La ivermectina ha vivido una montaña rusa de reputación en los últimos años. Pasó de ser un fármaco ganador del Premio Nobel por salvar millones de vidas en regiones tropicales a convertirse en el centro de una de las polémicas médicas más intensas de nuestra era. Pero, honestamente, si dejamos de lado el ruido de las redes sociales, ¿ivermectina para que sirve realmente en la práctica médica actual?
Es un fármaco fascinante. Se descubrió en los años 70 a partir de una bacteria del suelo japonés llamada Streptomyces avermitilis. Satoshi Ōmura y William C. Campbell, los científicos detrás del hallazgo, notaron que este compuesto tenía una capacidad casi mágica para paralizar parásitos sin dañar al huésped humano. Básicamente, lo que hace es atacar el sistema nervioso y muscular de los invertebrados, provocándoles una parálisis flácida que los mata.
Para nosotros, los humanos, es una herramienta de salud pública brutal.
La realidad médica: Ivermectina para que sirve en el día a día
Si vas a una farmacia o a un hospital, la respuesta a ivermectina para que sirve es bastante directa: se usa para eliminar parásitos. No es un antibiótico para bacterias ni un antiviral de amplio espectro, aunque eso se discutió mucho recientemente. Su fuerte son los helmintos y ciertos ectoparásitos.
Hablemos de la sarna, por ejemplo. La escabiosis es una pesadilla de picazón causada por ácaros que cavan túneles bajo tu piel. Es desesperante. En casos donde las cremas de permetrina fallan o cuando hay brotes masivos en residencias de ancianos, la ivermectina oral es el estándar de oro. Una dosis, quizás una segunda de refuerzo a las dos semanas, y el problema suele desaparecer. Es así de efectiva.
Luego están las enfermedades tropicales. La oncocercosis, conocida como ceguera de los ríos, y la filariasis linfática han sido diezmadas gracias a este medicamento. En países del África subsahariana, la distribución masiva de ivermectina ha evitado que millones de personas pierdan la vista. Por eso se ganó el Nobel en 2015. No fue por un capricho; fue por su impacto humanitario real.
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También se receta para la estrongiloidiasis. Este es un parásito intestinal que puede ser silencioso durante décadas pero que se vuelve mortal si tu sistema inmune se debilita. La ivermectina los elimina de forma radical.
¿Y la rosácea? Curiosamente, existe una versión en crema (Soolantra) que se usa para tratar la rosácea papulopustulosa. Se cree que funciona porque mata a los ácaros Demodex que viven en los folículos pilosos de nuestra cara y que, en algunas personas, desencadenan una respuesta inflamatoria. Así que sí, también sirve para mejorar la apariencia de tu piel si tienes ese diagnóstico específico.
El elefante en la habitación: ¿Qué pasó con el virus?
No podemos hablar de ivermectina para que sirve sin tocar el tema del COVID-19. Fue una locura. Todo empezó con un estudio in vitro en Australia, en la Universidad de Monash, donde los científicos vieron que la ivermectina podía detener la replicación del virus en células de laboratorio.
Pero hay un problema gigante con eso.
Para lograr ese mismo efecto en un cuerpo humano vivo, tendrías que tomar dosis masivas, niveles que serían tóxicos para tu hígado y tu cerebro. A pesar de esto, se recetó de forma masiva en toda América Latina. Países como Perú o Brasil la incluyeron en sus protocolos nacionales durante meses.
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Estudios posteriores de alta calidad, como el ensayo PRINCIPLE en el Reino Unido o el estudio TOGETHER en Brasil, demostraron que no había un beneficio clínico significativo para prevenir hospitalizaciones o muertes por el virus. La ciencia es así: a veces algo que parece prometedor en un tubo de ensayo simplemente no funciona en una persona que respira. Es decepcionante, pero es la verdad científica.
Lo que sí aprendimos es que la automedicación es peligrosa. La gente empezó a comprar versiones veterinarias del fármaco. La ivermectina para caballos viene en concentraciones altísimas y contiene excipientes que no están diseñados para humanos. Ingerir eso puede causar desde visión borrosa y mareos hasta convulsiones o coma. No juegues con eso.
