Se acabó lo que conocíamos. Si todavía estás buscando el típico grupo de la champions league con cuatro equipos y seis partidos de ida y vuelta, lamento decirte que vas a tardar un buen rato en encontrarlo. Básicamente, ese formato ha pasado a mejor vida. Ahora estamos en plena temporada 2025-2026 y el panorama es radicalmente distinto.
La UEFA decidió que los grupos eran aburridos. Quizás tenían algo de razón, o quizás solo querían más partidos para vender más derechos de televisión. Sea como sea, lo que tenemos hoy es una liga única de 36 equipos. Ya no hay ocho grupos de cuatro. Olvídate de eso. Ahora todos compiten en una tabla gigante, como si fuera la liga española o la Premier, pero con una vuelta de tuerca bastante loca.
Es raro, ¿verdad?
El fin del grupo de la champions league tradicional: ¿Cómo funciona esto ahora?
Para entender qué pasó con el antiguo grupo de la champions league, piensa en un ecosistema donde todos están conectados pero no todos se ven las caras. En esta fase de liga, cada equipo juega ocho partidos contra ocho rivales distintos. Cuatro en casa y cuatro fuera.
Lo más curioso es que no juegas contra cualquiera por puro azar. Los equipos se dividen en cuatro bombos según su coeficiente. Cada club tiene que enfrentarse a dos equipos de cada bombo. Sí, incluso los del Bombo 1 se pegan entre ellos desde el primer día. Por eso este año hemos visto un Real Madrid contra Manchester City o un Bayern contra el PSG apenas empezando el torneo, algo que antes era impensable hasta cuartos de final.
Honestly, es un lío al principio. Pero una vez que ves la clasificación general, la cosa se pone tensa.
¿Quiénes pasan y quiénes se van a casa?
La tabla es el juez supremo. Ya no importa si tu grupo era "el de la muerte" o un paseo por el campo. Aquí cada gol cuenta para subir puestos en una lista de 36 nombres.
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- Los 8 primeros: Estos son los privilegiados. Se saltan una ronda y van directos a octavos de final. Descansan mientras los demás se matan.
- Del 9º al 24º: Bienvenidos al purgatorio. Estos equipos tienen que jugar un play-off de ida y vuelta para ver quién sobrevive. Si quedaste 9º, te toca contra el 24º, el 10º contra el 23º, y así.
- Del 25º hacia abajo: Eliminados. Y aquí viene el golpe duro: ya no hay "premio de consolación" en la Europa League. Si fallas en la Champions, te vas a tu casa a ver el resto del torneo por la tele.
El factor campo: El "robo" de posiciones que lo cambia todo
Una de las reglas más extrañas y menos comentadas de este formato es cómo se decide quién juega la vuelta en casa durante las eliminatorias. La UEFA introdujo lo que algunos llaman la "condición de robo".
Funciona así: si terminas en el top 8, tienes asegurado jugar el partido de vuelta en tu estadio en octavos. Pero si un equipo que quedó en el puesto 20 elimina a uno de los cabezas de serie, ese equipo "hereda" el estatus de cabeza de serie para la siguiente ronda.
Imagina que el Benfica elimina al Real Madrid en el play-off. De repente, el Benfica se convierte en el "fantasma" del Madrid en el cuadro y podría tener ventajas de localía que originalmente no le pertenecían por su clasificación en la liga. Es un sistema diseñado para que la posición en la tabla inicial importe, y mucho.
El calendario de locura: De septiembre a finales de enero
Lo que antes se resolvía en diciembre, ahora se estira. La fase de liga no termina con el turrón de Navidad. De hecho, las dos últimas jornadas se juegan en enero. Esto ha cambiado totalmente la planificación física de los clubes.
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Las fechas clave para que no te pierdas nada:
- Jornada 7: Se juega alrededor del 20 y 21 de enero de 2026.
- Jornada 8: La jornada final, con todos los partidos a la misma hora, es el miércoles 28 de enero de 2026. Es el caos total porque 36 equipos deciden su futuro al mismo tiempo.
- Play-offs: 17/18 y 24/25 de febrero de 2026.
- La Gran Final: 30 de mayo de 2026 en el Puskás Aréna de Budapest.
Es un calendario apretadísimo. Los jugadores se quejan, los entrenadores rotan más que nunca y los aficionados estamos pegados a la pantalla casi cada semana.
¿Es realmente mejor que el formato antiguo?
Hay opiniones para todo. Los puristas echan de menos la sencillez del antiguo grupo de la champions league. Sabías quiénes eran tus tres enemigos y qué necesitabas para ser primero o segundo. Era directo.
Ahora, puedes estar en el puesto 12 y no saber si un gol del Aston Villa en la otra punta de Europa te va a mandar al puesto 9 o al 15. Esa incertidumbre es fantástica para el espectador neutral, pero un dolor de cabeza para los analistas.
Lo que es innegable es que hay menos "partidos basura". Antes, en la jornada 6, muchos grupos ya estaban decididos y veíamos suplentes de los suplentes. Ahora, como cada puesto en la tabla te da un cruce más fácil o más difícil en el cuadro final, los equipos grandes no pueden levantar el pie del acelerador hasta el último minuto de la jornada 8.
Realidades que han sorprendido este año
Este nuevo sistema ha permitido que equipos como el Brest o el Aston Villa sueñen despiertos. Al no estar encerrados en un grupo con dos gigantes que les ganan siempre, han podido rascar puntos contra rivales de su nivel (los del bombo 4) y dar alguna sorpresa a los grandes, metiéndose de lleno en la pelea por los play-offs.
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Por otro lado, gigantes como el Manchester City o el PSG han sufrido más de la cuenta. Tener que jugar contra dos equipos del bombo 1 tan pronto les ha quitado ese margen de error que tenían antes. Un mal inicio y te ves en el puesto 20 de la tabla, mirando con miedo el calendario de enero.
Guía rápida para seguir la tabla sin volverse loco
Si quieres saber cómo va tu equipo, no mires solo sus puntos. Mira la diferencia de goles. Con 36 equipos, los empates a puntos son constantes.
Los criterios de desempate en orden de importancia son:
- Mejor diferencia de goles en la liga general.
- Más goles marcados.
- Más goles marcados fuera de casa.
- Número de victorias.
- Número de victorias a domicilio.
Si después de todo eso siguen iguales (que sería de locos), se mira el rendimiento de los rivales a los que te has enfrentado. Básicamente, si tus ocho rivales sumaron muchos puntos entre todos, tu clasificación es "más meritoria" y quedas por encima.
Para moverte con éxito en lo que queda de competición, asegúrate de revisar la clasificación actualizada después de cada miércoles de fútbol, ya que un solo gol en un partido entre equipos de la zona baja puede desplazar a tu equipo tres o cuatro posiciones. Monitorea especialmente los cruces de la jornada 8, donde se definirá quién evita la ronda extra de febrero, un descanso que podría ser la diferencia entre llegar con piernas frescas a la final de Budapest o quedarse por el camino por agotamiento físico.