¿Te acuerdas de cuando el Barça era básicamente una gira interminable por Asia? Hablamos de una época antes de que las redes sociales dictaran cada movimiento de los jugadores. Era el verano de 2004. Ronaldinho estaba en la cima del mundo. El Fútbol Club Barcelona aterrizaba en Corea del Sur con una mezcla de estrellas consagradas y chavales que apenas empezaban a sonar. Los partidos de FC Seoul contra Fútbol Club Barcelona no son una saga larga ni una rivalidad histórica de Champions, pero ese único enfrentamiento en el Estadio Mundialista de Seúl dejó una huella que todavía hoy los fans coreanos comentan en foros de Naver.
Fue el 29 de julio. Un calor pegajoso. Seúl estaba eléctrica. No era solo fútbol; era el Barça de Frank Rijkaard intentando reconstruirse tras años de sequía. Para el FC Seoul, que en ese entonces todavía estaba asimilando su mudanza desde Anyang, recibir a los catalanes era el evento del siglo.
El contexto de aquel 2004: Mucho más que un amistoso
Mucha gente olvida que el Barça de esa gira era un experimento. Tenías a Ronaldinho, sí. El tipo que sonreía y hacía que el balón pareciera un juguete. Pero también tenías a un jovencísimo Andrés Iniesta que todavía llevaba el dorsal 34 o el 24 en pretemporada, y a un tal Leo Messi que ni siquiera estaba en la convocatoria principal porque estaba con las inferiores o simplemente no era el "Messi" que conocemos. El partido contra el FC Seoul fue el plato fuerte de la "Gira Asiática".
El FC Seoul no era un equipo cualquiera. Se llamaba técnicamente FC Seoul tras una reestructuración ese mismo año. Tenían orgullo. Querían demostrar que la K-League no era una liga de jubilados ni un parque de atracciones para europeos en pretemporada. Y vaya si lo demostraron. El resultado final fue un 1-1 que supo a gloria para los locales y a un "tenemos que mejorar" para los de Rijkaard.
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Los detalles del campo: Ronaldinho contra el muro coreano
Honestamente, el partido fue algo trabado. El Barça salió con nombres pesados: Valdés, Puyol, Oleguer, Belletti, van Bronckhorst, Gerard, Larsson, Giuly y, por supuesto, el "Gaúcho". El FC Seoul, dirigido por Cho Kwang-rae, planteó un partido físico. Muy físico. No dejaron respirar a Ronaldinho. Cada vez que el brasileño intentaba un elástico, tenía a dos coreanos encima.
El gol del Barcelona lo hizo Ludovic Giuly. Fue rápido. Un destello de lo que el francés aportaría esa temporada para ganar la Liga. Pero el FC Seoul no se achicó. Empataron gracias a Jung Jo-gook. El estadio explotó. Ver a un equipo local plantarle cara al gigante europeo es algo que no se olvida fácilmente.
- Dato curioso: Fue uno de los primeros partidos de Henrik Larsson con la camiseta azulgrana. El sueco estaba tratando de adaptarse al sistema de 4-3-3 de Rijkaard.
- La asistencia: Más de 50.000 personas llenaron el estadio. No cabía un alfiler.
¿Por qué no se han repetido los partidos de FC Seoul contra Fútbol Club Barcelona?
Es una cuestión de agendas y, sinceramente, de dinero. El Barça ahora prefiere giras por Estados Unidos o Japón (por los patrocinadores como Rakuten en su momento). Corea del Sur ha quedado un poco en el olvido para los directivos culés, a pesar de que el mercado coreano es enorme.
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Además, la estructura de la K-League es complicada para encajar amistosos en mitad de verano. Ellos están en plena competición cuando en Europa es pretemporada. El riesgo de lesiones es altísimo. Puyol terminó aquel partido de 2004 con un par de golpes que no gustaron nada al cuerpo médico.
El impacto en la cultura futbolística de Corea
Ese partido cambió la percepción del Barça en el país. Antes, el Real Madrid era "el equipo" por la era de los Galácticos. Pero tras ver a Ronaldinho en persona, Seúl se volvió un poco más azulgrana. Fue el germen de lo que años más tarde veríamos con las escuelas del Barça (FCB Escola) en territorio coreano.
También sirvió para que ojeadores europeos pusieran más atención en el talento local. No es casualidad que poco después empezáramos a ver más flujo de jugadores coreanos hacia Europa. El ritmo que le impusieron al Barcelona fue una declaración de intenciones.
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Lo que los expertos dicen sobre estos duelos
Periodistas deportivos como los de Chosun Ilbo recordaron años después que el Barcelona subestimó el estado físico de los jugadores del FC Seoul. "El Barça venía de un vuelo largo, con jet lag y mucha humedad", comentaban. Es un error común. Los equipos europeos piensan que estos partidos son para caminar, pero para los equipos asiáticos es la oportunidad de su vida.
La herencia de una noche en Seúl
Si buscas hoy imágenes de partidos de FC Seoul contra Fútbol Club Barcelona, verás fotos granuladas, de baja resolución. Pero la importancia de ese 1-1 trasciende la calidad de la imagen. Fue el inicio de la globalización total del club.
Aquel día, el Barça aprendió que en Asia se juega fuerte. El FC Seoul aprendió que podía mirar a los ojos a los mejores del mundo. Fue un intercambio cultural con un balón de por medio. No hubo trofeos oficiales, pero sí un respeto mutuo que duró años.
Siguientes pasos para entender este vínculo:
- Revisa los archivos de 2004: Busca los resúmenes en YouTube bajo el nombre de "2004 FC Seoul vs Barcelona". Verás a un Ronaldinho intentando regates imposibles sobre un césped algo castigado.
- Sigue la evolución del FC Seoul: El equipo ha cambiado mucho, pero sigue siendo uno de los pilares de la K-League. Mira sus enfrentamientos actuales contra equipos de la AFC para ver si mantienen ese estilo agresivo que sorprendió al Barça.
- Compara con la gira de 2010: El Barça volvió a Corea en 2010 para jugar contra un combinado de la liga (K-League All Stars). Fue un partido diferente, con un Messi que ya era el mejor del mundo y que marcó dos goles en pocos minutos, demostrando que la distancia entre los continentes se había ensanchado a nivel de talento individual.
La historia de estos encuentros es breve, pero es una cápsula del tiempo perfecta de una era donde el fútbol todavía se sentía un poco más impredecible y menos coreografiado que ahora.