El ruido en Churchill Downs el pasado 3 de mayo no era normal. No lo digo por los 147,406 espectadores gritando al unísono, sino por la tensión que se sentía en el aire de Louisville. Había barro. Mucho barro. La pista estaba "sloppy", esa condición pegajosa que arruina las estrategias de los mejores entrenadores y convierte a caballos de un millón de dólares en simples mortales tratando de no resbalar.
Al final, el derby de kentucky 2025 no fue para el gran favorito. Journalism, que llegaba con todo el ruido mediático y un momio de 3-1, se quedó viendo cómo la seda azul de Godolphin lo pasaba como si estuviera parado. Sovereignty, un hijo de Into Mischief entrenado por el legendario Bill Mott, decidió que los 10 furlongs eran suyos.
Fue una locura. Literalmente.
El drama de los "scratches" y el factor barro
La semana previa al derby de kentucky 2025 fue un caos total en los establos. Primero fue Rodriguez, el pupilo de Bob Baffert, que quedó fuera por un problema en un casco. Luego, apenas 24 horas antes de la carrera, Grande tuvo que retirarse por un talón agrietado. Mike Repole, su dueño, no lo podía creer. El tipo tiene una suerte negra con el Derby.
Esto permitió que Baeza entrara a la carrera desde la lista de elegibles, pero sinceramente, nadie le puso mucha atención. Todos los ojos estaban en la batalla entre Journalism y Sandman.
El clima en Kentucky es traicionero. El reporte decía lluvia ligera, pero lo que cayó sobre la arena de Churchill Downs fue suficiente para cambiar el destino de la edición 151. Bill Mott, que ya sabe lo que es ganar esto (recordemos aquel polémico triunfo con Country House por descalificación en 2019), mantuvo la calma. Su caballo, Sovereignty, venía de ganar el Fountain of Youth y de un segundo lugar sólido en el Florida Derby.
Básicamente, el caballo estaba listo para la guerra.
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Un cierre que dejó a todos mudos
Cuando se abrieron las gateras, Journalism tomó una posición cómoda. Parecía que el guion se iba a cumplir paso a paso. Pero Junior Alvarado, el jinete de Sovereignty, fue paciente. Muy paciente.
En la curva final, mientras los demás empezaban a sentir el cansancio de galopar sobre lodo, Alvarado sacó a Sovereignty hacia la parte exterior de la pista. El caballo respondió con una potencia que rara vez se ve en potros de tres años. Pasó a Burnham Square, dejó atrás a Sandman y, en los últimos 100 metros, devoró a Journalism.
El tiempo final fue de 2:02.31. No fue el récord de Secretariat, ni de cerca, pero bajo esas condiciones climáticas, fue una hazaña.
Sovereignty pagó 7-1. Nada mal para quienes confiaron en el linaje de Into Mischief.
Lo que los números no te cuentan del derby de kentucky 2025
A veces nos perdemos en las estadísticas y olvidamos que esto es, en el fondo, un negocio de corazones y mucha lana. El premio total fue de 5 millones de dólares. De eso, Sovereignty se llevó 3.1 millones a casa. Bueno, a la cuenta de Godolphin.
Pero hubo detalles que la transmisión de NBC apenas mencionó:
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- La multa a Junior Alvarado: Pocos días después, los comisarios multaron al jinete con 62,000 dólares y una suspensión por el uso del látigo. Ganó la gloria, sí, pero le salió caro.
- El dominio de Godolphin: Con esta victoria, el Sheikh Mohammed de Dubái confirma que su operación de crianza está en otro nivel. Ya no solo dominan en Europa o Dubái; ahora son los dueños de Kentucky.
- El récord de apuestas: A pesar de la lluvia, se apostaron cifras récord. Se dice que el "handle" total superó cualquier año previo. La gente ama perder su dinero con estilo, supongo.
La tradición no faltó. Los Mint Juleps corrieron como agua (o como bourbon, mejor dicho). Las mujeres llevaban sombreros que desafiaban las leyes de la física y la gravedad. Es esa mezcla extraña de alta sociedad y puro lodo lo que hace que el derby de kentucky 2025 sea tan magnético.
¿Por qué Journalism falló cuando más importaba?
Muchos expertos, incluyendo a la gente de Daily Racing Form, están analizando por qué el gran favorito no pudo cerrar la puerta. Journalism tenía el pedigree y la velocidad táctica.
Kinda parece que la pista mojada le quitó esa chispa extra.
Michael McCarthy, su entrenador, fue elegante en la derrota, pero se notaba que estaba frustrado. Perder un Derby en el último tramo es algo que te persigue por años. Sandman, por su parte, terminó tercero y demostró que Mark Casse sigue teniendo buen ojo, pero le faltó fondo para la distancia de milla y cuarto.
Honestly, correr 2,012 metros a esa velocidad es un castigo físico tremendo. Muchos de estos caballos nunca vuelven a ser los mismos después de un esfuerzo así en el barro.
Los olvidados de la tabla de puntos
Si miramos la clasificación del "Road to the Kentucky Derby", Burnham Square terminó como el número uno en puntos con 130. Pero en la carrera real, los puntos no corren. Sirven para entrar, no para ganar. Tiztastic y Final Gambit también estaban ahí, haciendo bulto en el pelotón, pero nunca fueron una amenaza real para Sovereignty.
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Es curioso cómo un caballo que clasifica en sexto lugar (Sovereignty tenía 110 puntos) termina siendo el rey de la montaña.
Qué hacer si quieres ir al Derby el próximo año
Si después de ver lo que pasó en el derby de kentucky 2025 te dieron ganas de estar ahí, prepárate. No es solo comprar un boleto y ya.
Para empezar, los precios son una locura. Un asiento reservado básico en el Clubhouse puede empezar en los 1,700 dólares, y si te quieres poner elegante en el Turf Club, prepara más de 3,000.
Lo más inteligente que puedes hacer es:
- Comprar con meses de antelación: En serio, la preventa empieza casi un año antes.
- Hospedaje fuera de Louisville: Los hoteles en la ciudad multiplican sus precios por diez. Es mejor quedarse en ciudades cercanas y manejar.
- Ropa para todo clima: Como vimos este año, el sol de Kentucky se convierte en tormenta en diez minutos. Lleva un poncho transparente; no querrás arruinar tu traje de lino de mil dólares.
- Aprende a leer el programa: No apuestes solo por el nombre del caballo. Mira cómo le ha ido en pistas mojadas o "fast". Los datos están ahí, solo hay que saber leerlos.
El derby de kentucky 2025 ya es historia, pero nos dejó lecciones claras. La genética importa, el jinete importa, pero al final del día, Churchill Downs decide quién entra en el círculo de ganadores.
Si quieres profundizar en el análisis técnico de las carreras de caballos, te recomiendo revisar los reportes de Equibase o seguir de cerca las previas del Belmont Stakes, donde seguramente veremos a varios de estos mismos protagonistas intentando cobrar venganza. Mantente atento a los cambios de jinete y a los reportes de salud matutinos, que suelen ser la clave para detectar al próximo gran ganador antes que el resto del mundo.