Si estás rascándote la cabeza preguntándote donde será el próximo mundial, prepárate, porque la respuesta no es un solo país, sino casi un continente entero. Olvida lo que viste en Qatar. Aquello fue un torneo de "bolsillo", donde podías ver dos partidos el mismo día porque los estadios estaban a tiro de piedra.
2026 va a ser otra historia.
Hablamos de Norteamérica. Estados Unidos, México y Canadá se han aliado para montar lo que la FIFA llama el United 2026. Es gigante. Es masivo. Honestamente, es un desafío logístico que va a poner a prueba la paciencia de cualquier fan que quiera seguir a su selección por tierra.
Tres países y una cantidad absurda de kilómetros
La FIFA confirmó que donde será el próximo mundial abarca 16 sedes repartidas en tres naciones. No es una división equitativa, la verdad. Estados Unidos se lleva la parte del león con 11 sedes, mientras que México aporta 3 y Canadá se queda con 2.
¿Por qué importa esto? Porque las distancias son brutales. Puedes estar un lunes viendo un partido en el calor húmedo de Miami y tener que volar cinco horas para ver el siguiente en la brisa de Vancouver. Es una locura.
Las ciudades elegidas no son ninguna sorpresa si conoces un poco de la infraestructura deportiva de la región. En EE. UU. tenemos a Seattle, San Francisco, Los Ángeles, Kansas City, Dallas, Houston, Atlanta, Boston, Filadelfia, Miami y Nueva York/Nueva Jersey. México pone sus templos: Ciudad de México (el imponente Estadio Azteca), Guadalajara y Monterrey. Canadá debuta como anfitrión masculino con Vancouver y Toronto.
Es el primer mundial con 48 equipos.
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Sí, leíste bien. Pasamos de 32 a 48. Eso significa más partidos, más grupos y, para ser sinceros, un poco más de relleno en la fase inicial. Pero bueno, más fútbol es más fútbol, ¿no?
El Estadio Azteca hace historia (otra vez)
Hay algo que me emociona especialmente de este mundial. El Estadio Azteca en la Ciudad de México se convertirá en el primer estadio del planeta en albergar tres inauguraciones de Copas del Mundo (1970, 1986 y ahora 2026). Es místico. Es un lugar donde Pelé y Maradona levantaron el trofeo, y ahora veremos a la nueva generación intentar lo mismo bajo esa sombra histórica.
La FIFA ya soltó la bomba: el partido inaugural será en el Azteca el 11 de junio de 2026.
Si tienes pensado ir, vete preparando para la altitud de la CDMX. No es broma. Los jugadores lo sienten, y los fans que no están acostumbrados a caminar a 2,240 metros sobre el nivel del mar, también.
¿Dónde se juega la final?
Aquí es donde las cosas se pusieron tensas entre las sedes. Dallas y Texas pelearon duro con su AT&T Stadium, que es básicamente una nave espacial, pero al final la FIFA se decantó por la zona de Nueva York/Nueva Jersey. El MetLife Stadium será el escenario de la gran final el 19 de julio de 2026.
Es una elección lógica por el huso horario para Europa y por la capacidad hotelera, aunque a muchos puristas les hubiera gustado algo con más "alma" futbolera. Pero así es el negocio.
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Un formato que casi rompe la cabeza de los organizadores
Al principio, la FIFA quería grupos de tres equipos. Menos mal que se arrepintieron. Hubiera sido un desastre con partidos arreglados y selecciones volviendo a casa tras solo dos juegos.
Al final, tendremos 12 grupos de cuatro equipos. Los dos mejores de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzan a una nueva ronda: los dieciseisavos de final.
Básicamente, el torneo se alarga una semana más. Serán 39 días de competición. Si trabajas en una oficina y te gusta el fútbol, ve avisando que en junio de 2026 no vas a estar muy disponible.
El lío de las visas y el transporte
Si eres de los que viaja con la mochila al hombro, ojo aquí.
Cruzar fronteras entre México, EE. UU. y Canadá no es como moverse por la Unión Europea. Necesitas documentos, quizás varias visas dependiendo de tu nacionalidad, y pasar controles migratorios que no siempre son rápidos. La FIFA está trabajando con los gobiernos para agilizar esto, pero conociendo la burocracia, yo no me confiaría.
