¿Alguna vez te has fijado que a mediados de junio las calles de los suburbios americanos se llenan de barras y estrellas, pero nadie parece saber exactamente por qué? No es el 4 de julio. No es Memorial Day. Es el Día de la Bandera en Estados Unidos, una fecha que vive a la sombra de los grandes días feriados pero que carga con una historia extrañamente fascinante y, a veces, un poco accidentada.
Honestamente, la mayoría de la gente piensa que es solo un día para colgar la bandera en el porche y ya. Pero hay mucho más detrás de esa tela roja, blanca y azul.
El origen que casi nadie recuerda
Todo empezó con un profesor de escuela de 19 años llamado Bernard J. Cigrand. Imagínate a este chico en 1885, en una pequeña escuela de Wisconsin, poniendo una banderita de diez pulgadas en un frasquero de dulces sobre su escritorio. Fue él quien básicamente acosó al Congreso durante décadas con artículos y discursos para que el 14 de junio fuera oficial. ¿Por qué el 14? Porque ese día, en 1777, el Congreso Continental adoptó el diseño original.
Pero la burocracia es lenta. Muy lenta.
No fue hasta que Woodrow Wilson lanzó una proclamación en 1916 que la cosa tomó forma, y finalmente Harry Truman firmó la ley en 1949. O sea, pasaron casi 70 años desde que el profesor Cigrand tuvo la idea hasta que se volvió algo legalmente reconocido. Es una locura pensar en la persistencia que tuvo ese hombre por un símbolo.
El Día de la Bandera en Estados Unidos y las reglas que rompes sin saberlo
Hay un documento llamado el Código de la Bandera de EE. UU. (U.S. Flag Code). Es técnico. Es específico. Y sí, es probable que lo estés ignorando totalmente sin darte cuenta.
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Por ejemplo, ¿sabías que la bandera nunca debería tocar el suelo? Ni siquiera un poquito. Si toca el piso, no tienes que quemarla inmediatamente como dicen las leyendas urbanas de la escuela secundaria, pero sí debes asegurarte de que esté limpia y digna.
Otra cosa: la iluminación.
Si dejas la bandera afuera después del atardecer, técnicamente debe estar iluminada. No vale dejarla ahí en la penumbra total del jardín. Es una cuestión de respeto según la tradición militar que se filtró a la vida civil. Y ni hablemos de usarla como vestimenta. El Código dice claramente que la bandera no debe usarse como "atuendo, ropa de cama o cortinaje". Así que esa toalla de playa con barras y estrellas que compraste en el supermercado es, técnicamente, una violación al protocolo. Aunque a nadie lo van a meter a la cárcel por eso, es curioso cómo la cultura popular ha ignorado por completo las reglas originales para el Día de la Bandera en Estados Unidos.
¿Es un día festivo oficial? Depende a quién le preguntes
Aquí es donde la cosa se pone confusa para los que viven aquí.
A diferencia del Día de Acción de Gracias o el Día de Navidad, el Día de la Bandera no es un feriado federal donde cierran los bancos y el correo. Trabajas. Los niños van a la escuela (si no han salido de vacaciones). El único estado que realmente se toma esto en serio a nivel legal es Pensilvania. Allí sí es un día feriado estatal oficial. En el resto del país, es más una celebración de observación nacional.
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- En Quincy, Massachusetts, presumen de tener el desfile del Día de la Bandera más antiguo del país, una tradición que arrancó en 1952.
- En Appleton, Wisconsin, también se pelean el título de la celebración más grande.
- La Fundación Nacional del Día de la Bandera tiene su sede en Waubeka, Wisconsin, justo donde empezó todo con el profesor Cigrand.
La evolución del diseño (y los mitos de Betsy Ross)
Vamos a ser realistas. La historia de Betsy Ross cosiendo la primera bandera a petición de George Washington es, según la mayoría de los historiadores modernos como Marc Leepson, probablemente un mito familiar. No hay registros contemporáneos que lo confirmen. La historia salió a la luz casi 100 años después, contada por su nieto.
Lo que sí sabemos es que el diseño ha cambiado 27 veces.
Cada vez que un estado se unía a la Unión, había que meter una estrella nueva. La versión actual de 50 estrellas es la que más tiempo ha durado en la historia del país. Se adoptó en 1960 después de que Hawái se convirtiera en estado. Y lo más gracioso es que el diseño de la bandera actual fue creado por un estudiante de secundaria de 17 años llamado Robert G. Heft para un proyecto de clase. ¿Su nota? Un B-. Su profesor le dijo que le subiría la nota si el Congreso aceptaba el diseño. Y bueno, ya sabemos quién ríe al último.
Cómo participar correctamente este 14 de junio
Si quieres celebrar el Día de la Bandera en Estados Unidos como un experto y no solo como alguien que pone un emoji en Facebook, hay un par de detalles que marcan la diferencia.
Primero, el izado. La bandera debe izarse rápidamente pero bajarse de manera ceremonial y lenta. Es un ritmo específico. Si decides ponerla a media asta (half-staff), primero debes llevarla hasta el tope por un instante y luego bajarla a la mitad. No la subas solo hasta la mitad directamente.
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Luego está el tema de la disposición. Si vas a poner una bandera en una ventana, la parte azul (el unión) debe quedar a la izquierda del observador que la ve desde la calle. Parece un detalle tonto, pero es la forma correcta de "leer" el símbolo.
El significado profundo más allá del nacionalismo
Para muchos inmigrantes, este día tiene un peso distinto. En las ceremonias de naturalización que suelen programarse alrededor de esta fecha, la bandera representa el final de un camino larguísimo. No es solo tela. Es un contrato social.
A veces olvidamos que los símbolos son herramientas de cohesión. En un país tan dividido como este, el 14 de junio intenta, al menos en teoría, recordar un punto de origen común. Es un recordatorio de que, a pesar de las diferencias políticas, el marco legal y geográfico es el mismo para todos.
Acciones prácticas para el Día de la Bandera
Para manejar este día con propiedad, considera estos pasos que realmente cumplen con la etiqueta estadounidense:
- Inspecciona tu bandera: Si tienes una guardada en el garaje que está deshilachada o sucia, no la uses. La etiqueta dicta que las banderas en mal estado deben destruirse de manera digna, preferiblemente quemándolas en una ceremonia privada. Muchos puestos de la American Legion o los Boy Scouts aceptan banderas viejas para retirarlas correctamente.
- Aprende el orden de los colores: Suena básico, pero el rojo simboliza valor y valentía, el blanco pureza e inocencia, y el azul vigilancia, perseverancia y justicia.
- No la uses como publicidad: Evita poner anuncios o promociones directamente sobre una representación de la bandera. Es de mal gusto y va contra el código.
- Iluminación nocturna: Si planeas dejarla afuera las 24 horas, instala un pequeño foco solar que apunte directamente a la tela. Es el estándar de oro para los entusiastas de la vexilología.
El Día de la Bandera en Estados Unidos no necesita grandes fuegos artificiales para ser relevante. A veces, entender la historia de un profesor de 19 años y un estudiante de secundaria que sacó una B- es suficiente para apreciar lo que ondea en el viento.