La soberanía no se discute, o eso nos enseñan en el colegio. Pero en 2012, el mundo de la diplomacia colombiana se vino abajo cuando la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en La Haya soltó una bomba jurídica que nadie quería escuchar. El fallo de San Andrés no fue un simple trámite legal entre vecinos peleados. Fue un golpe de realidad geográfica. Nicaragua, que llevaba décadas reclamando que el meridiano 82 no era la frontera real, terminó celebrando mientras en Bogotá el ambiente era de funeral.
Honestamente, si hablas con alguien en la isla hoy, la herida sigue abierta. No es solo un tema de mapas o de orgullo nacional. Se trata de pescadores artesanales que, de un día para otro, se dieron cuenta de que tirar la red donde siempre lo habían hecho ahora podía meterlos en un lío internacional. Básicamente, Colombia mantuvo las islas, los cayos y la tierra firme, pero perdió una tajada gigante de mar. Estamos hablando de aproximadamente 75,000 kilómetros cuadrados de zona económica exclusiva que pasaron a manos nicaragüenses. Es mucha agua.
Lo que realmente decidió la Corte en el fallo de San Andrés
Mucha gente cree que perdimos a San Andrés y Providencia. Eso es falso. La soberanía sobre el archipiélago nunca estuvo en duda para los jueces de La Haya en ese momento. Lo que se estaba peleando era el agua. El 19 de noviembre de 2012, el juez Peter Tomka leyó una sentencia que dejó a todos fríos. La Corte decidió que el Tratado Esguerra-Bárcenas de 1928 sí era válido para definir que las islas eran de Colombia, pero que ese tratado no fijaba una frontera marítima definitiva.
Aquí es donde la cosa se pone técnica y algo injusta para los locales. La CIJ trazó una línea nueva. Colombia conservó un radio de 12 millas náuticas alrededor de los cayos de Quitasueño y Serrana, pero esos quedaron como "enclaves" dentro del nuevo mar de Nicaragua. Imagina tener una finca pero que el camino para llegar y todo el campo que la rodea sea de tu vecino que no te habla. Así de raro quedó el mapa.
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El error de cálculo colombiano
¿Por qué nos fue tan mal? Algunos expertos, como el excanciller Julio Londoño Paredes, han dedicado años a analizar esto. El problema fue que Colombia se aferró al meridiano 82 como si fuera una verdad absoluta tallada en piedra. Nicaragua, por otro lado, jugó la carta de la "proporcionalidad" y la "equidad". Ellos argumentaban que su costa es mucho más larga y que Colombia no podía pretender encerrarlos contra su propio litoral. La Corte les compró la idea.
Es curioso. Colombia siempre ha sido un país de leyes, muy orgulloso de sus abogados internacionalistas. Pero en este caso, la defensa pareció no ver venir el cambio de jurisprudencia internacional que favorece la delimitación basada en costas proyectadas y no en tratados antiguos de la época de la post-independencia.
El impacto real en los raizales y la pesca
Si dejas de mirar el mapa y te vas a la Cooperativa de Pescadores de San Andrés, la cosa se pone color de hormiga. Para un pescador de Providencia, el fallo de San Andrés no son párrafos legales. Son motores de lancha apagados. Los bancos de pesca de "Luna Verde", famosos por la abundancia de caracol pala y langosta, quedaron en una zona gris o directamente bajo control nicaragüense.
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La vida cambió. Los pescadores ahora tienen que lidiar con patrulleras nicaragüenses. Ha habido reportes de acoso, incautaciones y una sensación constante de inseguridad. El Estado colombiano prometió subsidios y ayuda, pero la gente en la isla sabe que la plata no reemplaza el territorio. Además, está el tema ambiental. La reserva de biósfera Seaflower, una de las áreas marinas protegidas más importantes del mundo, quedó dividida administrativamente. ¿Cómo cuidas un ecosistema coralino si la mitad la maneja un país y la otra mitad otro que tiene estándares diferentes? Es un desastre logístico.
La respuesta de Colombia: No pero sí
Después del golpe, el gobierno de Juan Manuel Santos dijo que el fallo era "inaplicable". Sonó fuerte, pero en la práctica internacional eso es difícil de sostener. Colombia se retiró del Pacto de Bogotá para intentar evitar que la CIJ tuviera jurisdicción sobre sus fronteras en el futuro. Sin embargo, Nicaragua no se quedó quieta. Demandaron otra vez.
En 2022 y 2023 tuvimos nuevos capítulos. Nicaragua quería extender su plataforma continental más allá de las 200 millas, lo que básicamente hubiera significado llegar casi a la costa de Cartagena. Por suerte, esa vez la Corte dijo que no. Fue un pequeño respiro después de una década de derrotas constantes. Pero el fallo original de 2012 sigue ahí. No se ha movido un centímetro.
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Lo que la mayoría de la gente ignora
A veces olvidamos que esto no es solo Colombia contra Nicaragua. Hay otros países mirando. Jamaica, Costa Rica y Panamá tienen sus propios intereses en el Caribe. El fallo de 2012 alteró el equilibrio regional. Cuando la Corte decidió ignorar ciertos tratados previos para imponer una "solución equitativa", mandó un mensaje a todo el mundo: los tratados viejos no son intocables.
Otro punto clave es el petróleo. Siempre se ha rumoreado que debajo de esas aguas hay reservas brutales. Aunque Colombia ha mantenido una moratoria de exploración en la zona de Seaflower por temas ambientales, el cambio de manos del territorio marítimo despierta sospechas sobre el futuro extractivo de Nicaragua en esa zona. Daniel Ortega ha sido mucho más ambiguo sobre la protección ambiental que los gobiernos colombianos.
¿Qué sigue ahora para el Archipiélago?
El fallo de San Andrés es una realidad jurídica que Colombia ha tenido que aprender a navegar. Ya no se trata de recuperar lo perdido mediante la fuerza —eso sería una locura— sino de buscar acuerdos de pesca. El actual gobierno de Gustavo Petro ha intentado un acercamiento diferente, más enfocado en los derechos de los pueblos raizales que en la soberanía territorial pura y dura. La idea es que los pescadores puedan moverse libremente sin importar quién puso la boya. Es difícil. La política interna de Nicaragua no ayuda mucho y la desconfianza es histórica.
Lo que queda claro es que el mapa que aprendimos en la escuela ya no existe. Colombia es hoy un país con menos mar, pero con la obligación de cuidar mejor lo que le queda. La defensa del archipiélago ahora no solo pasa por fragatas y abogados, sino por inversión social real en las islas para que los raizales no se sientan abandonados por un continente que solo se acuerda de ellos cuando pierde un juicio en Europa.
Pasos a seguir para entender la situación actual:
- Revisar la cartografía oficial: Entra a la página del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC) para ver cómo están trazadas las líneas hoy. Es confuso pero necesario.
- Estudiar la Ley de Fronteras: Colombia ha actualizado su normativa para intentar proteger a los habitantes de zonas limítrofes. Es vital conocer los beneficios para pescadores artesanales.
- Seguir el caso de la Plataforma Continental Extendida: Aunque el fallo de 2023 fue favorable, hay detalles técnicos sobre el suelo marino que siguen en discusión técnica entre expertos de ambos países.
- Apoyar el consumo local: Si viajas a San Andrés, consume productos de las cooperativas de pescadores raizales. Ellos son los que están poniendo el pecho ante la pérdida de territorio marítimo.