Y los vuelos... Dios mío, los vuelos. Las aerolíneas se van a hacer de oro. A diferencia de Alemania 2006 o Brasil 2014, donde el tren o el bus eran opciones viables (aunque en Brasil no tanto por la selva), en 2026 el avión será tu mejor amigo y tu peor enemigo.
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Por qué este mundial es diferente a todos los anteriores
A ver, la escala es lo primero. Pero también es el regreso del fútbol a un mercado que no para de crecer. Estados Unidos ya no es ese país que no sabía qué era un "offside" en 1994. Ahora tienen la MLS consolidada y una cultura de estadios de primer nivel.
Lo que sí me preocupa un poco es el clima. Jugar en Houston o Monterrey en pleno junio es como intentar correr dentro de un horno. Los estadios tienen aire acondicionado (algunos), pero la experiencia del fan fuera del estadio va a ser calurosa, por decir lo menos.
Datos clave que debes anotar:
- Fecha de inicio: 11 de junio de 2026.
- Fecha de la final: 19 de julio de 2026.
- Total de estadios: 16.
- Países: 3 (EE. UU., México, Canadá).
- Equipos: 48 selecciones nacionales.
¿Qué pasa con las eliminatorias?
A día de hoy, el proceso ya está en marcha en varias confederaciones. Sudamérica, como siempre, es una carnicería donde todos se matan por un puesto. Con el aumento de cupos, la presión baja un pelín para los grandes como Argentina o Brasil, pero le abre la puerta a selecciones que llevan décadas soñando con volver, como Paraguay o incluso Venezuela, que nunca ha ido a un mundial.
En Europa, el sistema se mantiene similar pero con más plazas disponibles. Básicamente, es más difícil quedarse fuera que entrar si eres una potencia, pero siempre hay sorpresas. ¿Te imaginas a Italia fuera otra vez? Sería tragicómico.
Preparativos y consejos si planeas ir
Si realmente quieres estar en donde será el próximo mundial, mi consejo es que no esperes a 2025 para ahorrar.
- El pasaporte es prioridad: Revisa la vigencia. Para entrar a EE. UU. o Canadá, muchos países requieren visas electrónicas (eTA) o la famosa Visa de Turista B1/B2.
- Elige una zona: No intentes cubrir todo el mundial. Es imposible y te vas a arruinar. Elige un "hub". Quizás quedarte en la Costa Oeste (Vancouver, Seattle, San Francisco, LA) sea más inteligente que saltar de costa a costa.
- Transporte interno: Empieza a mirar cómo funcionan las aerolíneas low-cost en Norteamérica. Spirit, Frontier, Viva Aerobus... serán tus opciones para no gastar el presupuesto de un mes en un solo trayecto.
Honestamente, el Mundial 2026 va a ser una fiesta épica, pero también un reto para el bolsillo. La infraestructura de los estadios de la NFL en EE. UU. es simplemente de otro planeta. Pantallas gigantes, asientos cómodos, accesibilidad total. En ese sentido, será el mundial más cómodo de la historia para ver el partido sentado, pero el más complejo para llegar al asiento.
México aportará la pasión desbordada. Canadá pondrá el orden y paisajes increíbles. Estados Unidos pondrá el espectáculo y el dinero. Es una mezcla rara, pero que probablemente funcione mejor de lo que muchos críticos piensan.
Acciones recomendadas para el fanático:
- Regístrate en el portal de la FIFA: Crea una cuenta ya en FIFA.com para recibir alertas oficiales sobre la venta de entradas. No compres en reventa ilegal; en EE. UU. las leyes contra el fraude son estrictas y podrías quedarte sin dinero y sin entrada.
- Monitorea las sedes específicas de tu selección: Una vez que se realice el sorteo final (probablemente a finales de 2025), mapea las ciudades. Si tu equipo juega en el grupo de la "Costa Este", busca alojamiento en ciudades intermedias para ahorrar.
- Verifica requisitos migratorios: No asumas que porque tienes entrada tienes visa. Son procesos independientes. Inicia los trámites consulares con al menos un año de antelación si tu país requiere visa física para Estados Unidos.