Si alguna vez te has detenido a mirar de cerca la bandera de Corea del Sur y del Norte, probablemente hayas sentido que estás viendo dos mundos completamente distintos. No es solo una cuestión de colores. Es una división ideológica plasmada en tela. Mientras una parece un diagrama místico sacado de un libro de filosofía antigua, la otra grita revolución industrial y socialismo puro.
Es curioso.
Antes de 1948, no existían "dos Coreas". Solo había una nación que luchaba por sacudirse décadas de ocupación japonesa. Al principio, ambos bandos usaban la misma bandera. Sí, lo has leído bien. Kim Il-sung, el fundador de lo que hoy conocemos como Corea del Norte, solía dar discursos frente a la Taegukgi (la actual bandera del Sur). Pero la Guerra Fría llegó para romperlo todo, y las banderas fueron las primeras en reflejar esa fractura que, casi ochenta años después, sigue doliendo.
El misticismo detrás de la Taegukgi de Corea del Sur
La bandera de Corea del Sur es, honestamente, una de las más complejas del mundo. No es solo "un círculo y unas rayas". Se llama Taegukgi. El fondo blanco no está ahí solo porque sí; representa la pureza y la paz, valores que el pueblo coreano ha atesorado históricamente, autodenominándose a menudo como "el pueblo vestido de blanco".
En el centro está el Taeguk. Es ese círculo dividido en rojo y azul que parece un símbolo de Yin y Yang, y básicamente lo es. El azul representa las fuerzas negativas (el Um) y el rojo las positivas (el Yang). Es el equilibrio perfecto. El universo en armonía. Pero lo que realmente confunde a la gente son los cuatro trigramas negros en las esquinas.
Se llaman Kwae.
Cada uno tiene un significado profundo relacionado con los elementos y las estaciones. El que tiene tres líneas seguidas (Geon) representa el cielo, la primavera y el este. El que está en la esquina opuesta, con tres líneas partidas (Gon), es la tierra, el verano y el oeste. Luego tienes el agua (Gam) y el fuego (Ri). Básicamente, si miras la bandera de Corea del Sur, estás mirando una representación del universo entero tratando de mantenerse unido. Es una filosofía de vida convertida en símbolo patrio.
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El giro radical de la bandera de Corea del Norte
Ahora, crucemos el paralelo 38. La bandera de Corea del Norte, o Ramhongsaek Konghwagukgi (bandera roja de la República), es un animal completamente diferente. Aquí no hay filosofía taoísta. Aquí hay política, sangre y compromiso social.
A finales de los años 40, bajo la influencia de la Unión Soviética, el Norte decidió que la vieja bandera coreana era "demasiado antigua" y "religiosa" para un estado moderno y socialista. Necesitaban algo que proyectara fuerza.
El resultado fue una franja roja central enorme, flanqueada por dos rayas blancas delgadas y dos franjas azules en los extremos. En el centro, dentro de un círculo blanco, hay una estrella roja de cinco puntas. ¿Qué significa todo esto? El rojo es el color de la revolución y de la sangre derramada por los patriotas. El azul representa la soberanía y la paz. El blanco es la pureza del pueblo coreano.
Pero la estrella roja es la clave. No es solo decoración. Simboliza las tradiciones revolucionarias y el futuro brillante que, según su ideología, le espera al país. Es una estética que encaja perfectamente con el realismo socialista que ves en los carteles de Pyongyang. Es directa. No deja lugar a interpretaciones místicas. O estás con la revolución o no lo estás.
La historia de un divorcio visual
Es fascinante cómo la bandera de Corea del Sur y del Norte pasaron de ser una sola a ser símbolos de una rivalidad irreconciliable. Hubo un momento, justo después de la liberación de Japón en 1945, donde el comité popular en Pyongyang usaba la bandera que hoy vemos en Seúl. Los soviéticos, sin embargo, tenían otros planes.
En 1947, los rusos empezaron a sugerir que la Taegukgi no encajaba con el nuevo orden. Fue entonces cuando un equipo de diseñadores, supuestamente bajo la supervisión de asesores soviéticos, creó la bandera actual del Norte. Se izó oficialmente en septiembre de 1948.
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Desde entonces, la competencia por los símbolos ha sido feroz.
