¿Alguna vez te has quedado en blanco tratando de recordar quién fue el presidente número 20 o cómo se veía exactamente James K. Polk? No te culpo. La historia de la Casa Blanca es un desfile interminable de rostros, pelucas blancas, barbas victorianas y corbatas modernas. A estas alturas de 2026, con Donald Trump cursando su segundo mandato no consecutivo (el 47.º en la cuenta oficial), tener a mano las fotos y nombres de los presidentes de Estados Unidos es casi una necesidad para entender hacia dónde va el mundo.
No es solo una lista de señores en traje. Es el mapa de una nación que pasó de ser una colonia rebelde a la superpotencia que conocemos.
La era de los fundadores y las pelucas
Todo empezó con George Washington. Básicamente, el hombre que no quería ser rey. Si buscas su imagen, verás ese semblante serio que hoy adorna los billetes de un dólar. Honestamente, su legado de dejar el poder voluntariamente tras dos mandatos fue lo que definió la democracia estadounidense, aunque hoy nos parezca algo obvio.
Luego vinieron nombres que suenan a universidades de prestigio: John Adams, Thomas Jefferson y James Madison.
Jefferson es el de la Declaración de Independencia y el tipo que le compró Luisiana a Francia, duplicando el tamaño del país de un plumazo.
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Aquí los tienes en orden:
- George Washington (1789-1797)
- John Adams (1797-1801)
- Thomas Jefferson (1801-1809)
- James Madison (1809-1817)
- James Monroe (1817-1825)
De la Guerra Civil a los rostros en el Monte Rushmore
Si avanzamos un poco, llegamos al siglo XIX. Es una época de fotos en blanco y negro, daguerrotipos donde nadie sonreía porque tenían que quedarse quietos durante minutos. Abraham Lincoln es, sin duda, la figura central. Su foto con chistera y esa barba icónica es inolvidable. Salvó la Unión, abolió la esclavitud y, trágicamente, se convirtió en el primer presidente asesinado.
Pero antes de él y justo después, hubo una mezcla de personajes fascinantes y otros que la historia casi ha olvidado:
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- Andrew Jackson: El tipo duro que sale en el billete de 20 dólares.
- William Henry Harrison: Pobre hombre, murió al mes de asumir el cargo por dar su discurso de investidura bajo la lluvia sin abrigo. Una lección de salud pública, supongo.
- Ulysses S. Grant: El general que ganó la guerra y luego tuvo que lidiar con la reconstrucción.
El cambio de siglo y la llegada del color
Entrando al 1900, la cosa se pone interesante. Theodore Roosevelt trajo la energía pura. Es el de los anteojos circulares y el "gran garrote". Luego, Franklin D. Roosevelt (FDR) rompió todas las reglas: ganó cuatro elecciones y lideró al país durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Es el único que ha servido más de dos mandatos, algo que ahora es ilegal gracias a la 22.ª Enmienda.
La televisión y la era moderna
A partir de John F. Kennedy, las fotos y nombres de los presidentes de Estados Unidos empezaron a verse en alta definición (para la época). Kennedy fue la primera estrella de rock política. Su imagen es sinónimo de esperanza, pero también de ese día oscuro en Dallas en 1963.
Después de él, el péndulo político no ha dejado de oscilar. Tuvimos a Richard Nixon y el escándalo de Watergate (el único en renunciar), al actor de Hollywood Ronald Reagan que definió los años 80, y al carismático Bill Clinton.
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La historia reciente es la que más recordamos, pero a veces los números se confunden:
- 44. Barack Obama: El primer presidente afroamericano. Su "Hope" es ya un icono del arte político.
- 45. Donald Trump: Su primera etapa (2017-2021) cambió las reglas de la comunicación política.
- 46. Joe Biden: El hombre que llegó en plena pandemia y gobernó hasta enero de 2025.
- 47. Donald Trump: Sí, otra vez. Tras ganar las elecciones de noviembre de 2024, Trump regresó a la Casa Blanca el 20 de enero de 2025.
¿Por qué importa conocer sus nombres y rostros?
Honestamente, no es solo por cultura general. Cada uno de estos hombres representa una "vibra" distinta de la sociedad estadounidense. Ver las fotos de los presidentes es ver cómo ha cambiado la moda, el vello facial (que desapareció por completo después de Taft) y, sobre todo, las prioridades del mundo.
En este 2026, ver la foto oficial de Trump junto a la de Washington te hace darte cuenta de lo mucho que ha evolucionado el concepto de "líder del mundo libre".
Si estás estudiando para un examen o simplemente quieres ganar una discusión en una cena, recuerda que Grover Cleveland es el único que cuenta doble porque tuvo dos mandatos separados (el 22 y el 24). Por eso, aunque Trump sea el hombre número 46 en ocupar el cargo, se le denomina el presidente 47.
Para profundizar en este tema, lo ideal es que visites los archivos oficiales de la Biblioteca del Congreso o la web de la Casa Blanca (WhiteHouse.gov). Ahí puedes descargar las imágenes en alta resolución de cada uno, desde los óleos antiguos hasta las fotografías digitales actuales. Un buen ejercicio es intentar identificar tres logros (o fallos) de cada uno; te aseguro que después de eso, no se te olvidan más.