Mírala bien. Seguro crees que la conoces de memoria, pero la bandera de Estados Unidos es probablemente uno de los objetos más rediseñados y malinterpretados de la historia moderna. No siempre tuvo cincuenta estrellas. De hecho, empezó como una ensalada visual de rayas británicas y terminó siendo el símbolo que ves hoy en camisetas, parachoques y la Luna. Es curioso cómo algo tan omnipresente guarda secretos que incluso muchos estadounidenses ignoran.
Si vas por la calle y le preguntas a alguien quién hizo la primera, te dirán "Betsy Ross". Mentira. O bueno, digamos que es una verdad a medias que se volvió leyenda urbana. La historia real es mucho más caótica, llena de debates burocráticos y cambios de última hora que nos dieron el diseño actual.
¿De dónde salió realmente la bandera de Estados Unidos?
Honestamente, el origen es un poco confuso. La narrativa oficial nos dice que en 1777 el Congreso Continental decidió que necesitaban algo para distinguirse de los barcos británicos. Antes de eso, usaban la "Grand Union Flag", que básicamente era la bandera británica (la Union Jack) en la esquina con trece rayas rojas y blancas. Era un poco incómodo estar en guerra con Inglaterra mientras cargabas su logo en tu bandera, ¿no?
Entonces, el 14 de junio de 1777, aprobaron la Resolución de la Bandera. Decía que tendría trece franjas y trece estrellas blancas sobre un fondo azul. Pero aquí está el truco: no especificaron cómo debían ir las estrellas. Algunos las ponían en círculo, otros en filas, y otros hacían dibujos raros. Fue el salvaje oeste del diseño gráfico.
¿Y Betsy Ross? Los historiadores del Smithsonian han buscado pruebas durante décadas y no hay ni un solo documento que confirme que ella cosió la primera bandera de Estados Unidos. La historia salió a la luz casi cien años después, cuando su nieto, William Canby, la contó en una reunión de la Sociedad Histórica de Pensilvania. Es una historia hermosa para los libros escolares, pero lo más probable es que Francis Hopkinson, un firmante de la Declaración de Independencia, fuera el verdadero diseñador. Él incluso intentó cobrarle al Congreso por su trabajo (pidió un barril de vino, por cierto), pero se lo negaron porque "mucha gente ayudó". Un clásico.
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El caos de las estrellas y las rayas
¿Sabías que hubo un tiempo en que la bandera tuvo 15 rayas? Sí, 15. Cuando Vermont y Kentucky se unieron a la Unión, el Congreso pensó que debía añadir tanto una estrella como una franja por cada nuevo estado. Si hubieran seguido con esa lógica, hoy la bandera parecería un código de barras imposible de mirar.
Afortunadamente, en 1818 se dieron cuenta del desastre visual que se avecinaba. Decidieron volver a las 13 rayas originales para honrar a las colonias fundadoras y simplemente añadir estrellas cuando llegara un nuevo estado. Es un sistema inteligente, pero ha hecho que la bandera de Estados Unidos cambie oficialmente 27 veces a lo largo de los años.
La versión de 50 estrellas: Un proyecto escolar de "C"
Esta es mi parte favorita. La versión que usamos hoy, la de 50 estrellas, no fue diseñada por un comité de expertos o un artista famoso. Fue creada por un chico de secundaria de 17 años llamado Robert Heft en 1958.
Robert tomó la bandera de 48 estrellas de sus padres, la cortó y le cosió 50 estrellas para un proyecto de clase porque sabía que Alaska y Hawái estaban por convertirse en estados. ¿Su nota? Un "B-". Su profesor le dijo que le subiría la nota solo si el Congreso aceptaba su diseño. Robert, con una confianza envidiable, la mandó a la Casa Blanca. El presidente Dwight D. Eisenhower lo llamó personalmente para decirle que su diseño había sido elegido. Imagina la cara del profesor cuando tuvo que cambiar la nota a una "A".
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Colores que significan algo (o no)
Mucha gente se pone muy intensa con el significado de los colores. Se dice que el rojo es por el valor, el blanco por la pureza y el azul por la justicia. Pero, siendo sinceros, cuando se adoptó la bandera en 1777, esos significados no existían para la bandera en sí. Se tomaron prestados del Gran Sello de los Estados Unidos, que se creó en 1782.
El azul usado es un tono específico llamado "Old Glory Blue". No es cualquier azul. Es un tono profundo diseñado para resistir la decoloración del sol y la lluvia en los barcos. La funcionalidad siempre ha ido de la mano con el patriotismo en este diseño.
Reglas que casi todo el mundo rompe
El Código de la Bandera de EE. UU. es una lista gigante de cosas que no deberías hacer con ella. Es gracioso porque, si sigues las reglas al pie de la letra, casi todas las tiendas de souvenirs durante el 4 de julio estarían cometiendo un pecado federal.
- No debe tocar el suelo. Esto lo sabe casi todo el mundo.
- No debe usarse como vestimenta. Sí, eso incluye los bikinis y las servilletas con la bandera. Según el código, la bandera no debe imprimirse en nada que sea desechable o de uso temporal.
- Debe estar iluminada. Si la dejas fuera de noche, tiene que tener un foco apuntándole. Si no, se considera que está "en la oscuridad", lo cual es una falta de respeto técnica.
Y no, no es ilegal quemarla. Gracias a la Corte Suprema (caso Texas v. Johnson de 1989), quemar la bandera de Estados Unidos se considera "libertad de expresión" protegida por la Primera Enmienda. Irónicamente, la forma correcta y digna de deshacerse de una bandera vieja o dañada según el código militar es, precisamente, quemarla en una ceremonia privada.
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El futuro: ¿51 estrellas?
Se habla mucho de Puerto Rico o Washington D.C. convirtiéndose en el estado 51. Si eso pasa, el Instituto de Heráldica del Ejército ya tiene diseños listos. No es un gran cambio visual; simplemente reordenan las filas de estrellas para que encajen simétricamente. El diseño de Heft es tan modular que permite estos ajustes sin arruinar la estética que ya conocemos.
La bandera de Estados Unidos es un organismo vivo. No es un diseño estático. Refleja cómo ha crecido el país, desde una pequeña colección de colonias rebeldes hasta lo que es hoy. Cada vez que la ves, no solo estás viendo tela; estás viendo el resultado de décadas de cambios políticos, caprichos de diseño y hasta la tarea de un estudiante de secundaria que quería mejorar su promedio.
Para cuidar o exhibir correctamente una bandera, considera estos pasos prácticos:
- Verifica el material: Si la vas a dejar afuera, busca nylon o poliéster de dos capas; el algodón es solo para interiores porque se pudre con la humedad.
- Posición correcta: Cuando se cuelga verticalmente contra una pared, la parte azul (la unión) siempre debe quedar a la izquierda del observador.
- Limpieza: Contrario al mito, puedes lavar la bandera en seco o a mano si se ensucia. No necesitas destruirla solo porque le cayó un poco de polvo.
- Retiro digno: Si la bandera está deshilachada, busca un centro local de la Legión Americana o los Boy Scouts. Ellos suelen hacer ceremonias de retiro gratuitas para incinerarlas con respeto.
A final de cuentas, la bandera es lo que la gente proyecta en ella. Para algunos es un símbolo de libertad, para otros de poder, y para otros un recordatorio de una historia complicada. Lo que es innegable es que su diseño es uno de los más reconocibles del planeta, y ahora ya sabes que tiene mucho más fondo que simples rayas y puntos brillantes. Es, básicamente, el logotipo más exitoso y duradero de la historia americana.