En el pueblo de Panmunjom, dentro de la Zona Desmilitarizada (DMZ), hubo una época conocida como la "guerra de las banderas". En las reuniones de armisticio, ambas partes intentaban llevar una bandera más grande que la del otro a la mesa de negociaciones. Se volvió tan absurdo que tuvieron que poner límites de tamaño para que las banderas no chocaran con el techo de la sala de reuniones. Luego, eso se trasladó al exterior. El Norte construyó un mástil de 160 metros de altura en Kijong-dong solo para superar el mástil que el Sur había puesto en Daeseong-dong.
Es, posiblemente, el concurso de medición más largo y costoso de la historia.
Detalles que quizás no sabías
Mucha gente piensa que los trigramas de la bandera del Sur son aleatorios. No lo son. Si los intercambias de lugar, la bandera es técnicamente nula. Incluso el ángulo del Taeguk central tiene que ser exacto. En el Norte, el círculo blanco que rodea la estrella roja tiene un significado sutil: se refiere al símbolo tradicional del Yin y el Yang, pero "encapsulado" o superado por la ideología socialista. Es un mensaje visual de que lo nuevo ha reemplazado a lo viejo.
A pesar de estas diferencias visuales tan drásticas, hay algo que las une: el color blanco. Ambas banderas mantienen el blanco como un elemento fundamental. Es el último hilo que conecta a ambos países con su historia compartida antes de la división. Para un coreano, el blanco no es solo un color de fondo; es una identidad étnica que sobrevivió a invasiones y guerras.
Cómo diferenciar las banderas rápidamente
Si te cuesta recordarlas, piénsalo así:
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- La de Corea del Sur es la del "equilibrio". Es blanca, minimalista y parece algo que encontrarías en un templo zen o en un dojo de artes marciales.
- La de Corea del Norte es la de la "fuerza". Es colorida, tiene una estrella y se parece mucho a otras banderas de la época de la órbita soviética.
¿Existe una bandera de la unificación?
Kinda. En eventos deportivos internacionales, como los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, ambas Coreas han desfilado bajo la Bandera de la Unificación Coreana. Es un diseño extremadamente simple: el mapa de la península de Corea en color azul sobre un fondo blanco. Sin estrellas, sin trigramas, sin rojo comunista ni azul democrático.
Es una bandera puramente geográfica.
Curiosamente, esta bandera causa controversia propia. A veces incluye las rocas de Liancourt (Dokdo para los coreanos), que son islas disputadas con Japón. Cuando esto sucede, Japón suele protestar y la bandera termina siendo modificada para los eventos oficiales. Es una prueba de que, en esta región del mundo, un trozo de tela nunca es solo un trozo de tela. Siempre hay política, territorio y orgullo de por medio.
Qué hacer si viajas a la región
Si vas a visitar Corea del Sur, verás la Taegukgi en todas partes, desde edificios gubernamentales hasta calcetines de souvenir en Myeongdong. Es un símbolo de orgullo nacional inmenso. Sin embargo, ten cuidado si viajas a la DMZ. Allí, las reglas sobre símbolos son estrictas. No se permite hacer gestos hacia el Norte ni mostrar banderas que no hayan sido aprobadas.
Por otro lado, poseer una bandera de Corea del Norte en Corea del Sur puede ser legalmente complicado debido a la Ley de Seguridad Nacional, que prohíbe técnicamente la exhibición de símbolos que elogien al "enemigo". Aunque hoy en día se aplica con más flexibilidad en contextos artísticos o educativos, no es algo que quieras llevar impreso en una camiseta mientras caminas por el centro de Seúl.
En resumen, la bandera de Corea del Sur y del Norte cuenta la historia de una familia que se separó y decidió pintar sus casas de colores opuestos para dejar claro que ya no se hablan. Pero si miras con suficiente atención, los cimientos —ese fondo blanco de pureza y herencia común— siguen siendo los mismos.
Acciones recomendadas para entender mejor este símbolo
- Estudia los trigramas: Si te interesa el diseño o la filosofía, busca el significado de los Bagua (trigramas). Te ayudará a entender no solo la bandera, sino gran parte del pensamiento tradicional coreano.
- Visita el Memorial de la Guerra en Seúl: Es el mejor lugar para ver la evolución física de estas banderas y entender el costo humano que llevó a su creación.
- Observa el protocolo en eventos deportivos: La próxima vez que veas un partido donde participe Corea del Norte, fíjate en cómo su bandera es tratada. Es un ejercicio fascinante de diplomacia visual.
- Diferencia el contexto: Aprende a reconocer que la bandera del Sur busca la armonía con el cosmos, mientras que la del Norte busca la movilización de las masas. Esta distinción te ayudará a entender mejor las noticias internacionales sobre la península.