Si abres cualquier alacena en una casa latina de Nueva York, Miami o Madrid, lo más probable es que te topes con una lata azul de frijoles o un sobrecito de sazón con culantro y achiote. Es casi una ley física. Pero mucha gente se confunde con la bandera. Unos juran que es mexicana por los frijoles, otros creen que es de Puerto Rico porque allí tienen plantas gigantescas, y no falta quien piense que es española por el nombre. Entonces, ¿de donde es la marca Goya realmente? La respuesta corta es que Goya Foods es una empresa estadounidense. Específicamente, nació en Manhattan. Pero, como todo en esta vida, la respuesta larga es mucho más sabrosa y tiene raíces que cruzan el Atlántico dos veces. No es solo una historia de latas de comida; es el relato de cómo una familia de inmigrantes españoles entendió el mercado hispano de Estados Unidos mejor que nadie antes de que el término "marketing multicultural" siquiera existiera.
El origen humilde en un almacén de Manhattan
Todo empezó en 1936. Don Prudencio Unanue y su esposa Carolina, ambos inmigrantes de España que pasaron por Puerto Rico antes de llegar a la Gran Manzana, decidieron que ya era hora de que los inmigrantes pudieran comer lo que extrañaban. En ese entonces, conseguir buen aceite de oliva o aceitunas en Nueva York era una odisea. Empezaron en una pequeña tienda en la calle Duane, en el bajo Manhattan.
Lo curioso es que ellos no inventaron el nombre. Goya era originalmente una marca de sardinas de Marruecos que Prudencio importaba. Al parecer, le gustaba tanto la fonética —corta, fácil de pronunciar en inglés y español— y la asociación con el pintor Francisco de Goya, que terminó comprando los derechos del nombre por la modesta cantidad de 1 dólar. Sí, un solo dólar por una marca que hoy factura miles de millones.
Básicamente, compraron una identidad para vender productos que recordaran a casa. Al principio, su público no eran los mexicanos ni los centroamericanos, sino los españoles y los puertorriqueños que vivían en los barrios de Nueva York.
La expansión y el factor Puerto Rico
Mucha gente cree que Goya es de Puerto Rico porque la presencia allí es masiva. Y tienen razón en sospechar. En los años 40 y 50, la marca se expandió hacia la isla de forma agresiva. No solo vendían productos allí, sino que empezaron a procesar alimentos. Esto fue clave. Al tener un pie en el Caribe y otro en Estados Unidos, pudieron conectar los sabores.
Es fascinante cómo se adaptaron. Cuando la migración puertorriqueña a Nueva York explotó después de la Segunda Guerra Mundial, Goya ya estaba allí esperándolos en los estantes. Eran el puente entre la isla y el continente. Por eso, para muchos "Nuyoricans", Goya es tan puertorriqueña como el coquí, aunque legalmente la sede esté en Nueva Jersey.
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¿Por qué Goya no es una empresa de España?
Es una confusión lógica. El apellido Unanue es vasco. Prudencio nació en Villasana de Mena, en Burgos. Sin embargo, Goya Foods como entidad corporativa nunca fue una sucursal de una empresa europea. Fue fundada bajo las leyes de Estados Unidos.
Aun así, la conexión española sigue viva. Tienen instalaciones en Sevilla donde procesan el aceite de oliva y las aceitunas que luego exportan a todo el mundo. Es una operación global, pero el cerebro y el corazón financiero están en Jersey City.
Honestamente, intentar ponerle una sola nacionalidad a Goya es ignorar cómo funciona el comercio moderno. Es una empresa familiar que ha pasado por tres generaciones —de Prudencio a "Chucho" y ahora a Bob Unanue— y que ha sabido navegar las aguas de la política y el consumo masivo con una tenacidad increíble.
La infraestructura detrás del Sazón
Hoy por hoy, Goya no es solo una marca; es una red logística monstruosa. Tienen centros de distribución por todo el país: Texas, California, Florida, Georgia. La razón por la que ves sus productos en todas partes es que ellos mismos controlan casi toda su cadena de suministro. No dependen tanto de terceros como otras marcas.
- Poseen más de 25 instalaciones de fabricación y distribución.
