Si has estado un poco desconectado del fútbol internacional en los últimos meses, es normal que te hagas la pregunta: ¿en qué equipo juega Neymar? La respuesta corta es el Al-Hilal Saudi Football Club. Pero la respuesta larga es mucho más compleja, frustrante para los fans y, sinceramente, un poco triste para los que amamos el "Joga Bonito".
Neymar Jr. ya no gambetea en el Parque de los Príncipes ni espera balones de Messi en el Camp Nou. Ahora mismo, su casa deportiva es la Saudi Pro League. Se fue allí en agosto de 2023. Fue un bombazo. El tipo dejó Europa con 31 años, una edad en la que muchos pensaban que aún tenía una Champions más en las botas. Pero el dinero de Oriente Medio y un proyecto que buscaba devorar el mercado mundial lo convencieron. El Al-Hilal pagó cerca de 90 millones de euros al PSG para llevárselo. Una locura.
El Al-Hilal y el calvario de las lesiones
A ver, hablemos claro. Jugar, lo que se dice jugar, Neymar lo ha hecho poco en el Al-Hilal.
Apenas aterrizó en Riad, la mala suerte lo cazó. En octubre de 2023, durante un partido de eliminatorias con la Selección de Brasil contra Uruguay, se rompió el ligamento cruzado anterior y el menisco de su rodilla izquierda. Una carnicería. Esa lesión lo dejó fuera prácticamente toda su primera temporada. Es irónico. El equipo donde juega Neymar ganó casi todo sin él. El Al-Hilal de Jorge Jesus rompió el récord mundial de victorias consecutivas mientras su máxima estrella estaba en el gimnasio haciendo rehabilitación o subiendo fotos a Instagram.
¿Quiénes son sus compañeros?
No creas que está solo en un desierto futbolístico. El Al-Hilal es, probablemente, el equipo más potente de Asia. Comparte vestuario con nombres que reconocerías de inmediato si sigues la liga española o la Premier:
📖 Related: Why the March Madness 2022 Bracket Still Haunts Your Sports Betting Group Chat
- Aleksandar Mitrović: El tanque serbio que mete goles de todos los colores.
- Rúben Neves: Un mediocampista con un guante en el pie que salió del Wolverhampton.
- Sergej Milinković-Savić: El motor del equipo.
- Yassine Bounou (Bono): Sí, el portero marroquí que la rompió en el Sevilla y en el Mundial de Qatar.
Es un superequipo. Básicamente, es el Real Madrid de Asia en términos de presupuesto y dominio local.
Por qué se fue de Europa (la verdad incómoda)
Muchos dicen que fue solo por los billetes. Y sí, el contrato es estratosférico. Se habla de unos 100 millones de dólares por temporada. Pero hay más tela que cortar. En el PSG, la relación con la grada estaba rota. La sombra de Kylian Mbappé era demasiado larga y densa. Neymar necesitaba ser el centro de un ecosistema otra vez, y en París ya no lo era.
Honestamente, el ciclo de Neymar en el fútbol de élite europeo terminó de una forma extraña. Ganó todo con el Barça, pero su paso por Francia dejó un sabor agridulce. Muchas lesiones en momentos clave. Muchos "casi". Al final, el Al-Hilal apareció como una salida elegante (y muy lucrativa) para un jugador que parece estar más cerca del retiro dorado que de la lucha por el Balón de Oro.
¿Sigue siendo el mismo? Difícil saberlo. Cuando regresó brevemente a las canchas a finales de 2024, se le vio falto de ritmo. Normal. Casi un año parado oxida a cualquiera, incluso a un genio que trata al balón como si fuera una extensión de su pie.
👉 See also: Mizzou 2024 Football Schedule: What Most People Get Wrong
El contrato y las cláusulas de locura
Lo de Neymar en Arabia no es solo fútbol. Es un contrato de embajador global. Según varios reportes de periodistas especializados como Fabrizio Romano, el brasileño tiene beneficios que parecen sacados de una película de Hollywood. Se dice que tiene a su disposición una mansión de 25 habitaciones, una flota de coches de lujo y que incluso cobra una prima por cada post en redes sociales que promocione al país árabe.
Es una estructura de negocio. El equipo donde juega Neymar no solo compra goles o regates, compra una marca que tiene millones de seguidores en todo el planeta. Por eso, aunque no juegue, su presencia en el palco o en los eventos del club sigue siendo rentable para el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí.
El futuro: ¿Volverá al Santos o a la MLS?
Aquí es donde la cosa se pone interesante para los románticos del fútbol. El contrato de Neymar con el Al-Hilal tiene fecha de caducidad cercana (originalmente firmado por dos temporadas, hasta mediados de 2025).
Hay rumores constantes. Se habla de un regreso triunfal al Santos, el club donde nació la leyenda. El presidente del Santos ha dejado caer varias veces que las puertas están abiertas. Imagínatelo. Sería cerrar el círculo. Por otro lado, la MLS siempre está ahí, acechando. El Inter Miami de Messi, Suárez y Busquets parece el retiro lógico para "reunir a la banda".
✨ Don't miss: Current Score of the Steelers Game: Why the 30-6 Texans Blowout Changed Everything
Pero por ahora, si buscas su nombre en la alineación, lo encontrarás (cuando la salud lo permite) con la camiseta azul del Al-Hilal. Es el dorsal 10 del equipo líder de la liga saudí.
Lo que debes saber para seguir sus partidos:
- La competición: Principalmente juega la Saudi Pro League y la AFC Champions League (la Champions de Asia).
- El horario: Los partidos suelen ser en horario de tarde/noche de España, lo cual facilita verlos desde occidente.
- El nivel: No es la Premier League, ni de lejos. Es un fútbol más físico, a veces más lento, pero con destellos de calidad técnica muy altos debido a la cantidad de extranjeros de primer nivel que han llegado.
Neymar sigue siendo un imán de noticias. Ya sea por su vida personal, sus cruceros temáticos o sus recuperaciones milagrosas, el mundo sigue mirando qué hace el 10. Aunque ya no esté bajo los focos de la Champions europea, su impacto en el fútbol asiático está marcando un antes y un después en cómo entendemos la industria del deporte actual.
Acciones recomendadas si quieres seguir su carrera:
- Descarga la app de la AFC: Es la mejor forma de seguir los resultados del Al-Hilal en competiciones continentales, donde Neymar suele tener sus desafíos más serios.
- Sigue las cuentas oficiales del Al-Hilal en inglés: Suelen publicar contenido detrás de cámaras y actualizaciones médicas muy precisas sobre el estado de Neymar.
- No te fíes de todos los rumores de traspaso: En cada ventana de fichajes verás noticias de su vuelta al Barcelona o su salto a Estados Unidos. La realidad es que su contrato en Arabia es extremadamente difícil de romper por los compromisos comerciales firmados.