Fue un desastre absoluto. No hay otra forma de describirlo sin andarse con rodeos. Imagina una guerra que dura ocho años, mata a un millón de personas, consume miles de millones de dólares y, al final, las fronteras terminan exactamente donde empezaron. Eso fue la guerra de Irán Irak. Empezó en septiembre de 1980 y no paró hasta 1988. Lo más loco es que mucha gente hoy la ve como una nota al pie de página en la historia de Oriente Medio, cuando en realidad fue el evento que moldeó todo lo que vemos hoy en la región.
Saddam Hussein pensó que sería fácil. Honestamente, el tipo pecó de optimista. Irán estaba en pleno caos después de la Revolución Islámica de 1979. El Sha se había ido, el Ayatolá Jomeini estaba al mando y el ejército iraní estaba siendo purgado. Saddam vio la debilidad y decidió que era el momento perfecto para invadir. Quería el control del Shatt al-Arab, esa vía fluvial clave para exportar petróleo, y de paso, quería evitar que la revolución chiíta se extendiera a su propio país. Pero se equivocó. Vaya que se equivocó.
El error de cálculo que incendió el Golfo
Cuando las tropas iraquíes cruzaron la frontera el 22 de septiembre de 1980, esperaban una victoria relámpago. No la tuvieron. Lo que encontraron fue una resistencia iraní fanática. Jomeini logró algo que Saddam no previó: unir a la población bajo una bandera religiosa y nacionalista. La guerra de Irán Irak se convirtió rápidamente en una guerra de desgaste, muy parecida a la Primera Guerra Mundial. Estamos hablando de trincheras, alambre de espino y ataques frontales masivos.
Es brutal pensar en las "olas humanas". Irán, al no tener la tecnología de punta que Irak compraba a Francia o la Unión Soviética, mandaba a miles de jóvenes, a veces casi niños, a correr directamente hacia las ametralladoras iraquíes. Era una carnicería. Y lo hacían convencidos de que iban directo al paraíso. Saddam, por su parte, usó armas químicas. El ataque a Halabja es el ejemplo más horrible, donde miles de kurdos murieron por gas venenoso. El mundo miró hacia otro lado porque, en ese momento, casi todos preferían a un Saddam agresivo que a un Irán revolucionario.
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El papel de las potencias y el sucio negocio de las armas
¿Quién apoyaba a quién? Es un enredo total. La mayoría de los países árabes, como Arabia Saudita y Kuwait, le daban dinero a Irak. Tenían pánico de que Jomeini derrocara sus monarquías. Estados Unidos también ayudó a Irak con inteligencia y créditos, aunque luego saltó el escándalo del Irán-Contra, donde secretamente le vendían armas a Irán para financiar a la contra nicaragüense. Sí, así de cínico era el panorama.
La Unión Soviética era el principal proveedor de tanques y aviones para Bagdad. Básicamente, la guerra de Irán Irak se convirtió en un laboratorio de pruebas para el armamento moderno, pero con tácticas del siglo XIX. Los barcos petroleros en el Golfo Pérsico empezaron a ser atacados en lo que se llamó la "Guerra de los Tanqueros". Eso obligó a la Marina de EE. UU. a intervenir para escoltar los barcos, lo que casi provoca un conflicto directo con Irán.
El estancamiento y el costo humano
Para 1982, Irán había recuperado casi todo su territorio. Podrían haber parado ahí. Pero Jomeini quería llegar a Bagdad y derrocar a Saddam. La guerra se estancó en el pantano del sur de Irak, cerca de Basora. Los soldados vivían en condiciones inhumanas. El calor era sofocante, las enfermedades campaban a sus anchas y el olor a gas mostaza se volvía parte del paisaje cotidiano en el frente.
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No solo fueron soldados. Las ciudades sufrieron la "Guerra de las Ciudades". Misiles Scud lloviendo sobre Teherán y Bagdad. La gente dormía en refugios, si es que tenían. La economía de ambos países quedó en ruinas. Irán perdió su capacidad de exportar petróleo a niveles normales e Irak terminó con una deuda externa tan masiva que, años después, esa misma deuda fue uno de los detonantes para que Saddam invadiera Kuwait en 1990. Todo está conectado.
¿Por qué terminó realmente?
No hubo un ganador claro. En 1988, Irán estaba exhausto. El derribo accidental de un avión de pasajeros iraní por parte del crucero estadounidense USS Vincennes fue el clavo final. Jomeini sintió que no podía ganar contra el mundo entero y aceptó la Resolución 598 de la ONU. Él mismo dijo que aceptar el alto el fuego era como "beber de un cáliz de veneno". Fue un golpe durísimo para su orgullo y para la moral del régimen.
Las consecuencias de la guerra de Irán Irak son visibles hoy:
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- El fortalecimiento de la Guardia Revolucionaria en Irán.
- El trauma colectivo de una generación entera de hombres jóvenes desaparecidos.
- La paranoia regional que llevó a la creación del Consejo de Cooperación del Golfo.
- El uso normalizado de drones y misiles de largo alcance en la zona.
Saddam salió de la guerra con el ejército más grande de la región, pero sin dinero para pagarlo. Esa mezcla de poder militar y quiebra económica es lo que lo empujó a su siguiente locura. Irán, por otro lado, aprendió que no podía confiar en nadie y empezó a desarrollar su propio programa de misiles y tecnología nuclear, algo que sigue siendo el tema principal de las noticias internacionales hoy en día.
Lecciones que aún no aprendemos
Es curioso cómo la historia se repite. La guerra demostró que el fervor religioso puede sostener un esfuerzo bélico durante años, incluso contra una tecnología superior. También dejó claro que las fronteras coloniales en Oriente Medio son líneas en la arena por las que la gente está dispuesta a morir, aunque no tengan sentido geográfico o étnico.
Si quieres entender las tensiones actuales entre Arabia Saudita e Irán, o por qué Irak sigue siendo un lugar tan fracturado, tienes que mirar hacia 1980. Aquellos ocho años destruyeron el tejido social de dos de las civilizaciones más antiguas del mundo.
Para profundizar en este tema, lo ideal es alejarse de los libros de texto excesivamente simplistas y buscar relatos de veteranos o archivos desclasificados de la CIA sobre el apoyo a Saddam. Es la única forma de ver la imagen completa, sin los filtros de la propaganda de guerra que todavía hoy nubla los hechos.
Acciones recomendadas para entender el conflicto:
- Estudia el mapa de la cuenca del Shatt al-Arab para entender por qué unos pocos kilómetros de agua valen millones de vidas.
- Investiga el impacto del ataque químico en Halabja para comprender la evolución del derecho internacional humanitario tras la guerra.
- Analiza la transición económica de Irak de 1988 a 1990; es la clave para entender la Primera Guerra del Golfo.
- Revisa los discursos de Jomeini de 1982 versus 1988 para notar el cambio radical de la retórica de victoria total al realismo político.