- Su catálogo supera los 2,500 productos.
- Es la empresa de alimentos de propiedad hispana más grande de los Estados Unidos.
Esta escala les permite hacer algo que las marcas genéricas no pueden: segmentar por nacionalidad. Si vas a un supermercado en una zona dominicana, verás tipos de habichuelas que no encuentras en una zona mexicana. Saben que el "pueblo hispano" no es un monolito. Un cubano quiere frijoles negros; un salvadoreño busca frijoles rojos de seda. Goya les da exactamente lo que piden.
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El factor cultural y las controversias
No todo ha sido miel sobre hojuelas. Al ser una empresa tan visible, Goya ha estado en el ojo del huracán político. En 2020, los comentarios del CEO Bob Unanue alabando a la administración de turno provocaron un boicot masivo en redes sociales. Hubo gente tirando latas de frijoles a la basura y otros comprándolas por cajas en señal de apoyo.
¿Afectó esto a la marca? A corto plazo, hubo mucho ruido. Pero la realidad es que para el consumidor promedio que busca el sabor de su infancia, la política suele quedar en segundo plano frente a la nostalgia del paladar. La marca ha sobrevivido a guerras, crisis económicas y boicots porque se ha vuelto indispensable en la dieta básica de millones de personas.
Es una cuestión de identidad. Goya ha gastado décadas posicionándose como la marca que "nos entiende". Su eslogan, "Si es Goya, tiene que ser bueno", es casi un mantra en muchos hogares.
Desmitificando el origen: Preguntas comunes
A veces los datos se mezclan. Vamos a aclarar un par de puntos que suelen causar debate en las cenas familiares:
¿Goya pertenece a una multinacional como Nestlé o Unilever?
No. Sigue siendo una empresa privada en manos de la familia Unanue. Esto es rarísimo en el mundo de los negocios actuales, donde las grandes corporaciones suelen tragarse a las marcas exitosas. Mantenerse independientes les ha permitido tomar decisiones a largo plazo sin tener que rendir cuentas trimestrales a Wall Street.
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¿Dónde se fabrican los productos?
En muchos lugares. Los frijoles pueden venir de granjas en el Medio Oeste de EE. UU., el aceite de España, la leche de coco de República Dominicana y el arroz de diversos puntos de América. Lo que une todo es la marca y el control de calidad que imponen desde su sede en Jersey City.
¿Es Goya una marca mexicana?
No, pero han invertido millones en capturar ese mercado. Históricamente eran fuertes en el Caribe (Puerto Rico, Cuba, RD), pero en las últimas décadas han adaptado sus salsas y chiles para competir con marcas tradicionales de México, logrando una cuota de mercado impresionante en el suroeste de Estados Unidos.
Cómo verificar la autenticidad de lo que compras
Si te interesa apoyar la producción local o simplemente saber más sobre lo que comes, aquí tienes unos pasos prácticos para entender mejor el origen de los productos de esta marca:
- Revisa el sello de procedencia: En la parte trasera de las latas, Goya suele especificar "Product of..." (Producto de...). Verás que muchos de sus frijoles se enlatan en Estados Unidos, mientras que sus aceites vienen directamente de España.
- Diferencia las líneas de producto: Goya tiene líneas específicas como "Goya España" para productos gourmet. Estos suelen tener estándares de calidad europeos que difieren de la línea estándar producida en América.
- Investiga las sedes regionales: Si vives cerca de Jersey City o Miami, puedes ver sus centros de distribución. Son verdaderas ciudades de logística.
- No te fíes solo del nombre: Recuerda que Goya compró el nombre a una empresa de sardinas marroquí. El nombre es una estrategia de marca, no un indicador geográfico.
Para entender realmente de donde es la marca Goya, hay que verla como una empresa híbrida: capital estadounidense, herencia española y un enfoque total en el paladar latinoamericano. Esa mezcla es, irónicamente, la definición más pura de lo que significa ser hispano en los Estados Unidos hoy en día.
Al final, Goya es de donde sea que haya alguien queriendo cocinar un arroz con habichuelas que sepa al que hacía su abuela. Es una marca que nació en el exilio y se convirtió en imperio.