Seguro has escuchado mil veces que el dueño de X (antes Twitter) es estadounidense. O quizás alguien te dijo que era canadiense porque su mamá, Maye Musk, nació en Saskatchewan. La realidad es que si te preguntas de donde es Elon Musk, la respuesta corta es Pretoria, Sudáfrica. Pero la versión larga es mucho más interesante y tiene que ver con huidas estratégicas, pasaportes obtenidos por herencia y una ambición que no cabía en un solo continente.
Elon Reeve Musk nació el 28 de junio de 1971. Creció en una Sudáfrica muy distinta a la de ahora, marcada por el sistema del apartheid. Su infancia no fue precisamente un camino de rosas en un barrio tranquilo. De hecho, fue bastante caótica.
El origen sudafricano y los días en Pretoria
Mucha gente se imagina a Elon Musk como un niño prodigio mimado, pero la verdad es que su etapa en Sudáfrica fue dura. Vivía en Pretoria, la capital administrativa del país. Su padre, Errol Musk, era un ingeniero electromecánico con un carácter que el propio Elon ha descrito como "terrible" en varias entrevistas. Errol tenía dinero, sí, pero el ambiente en casa era tenso.
En la escuela tampoco le iba mejor. Musk era el niño raro, el que siempre estaba con la nariz metida en un libro de Isaac Asimov o programando en su Commodore VIC-20. Esa personalidad lo convirtió en blanco de un bullying brutal. Una vez, en la Bryanston High School, un grupo de chicos lo tiró por unas escaleras de concreto y lo golpearon tanto que terminó en el hospital. Dejó esa escuela y se graduó en la Pretoria Boys High School, pero el daño ya estaba hecho. Esas cicatrices, según sus biógrafos como Walter Isaacson, son las que forjaron esa mentalidad de "supervivencia" que aplica hoy en sus empresas.
¿Por qué se fue de Sudáfrica?
A los 17 años, Elon tomó una decisión radical. No quería hacer el servicio militar obligatorio en Sudáfrica. En ese entonces, el ejército se usaba para reprimir a la población negra bajo el régimen del apartheid, y Musk no quería formar parte de eso. Además, él sabía que el centro del universo tecnológico estaba en Estados Unidos.
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Pero llegar a EE. UU. no era tan fácil como comprar un ticket.
Aquí es donde entra en juego su madre. Como Maye Musk era canadiense, Elon pudo reclamar la ciudadanía de ese país. Se fue de Johannesburgo con solo 2,500 dólares en el bolsillo, una maleta con ropa y un bolso lleno de libros. Llegó a Montreal en 1989, durmió en sofás de parientes lejanos y trabajó limpiando calderas y cortando troncos antes de entrar a la universidad.
El salto a Norteamérica y la ciudadanía estadounidense
Si buscas de donde es Elon Musk hoy en día, legalmente es un ciudadano del mundo con tres pasaportes:
- Sudafricano: Por nacimiento.
- Canadiense: Por su madre (obtenido en 1989).
- Estadounidense: Por naturalización (obtenido en 2002).
Su llegada a Estados Unidos ocurrió en 1992, cuando se transfirió de la Queen’s University en Ontario a la Universidad de Pensilvania (UPenn). Allí se graduó en Economía y Física. Básicamente, usó a Canadá como un puente legal para alcanzar el sueño americano.
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Honestamente, Musk se siente más estadounidense que otra cosa. En 2002, el mismo año en que fundó SpaceX, finalmente recibió su ciudadanía de EE. UU. Para él, este país es el único lugar en la Tierra donde sus ideas locas —como colonizar Marte o hacer que los coches se manejen solos— podían recibir financiamiento real.
Mitos comunes sobre su lugar de origen
Hay mucha desinformación dando vueltas. Por ejemplo, se dice mucho que Musk viene de una familia que era dueña de una mina de esmeraldas en Zambia. Su padre, Errol, ha alimentado esta historia durante años. Sin embargo, Elon ha negado esto repetidamente, diciendo que llegó a Norteamérica con deudas estudiantiles y que nunca recibió una herencia millonaria para empezar Zip2, su primera empresa.
Otro error común es pensar que es "afrikáner". Aunque nació en Sudáfrica y habla un poco de afrikáans, sus raíces son principalmente británicas y de los "Pennsylvania Dutch" (alemanes que emigraron a EE. UU. hace siglos). Sus ancestros eran aventureros; su abuelo materno incluso voló un avión monomotor desde Sudáfrica hasta Australia. Ese espíritu nómada explica un poco por qué Elon no se queda quieto en un solo lugar.
Por qué importa de donde es Elon Musk
Entender sus raíces sirve para entender su forma de trabajar. En Sudáfrica aprendió a ser duro por las malas. En Canadá aprendió a buscarse la vida desde cero. Y en Estados Unidos encontró las herramientas para construir su imperio.
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Hoy en día, aunque reside principalmente en Texas (cerca de la Starbase de SpaceX en Boca Chica), su identidad es una mezcla extraña. No visita Sudáfrica muy a menudo y su relación con su padre sigue siendo inexistente. Es, en esencia, el inmigrante más exitoso de la historia moderna, alguien que cambió de continente tres veces antes de decidir que el siguiente paso era cambiar de planeta.
Lo que puedes aprender de su trayectoria:
- Aprovecha tus ventajas legales: Musk no habría llegado a Silicon Valley tan rápido sin ese pasaporte canadiense de su madre. Revisa siempre tu árbol genealógico; a veces hay oportunidades ahí.
- El entorno condiciona, pero no define: Ser víctima de bullying extremo en Pretoria no lo detuvo; lo convirtió en alguien que no le teme al conflicto.
- Busca el ecosistema adecuado: Si tienes una idea tecnológica, ve a donde esté el capital. Para Musk, eso fue EE. UU., no Sudáfrica.
Para saber más sobre su impacto actual, lo mejor es seguir sus actualizaciones en X o revisar los lanzamientos programados de SpaceX, que ocurren casi semanalmente desde suelo estadounidense.