber quién sigue en la tabla.
La Copa del Rey no se gana por ser el mejor, sino por sobrevivir. Cada cruce en la tabla es una bala esquivada. Al final, solo quedan dos en Sevilla, y para entonces, la tabla ya no importa nada. Solo importa la plata del trofeo. Es, sencillamente, el torneo más divertido de España. No busques lógica donde solo hay pasión y, de vez en cuando, un batacazo histórico.