Dosis y seguridad: No es un caramelo
Mucha gente se pregunta por la dosis cuando busca ivermectina para que sirve, y aquí es donde hay que ser extremadamente cuidadosos. La dosis estándar para parásitos suele ser de 200 microgramos por kilogramo de peso corporal. Es una toma única, generalmente.
No se debe tomar con alimentos grasos si lo que buscas es tratar parásitos intestinales, porque la grasa aumenta la absorción en sangre y a veces quieres que el medicamento se quede "limpiando" el tubo digestivo. Pero, de nuevo, esto lo decide un médico tras ver tu análisis de sangre o de heces.
Efectos secundarios existen, claro. No son comunes si la dosis es correcta, pero puedes sentir:
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- Mareos repentinos al levantarte.
- Náuseas o dolor abdominal suave.
- Sarpullidos si los parásitos están muriendo (reacción de Mazzotti).
- Fatiga.
Un punto crítico: las mujeres embarazadas suelen tener prohibido este fármaco, al igual que personas con problemas hepáticos graves. La ivermectina se metaboliza en el hígado, y si este no funciona bien, el medicamento puede acumularse y volverse tóxico.
El uso veterinario vs. humano
Es increíble la cantidad de gente que termina en urgencias por usar productos de la tienda de mascotas. La ivermectina veterinaria sirve para desparasitar vacas, cerdos y perros. En los perros, por ejemplo, es clave para prevenir el gusano del corazón.
Pero escucha esto: los humanos no somos vacas de 600 kilos. Las formulaciones para animales no pasan los mismos controles de pureza que las de farmacia humana. Además, los cálculos de dosis que hace un veterinario son específicos para el metabolismo de esa especie. Si intentas "ajustar" una pasta para caballos a tu peso, es muy probable que te equivoques.
Mitos comunes que circulan por ahí
Hay quien dice que la ivermectina cura el cáncer. O que sirve para la gripe común. Honestamente, no hay pruebas sólidas que respalden esto en humanos. Existen algunas investigaciones preliminares sobre sus efectos antitumorales en laboratorio, pero estamos a años luz de que sea un tratamiento oncológico oficial.
Otro mito es que "si es natural porque viene de una bacteria, no hace daño". El cianuro también es natural. El veneno de cobra es natural. "Natural" no significa inofensivo. La ivermectina es un químico potente que altera la neurotransmisión. Úsalo solo cuando hay un enemigo (un parásito) que combatir.
Pasos a seguir si crees que la necesitas
Si sospechas que tienes sarna, si has vuelto de un viaje por zonas tropicales con síntomas extraños o si tu rosácea no mejora con nada, este es el camino lógico:
- Hazte un examen de laboratorio: No asumas que tienes parásitos solo porque te pica la nariz o tienes hambre (esos son mitos antiguos). Un examen de coprológico o un raspado de piel confirmará si hay invasores.
- Consulta la interacción con otros medicamentos: La ivermectina puede interactuar con la warfarina (un anticoagulante), potenciando su efecto y aumentando el riesgo de hemorragias. Tu médico debe saber qué más estás tomando.
- Compra solo en farmacias autorizadas: Evita mercados negros o productos sin registro sanitario. La pureza del compuesto es lo que garantiza que no sufras daños neurológicos.
- Sigue la pauta de repetición: En el caso de la sarna, muchos fallan porque no toman la segunda dosis a los 7-14 días. Los huevos de los ácaros no mueren con la primera dosis; necesitas la segunda para matar a los recién nacidos antes de que pongan más huevos.
La ivermectina es un medicamento esencial, una joya de la farmacología que ha salvado a poblaciones enteras de la miseria y la ceguera. Su utilidad real en la medicina moderna está bien definida y es sumamente valiosa, siempre y cuando se mantenga dentro de los límites de la evidencia científica y la supervisión profesional.